Không Có Nước Đi Sạch

Trần Mặc nhận lấy phần sao lục Phạm Hải Dực vừa hoàn thành, không nán lại kiểm từng nét. “Ngươi giữ mã kho và danh sách.” Hắn nói nhỏ. “Lệnh điều dân cùng vết ấn theo ta.” Phạm Hải Dực gấp tờ giấy mỏng làm đôi, đưa vào túi trữ vật. “Nếu một người rơi vào tay họ, phần còn lại vẫn đủ để lần tiếp.” Trần Mặc khép sổ hồ sơ về đúng vị trí cũ. Bản gốc không bị động tới. Những trang giấy cũ nằm im trong giá gỗ, như chưa từng có ai lật qua chúng đêm nay. Ký hiệu ba nét móc vẫn luẩn quẩn trong đầu hắn. Nó xuất hiện dưới niêm phong của sổ cứu tế, trong ghi chép điều Mạch Châm, lại nằm ở những tấu trình từng bị treo của Phùng Quốc Chính. Nhưng đây không phải chỗ để ghép những mảnh ấy lại. Một tiếng nước nhỏ xuống từ mái kho. Trần Mặc đi trước, mở cửa vừa đủ một khe rồi lách ra hành lang tối. Phạm Hải Dực theo sau, giữ khoảng cách nửa bước. Lịch tuần tra giả đã đưa cả hai vào được kho phụ; muốn ra ngoài, cũng phải thuận theo từng khoảng trống trong lịch ấy, không để lại một nhịp lệch. Hành lang đá ẩm lạnh. Nước mưa cũ đọng thành vệt mỏng dưới chân tường. Qua hai ngã rẽ, tiếng mõ canh từ phía viện chính vọng lại. Trần Mặc lập tức dừng dưới mái hiên thấp. Một đội tuần vệ đi qua đầu hành lang. Ánh đèn lồng quét ngang cánh cửa đóng kín. Có người cất tiếng than rượu trong phòng trực đã nguội, người khác cười khẽ đáp lại. Tiếng giày kéo dài thêm một đoạn rồi tan vào đêm. Phạm Hải Dực nghiêng đầu về phía miệng cống cũ. Trần Mặc cúi xuống trước. Cửa cống thấp đến mức lưng hắn gần chạm đá. Nước bẩn ngập qua mắt cá, lạnh ngắt, mang theo mùi bùn lâu năm và rêu mục. Phía sau, tiếng áo Phạm Hải Dực quệt qua vách đá rồi im bặt. Đường cống quanh co, nhiều chỗ chỉ vừa đủ một người luồn qua. Bụi ẩm rơi từ trần xuống cổ áo khiến Trần Mặc rùng mình. Hắn không quay lại, chỉ đưa tay ra sau một lần khi gặp đoạn đá trơn. Phạm Hải Dực nắm lấy cổ tay hắn, mượn lực bước qua, lập tức buông ra. Đến chỗ ba cửa xả giao nhau, Trần Mặc áp tai vào vách. Tiếng nước phía tây nhẹ hơn hai phía còn lại. “Theo lịch, bên này còn trống.” Hắn nói. Phạm Hải Dực không hỏi hắn đã tính bằng cách nào. Người này men qua trước, bàn tay chống lên mặt đá, lắng nghe hồi lâu. Sau đó, Phạm Hải Dực nghiêng vai ra hiệu. Hai người chui khỏi cống ở đoạn tường hoang sau một viện bỏ trống. Gió sông lùa qua, mang theo hơi lạnh trước lúc trời sáng. Trần Mặc thở ra một hơi, cảm thấy bùn khô cứng lại ở gấu quần, cọ vào da khó chịu. Hắn phủi mấy hạt cát trên mu bàn tay, rồi cùng Phạm Hải Dực men theo bóng tường rời khỏi nội phủ. Không ai nhắc đến dấu ba nét móc. Một khi rời khỏi kho hồ sơ, mỗi chữ nói ra đều có thể trở thành thứ bị người khác giữ lấy. Tản Sơn Các chưa mở đèn ngoài mặt phố. Nơi gặp kín nằm phía sau dãy phòng chứa hàng, qua một cánh cửa gỗ không treo biển. Trong phòng chỉ có bốn phiến ngọc phát sáng yếu, đủ soi rõ chiếc bàn dài ở giữa. Phùng Quốc Chính đã chờ sẵn. Hoàng Vân Sơn ngồi phía đối diện, áo vải nâu sẫm gần hòa vào bóng tường. Vị trưởng lão không hỏi cả hai đã vào kho bằng cách nào, chỉ nhìn vệt nước bẩn còn đọng dưới gấu áo Trần Mặc. Trần Mặc đặt bản chép lên bàn. Phạm Hải Dực đặt phần giấy mình giữ cách đó một khoảng ngắn. Phùng Quốc Chính chia chúng thành từng nhóm. Lệnh điều dân, vết ấn đối chiếu, mã lưu trữ, danh sách quan viên. Ông đọc rất chậm, có tờ phải đưa sát phiến ngọc mới nhìn rõ những nét mực mảnh. “Kho phụ có người đổi dấu xác nhận.” Phạm Hải Dực nói. “Bản gốc vẫn còn nguyên.” Phùng Quốc Chính nâng tờ sao lục Lệnh Điều Dân Giả lên. Dưới ánh ngọc, dấu chim Lạc dang cánh hiện lờ mờ ở mép giấy. “Lệnh này đủ chứng minh việc điều động không phải mệnh lệnh bình thường.” Ông nói. “Có người đã cố ý dọn sạch dân ở hạ lưu.” Ông mở Danh Sách Quan Viên Đồng Mưu. Tên người được ghi thành từng hàng. Bên cạnh là ký hiệu lưu trữ và những dấu chuyển văn thư. Có kẻ phụ trách dân dịch, có kẻ quản cứu tế, có người chỉ đứng giữa nội phủ cùng Ty Giám Long Mạch, chuyên chuyển một đạo công văn từ tay này sang tay khác. Phùng Quốc Chính dừng lại ở một dòng. “Họ không phải kẻ ngồi cao nhất.” Giọng ông trầm xuống. “Nhưng từng này người đã đủ để chặn lương, treo tấu trình, điều dân đi nơi khác. Sau đó, trên sổ sách, mọi việc chỉ còn là trì hoãn do mưa lũ.” “Có ai dẫn thẳng đến Nguyễn Thiên Cơ không?” Trần Mặc hỏi. “Không có.” Phùng Quốc Chính đáp. “Mọi tuyến đều bị chặt ngay trước tầng chuyển lệnh cuối.” Phạm Hải Dực nhìn sang Hoàng Vân Sơn. “Cổ Nguyên?” Hoàng Vân Sơn đưa một phiến mỏng qua bàn. Phía trên phiến có những ô trống đều đặn. Chỗ đáng lẽ phải ghi nguồn chuyển văn thư đều bị cạo sạch, nhưng mép phiến vẫn được niêm phong kỹ lưỡng. “Không lưu tên. Không để sai.” Hoàng Vân Sơn nói. “Họ để lại một khoảng trống mà ai cũng nhìn thấy, nhưng không ai chạm được.” Căn phòng lặng đi. Trần Mặc nhìn những khoảng trống ấy. Chúng sạch sẽ hơn bất cứ lời phủ nhận nào. Người hạ lưu bị gọi tên, bị đếm số, bị chuyển đi như từng kiện hàng. Còn người ra lệnh chỉ để lại phía sau một mặt giấy đã được lau quá kỹ. Hoàng Vân Sơn đứng dậy, đi đến giá gỗ sát tường. Vị trưởng lão lấy xuống một hộp dài bọc vải đen, đặt giữa bàn. Bên trong là một mảnh cổ bia hắc thạch, lớn chưa bằng bàn tay. Chữ trên mặt bia đã mòn gần hết, chỉ còn vài nét sâu vẫn bám lấy đá. “Điều Khoản Bảo Toàn Địa Mạch Cổ.” Hoàng Vân Sơn nói. “Khi nội phủ thay đổi dòng chảy hoặc động vào mạch nhãn, hồ sơ đối chứng phải được lưu ở ít nhất hai nơi.” Phùng Quốc Chính cúi sát nhìn những nét khắc. “Hồ sơ dân dịch Văn Lang đã bị chuyển qua Hội Văn để đổi ấn.” Ông nói. “Nếu điều khoản này vẫn được công nhận, vụ chuyển án ấy nhất định phải có bản đối chứng.” “Cho nên họ mới giấu điều khoản vào văn thư phụ.” Hoàng Vân Sơn đáp. Vị trưởng lão mở chiếc hộp thứ hai. Một cuộn da thú cũ nằm trong đó, dây buộc đỏ bạc đã sẫm màu theo năm tháng. Cạnh cuộn da là đồng bàn cổ khắc hai vòng địa văn. Trên vành đồng bàn có một vết mẻ, vừa khít với góc rách nơi mép địa đồ. “Địa Đồ Long Mạch Tiền Ngũ Hành của Tản Sơn Các.” Hoàng Vân Sơn nói. “Bản cổ còn giữ mạch văn trước khi các tuyến Kim mạch bị che. Đưa nó ra trước nhiều nhà, đối chiếu với lệnh điều dân và hồ sơ đổi ấn, họ sẽ không thể chỉ bảo đây là giấy tờ trộm được từ một kho phụ.” “Không dễ phủi đi.” Phùng Quốc Chính sửa lời. “Nhưng họ vẫn có thể bẻ cong mọi thứ.” Ông xếp các tờ sao lục ngay ngắn. “Nếu Tản Sơn Các công khai địa đồ, nội phủ sẽ lập tức có cớ tra xét kho hàng, tịch thu pháp khí, phong tỏa tuyến khách thương. Danh nghĩa trung lập của Các sẽ bị xé bỏ.” Phùng Quốc Chính ngẩng lên nhìn Hoàng Vân Sơn. “Còn người đứng tên bảo chứng như ta, chưa chắc sống được đến lúc đối chứng hoàn tất.” Phạm Hải Dực khoanh tay. “Giữ kín thì dân hạ lưu vẫn bị điều đi.” “Công khai quá sớm, nhân chứng và người giữ mã kho sẽ chết trước.” Trần Mặc nói. Hoàng Vân Sơn không đáp ngay. Vị trưởng lão nhìn cuộn địa đồ còn chưa mở hẳn, rồi nhìn Lệnh Điều Dân Giả bên cạnh nó. “Trung lập vốn là để Tản Sơn Các không bị kéo vào tranh chấp của các phe.” Hoàng Vân Sơn nói. “Nhưng nếu chúng ta giữ được cửa hiệu, giữ được thương lộ, giữ được một cái tên sạch sẽ, trong khi dân hạ lưu bị đem đi đổi lấy an toàn, vậy cái gọi là trung lập ấy còn khác gì đồng lõa?” Phùng Quốc Chính nín lặng. Một tiếng chim non chợt kêu trên mái hiên, ngắn ngủi rồi tắt. Ngoài cửa sổ, sắc trời đã nhạt dần, nhưng ánh sáng chưa thật sự tràn vào phòng. Trần Mặc nhìn địa đồ, nhìn lệnh điều dân. Giữ địa đồ lại, những bản chép trong tay vẫn chưa đủ mạnh để kéo người hạ lưu khỏi lệnh điều động. Đưa nó ra, Tản Sơn Các sẽ đứng hẳn về một phía. Phùng Quốc Chính sẽ thành mục tiêu đầu tiên. Những người từng chuyển lương, giữ mã kho, âm thầm để lại manh mối cũng không còn được che sau bóng tối. Hắn đã thử sắp xếp từng nước đi trong đầu. Không có nước nào sạch. “Ta không tìm được cách nào vừa giữ được Phùng Quốc Chính, Tản Sơn Các và dân hạ lưu, vừa chặn nghi thức đúng lúc.” Trần Mặc nói. Hoàng Vân Sơn gấp một góc địa đồ lại, nhìn thẳng hắn rồi nói: “Vậy ngươi chọn xem: để người vô tội trả giá, hay để Tản Sơn Các trả giá?”