Sau Trận — Ba Người Nhìn Nhau

Sau khi Đinh Huyền Cơ rời đi, sân đá vẫn chưa có ai đến dọn. Mảnh vỡ rải dưới chân theo hình rẻ quạt từ điểm đòn cuối cùng; linh lực còn đọng trong không khí như hơi nước sau cơn mưa, khiến mỗi hơi hít vào nặng hơn bình thường. Trần Mặc cất cuốn sổ cạnh mảnh phù rồi ngồi xuống tại chỗ. Hai chân vẫn chịu được, nhưng bốn kênh trong kinh mạch chưa lắng; dư âm Mộc khí Lâm Thanh Trúc truyền vào còn quấn quanh dòng Thủy ở phần dưới đan điền. Hắn để cơ thể tự điều tiết, sợ rằng ép bằng ý thức sẽ khiến chúng xô nhau mạnh hơn. Gió từ phía hồ thổi qua, mang mùi sương mặt nước lẫn mùi đá mới vỡ. Hắn chưa cố hiểu chuyện vừa xảy ra, chỉ ngồi nghe nhịp khí trong người chậm dần. Phạm Hải Dực đứng cách hắn chừng ba bước. Hắn không nhìn vết nứt hay chỗ xác Mạc Huyền vừa tan, chỉ nhìn Trần Mặc như đang xét lại điều mình từng nghĩ về đối thủ. Cái khinh thường lạnh từ những tháng trước đã không còn, dù vẻ mặt hắn vẫn chưa hề thân mật. Vài nhịp thở trôi qua trong im lặng. "Ta đi trước." Phạm Hải Dực không giải thích thêm. Hắn quay đi, bước chân hơi lệch vì vết thương ở đùi nhưng vẫn giữ nhịp đều theo lối dẫn vào khu xử lý hậu sự tông môn. Trần Mặc nhìn theo bóng hắn đến khi khuất sau dãy nhà đá. Một lúc sau, Lâm Thanh Trúc ngồi xuống cạnh hắn, vạt áo khẽ quét mặt đá vỡ. Nàng nhìn cổ tay Trần Mặc, nơi Mộc khí của mình đã từng theo kênh đất đi vào, rồi mới lên tiếng. "Ngươi có nhận ra không?" Giọng nàng bình thản như hỏi về thời tiết. "Lúc đó Thủy khí của ngươi và Mộc khí ta truyền sang không chạy song song. Chúng đang kéo nhau." Lưng nàng thẳng, hai tay đặt yên trên đầu gối. Trần Mặc nghe xong vẫn chưa trả lời. Hắn thử kiểm tra lại bằng ý thức xem Thủy khí ở đâu, phần Mộc khí nàng để lại còn vương chỗ nào trong kinh mạch. Nhưng ranh giới không rõ như hắn tưởng. Hai dòng vẫn xoáy vào nhau, như nước từ hai nhánh sông vừa nhập dòng chưa kịp tách. Hắn quả thực không hiểu vì sao phần Mộc khí còn lại chưa tan hết. "Không biết tại sao," hắn nói. Lâm Thanh Trúc gật đầu, không có vẻ ngạc nhiên. Nàng nhìn thẳng vào hắn một lúc rồi nhìn ra khoảng sân vỡ phía trước; cả hai đều im lặng trước điều chưa hiểu. Sau một lúc nàng nói thêm, giọng vẫn bình thản như trước: "Kiến thức ta có không giải thích được điều đó. Của ngươi cũng vậy thì không phải ngươi thiếu hiểu biết. Là cái đó nằm ngoài cả hai." Câu nói không giải thích được hiện tượng, nhưng giúp hắn thôi coi việc mình chưa hiểu là một sai sót phải lập tức khắc phục. Gió từ hồ lại thổi qua, làm bụi đá trôi dọc vết nứt dưới chân họ. Đến đầu chiều, khi hai người còn ngồi bên rìa sân để chờ khí tức lắng hẳn, tiếng bánh xe bò cọc cạch trên đường đá ngoài cổng vang vào trước khi người ta nhìn thấy xe. Hà Cửu đẩy xe vào khu tông môn theo lối buôn bán thường lệ, mặt đỏ au dưới nắng đầu chiều, miệng đã cất tiếng chào từ trước khi đến gần. Thấy đá sân vỡ, hắn chậm bước một thoáng rồi vẫn lấy một bình nhỏ trong xe, nhét vào tay Trần Mặc. "Mẻ mới đấy, từ vùng Mộc-Thủy biên giới, cậu thử xem, mùa này linh khí vùng đó còn nặng lắm, ngâm được hơn hai tháng..." Giọng hắn vẫn như mọi khi, huyên thuyên không ngừng, kiểu của người bán hàng đã nói câu chào hàng đó nhiều năm đến mức nó ra khỏi miệng mà không cần não điều khiển. Lâm Thanh Trúc dịch người sang một bên, nhường chỗ cho hắn đứng vào mà không nói gì. "À mà..." Hà Cửu hạ giọng theo thói quen kể chuyện rỉ tai. "Lúc qua thương điếm gần cổng, tôi nghe họ vừa nhận tin từ vùng tiếp giáp Thủy-Mộc: có người hỏi mua thông tin về một cái phù hiệu đã tắt." Hắn nhíu mày một cái, ra vẻ đang cố nhớ. "Người ta mô tả thế nào ấy... lụa cũ, dấu ấn đã lạnh. Không biết của ai, tôi cũng không hiểu cái phù đó là phù gì, nghe người ta nói vậy thôi. Giá hỏi cao, người mua cũng không chịu lộ mặt. Cậu xem có biết gì không, tiện thì mách cho tôi, biết đâu lại thêm được một khoản." Trần Mặc khẽ gật, để Hà Cửu tưởng hắn chỉ đang nghe chuyện làm ăn. Lụa cũ và dấu ấn đã lạnh khiến hắn nhớ ngay đến mảnh phù vừa nhặt, dù người hỏi mua chưa chắc đã nhắm vào nó. Hà Cửu còn nói thêm vài câu về loại linh tửu, về giá, về một mẻ hàng tuần sau. Trần Mặc để hắn nói. Lâm Thanh Trúc ngồi yên, ngón tay trái không động đậy. Hà Cửu đẩy xe đi, tiếng bánh lại cọc cạch ra ngoài cổng rồi nhỏ dần theo con đường đá. Trần Mặc vẫn cầm bình linh tửu nhỏ trong tay mà chưa uống. Trong túi trữ vật, mảnh phù lụa mỏng như cánh ve vẫn nằm cạnh Thanh Ký Âm Phủ. Hắn đã thấy dấu ấn tắt ngay sau khi Mạc Huyền chết; khi nhặt lên, thần thức hắn cũng không đọc được gì từ đó. Nếu lời đồn thực sự nhắm vào mảnh phù ấy, người hỏi mua đã biết nó tắt nhanh đến lạ. Họ còn chịu trả giá cao mà không lộ mặt. Hắn đặt bình rượu xuống đất. Một phù hiệu tắt ngay khi chủ nhân chết có thể khiến người theo dõi suy ra số phận Mạc Huyền. Nhưng tại sao họ vẫn muốn mua thứ không còn linh lực? Trần Mặc nhìn về phía cổng, tạm giữ hai điều để kiểm tra sau: người đó có lẽ muốn đọc phần dấu ấn còn sót, và có thể đã biết mảnh phù đang ở trong tay hắn. Tiếng chân một đệ tử trực nội môn ngắt dòng suy nghĩ. Người ấy truyền lời Đinh Huyền Cơ mời hắn tới gian phòng cuối hành lang phía Đông ngay trong buổi chiều; Trần Mặc cất bình rượu, đứng dậy và theo người dẫn đường rời sân đá.