Mảnh Cuối Cùng

Ánh linh thạch trên vách không ai tắt từ đêm qua. Trần Mặc vẫn ngồi bên giường Vũ Huyền Giang, mắt nhìn vào một điểm trống cách mặt mình chừng một tầm tay. Sư huynh đã tỉnh lúc gần sáng, rồi lại thiếp đi sau khi người trực phòng dưỡng thương xem mạch. Hai cuốn sách hắn đặt xuống gần sáng vẫn còn đó, cạnh chân ghế, chưa ai di chuyển. Bên ngoài ô cửa hẹp gần trần, trời vừa hửng sáng. Ánh sáng đã đổi màu, nhưng ánh linh thạch vẫn xanh nhạt trên vách, như thể cả căn phòng chưa nhận ra đêm đã qua. Hắn không đọc lại ghi chép hay lật mở thứ gì, chỉ ngồi yên với bức tranh trong đầu: nhiều mảnh đã khớp mà phần chứng cứ về nguồn linh lực Mạc Huyền hấp thụ vẫn còn trống. Hắn biết vậy từ đêm qua. Hắn chỉ chưa biết thứ đó sẽ đến từ đâu, và khi nào. Rồi có tiếng động ngoài cửa. Người ngoài cửa không gõ hay gọi tên. Chỉ có tiếng một bước chân dừng đúng trước ngưỡng cửa rồi im hẳn. Bóng chân hắt qua khe cửa hẹp, in đậm trên nền gỗ, ở yên đó. Trần Mặc không cần nhận ra bước chân. Hắn nhận ra cái cách chờ đó, không gõ cửa, không báo hiệu, cũng không bỏ đi. Kiểu chờ của người không xin phép, nhưng cũng không tự tiện. Ngoài Phạm Hải Dực, hắn không nghĩ đến ai khác. Hắn không đứng dậy. Cánh cửa mở. Phạm Hải Dực bước vào không chào, còn Trần Mặc vẫn ngồi bên giường. Cả hai dường như đều đã quen với sự im lặng ấy. Phạm Hải Dực không tìm chỗ ngồi. Hắn dừng lại bên cạnh bàn, nhìn xuống mặt gỗ một nhịp, rồi đặt xuống hai vật. Tiếng đặt nhỏ, không mạnh, không thận trọng quá mức. Như người đặt xuống thứ gì đó đã cầm quá lâu và giờ đặt xuống vì không còn lý do nào để tiếp tục cầm. Đó là một tập sách bìa tre và một mảnh ngọc bài hình cánh chim biển. Tay Phạm Hải Dực rời khỏi hai vật, ngón tay không nán lại trên mặt bàn. Trần Mặc nhìn xuống hai vật, không chạm tay. Ánh linh thạch xanh nhạt đủ để nhìn rõ nét khắc hoa văn sóng nước trên mảnh ngọc, đủ để thấy mực son trên bìa tre đã cũ. Hắn nhìn vào tay Phạm Hải Dực một thoáng, khớp ngón tay, góc vai, nhịp thở. Cử chỉ ấy vẫn bình thường như mọi lần, không có dấu hiệu của người vừa trao thứ gì đó quyết định; chính vẻ bình thường ấy khiến hắn chú ý. Phạm Hải Dực lên tiếng bằng giọng phẳng như đang đọc một danh sách. Hắn nói về Mạc Huyền và những gì chính mắt mình thấy trong nhiều năm: đối phương vận khí từ một nguồn không thuộc long mạch Thủy của Minh Uyên Môn. Theo lời hắn, Mạc Huyền không nhận ngọc giản hay liên lạc qua đường thường, mà hấp thu trực tiếp nguồn linh lực ngoại lai có dấu hiệu trái với hồ sơ linh căn chính thức. Hắn trình bày từng lần quan sát mà không nhấn giọng hay dừng lại để xem phản ứng. Trần Mặc nghe hết. Mắt hắn không rời tay người kia. Giữa chừng, qua lời giải thích của Phạm Hải Dực, hắn hiểu ý nghĩa của hai vật trên bàn. Đức Hạnh Thư Phỉ là bút ký những lần quan sát nhiều năm, do chính tay Phạm Hải Dực ghi bằng mực son; Hải Dực Ẩn Linh Bài giúp che giấu khí tức khi người kia theo dõi. Những ghi chép ấy có thể đối chiếu với lời chứng của người đã trực tiếp ở đó, dù Trần Mặc vẫn phải kiểm tra từng chi tiết trước khi trình lên chưởng môn. Phạm Hải Dực dứt lời. Phòng lại yên sau lời kể ấy. Trần Mặc không hỏi tại sao Phạm Hải Dực mang chứng cứ tới lúc này; nhìn thái độ người kia, hắn đoán mình chưa nhận được câu trả lời. Hỏi chỉ là cách làm cho sự im lặng trở nên vụng về hơn cần thiết. Hắn nhớ lại cái cách tay Phạm Hải Dực rời khỏi hai vật đó, không phải như người trao tặng, không phải như người muốn thứ gì đó đổi lại. Như người thả xuống gánh nặng đã mang quá lâu mà không biết mình đang mang, chỉ nhận ra sức nặng khi hai tay đã rỗng. Trần Mặc chậm rãi đưa tay ra. Ngón tay cái lướt dọc cạnh tập bìa tre một lần trước khi hắn nhấc lên, không mở ra, chỉ xác nhận trọng lượng vật lý của nó. Tập sách nặng hơn vẻ ngoài. Hải Dực Ẩn Linh Bài đặt gọn vào lòng bàn tay kia, mảnh ngọc nhỏ, hoa văn sóng nước mịn dưới ngón tay. Hắn đặt cả hai vào túi trữ vật, để riêng với những vật định trình lên chưởng môn cho đến khi có thể kiểm tra lời chứng. Hắn không cảm ơn, cũng chưa hứa hẹn hay hỏi thêm. Hắn nhớ lại cái tiếng vọng cũ không biết từ đâu ra: đừng mắc nợ. Đừng để ai đặt thứ gì vào tay mày mà mày không biết giá của nó. Lần này hắn chưa biết cái giá phải trả, nhưng vẫn nhận. Phạm Hải Dực quay đi trước. Trần Mặc không giữ lại. Không có lời nào thêm từ cả hai phía. Cánh cửa khép lại sau lưng Phạm Hải Dực bằng một tiếng động rất khẽ. Trần Mặc đứng ở ngưỡng cửa nhìn vào khoảng tối nơi bóng Phạm Hải Dực vừa mất sau góc hành lang. Hắn đứng yên một nhịp thở, nhìn khoảng tối ấy mà không tính toán điều gì. Rồi hắn nhìn xuống bàn tay vừa cầm ngọc bài. Hai vật Phạm Hải Dực để lại đã nằm trong túi trữ vật, nhưng sức nặng của chúng dường như vẫn còn trên tay hắn.