Bẫy Cuối — Vũ Huyền Giang

Chiều hôm sau, hoàng hôn đổ màu đỏ sẫm xuống khu luyện võ phía tây, bóng các cột đá kéo dài thành vệt nghiêng trên nền đất. Vũ Huyền Giang đứng ở rìa sân, tay còn chưa thu phép, thì ngọc giản trong túi trữ vật rung lên. Hắn lấy ngọc giản ra và đọc một lần. Không có tên người gửi. Nội dung bình thản như tờ thông báo: ai đó tố cáo sư đệ của hắn giấu vật phẩm cấm từ bên ngoài tông môn, yêu cầu sư huynh đến kho phụ phía tây ngay trước khi trời tối để đối chứng, rồi mới trình trưởng lão. Vũ Huyền Giang đứng yên đọc lại lần hai. Không phải vì hắn không hiểu lần đầu. Kho phụ phía tây và giờ hẹn đều được ghi cụ thể, nhưng không có người xác minh hay trưởng lão kèm theo. Một lời tố cáo thật khó được đưa đến bằng cách này; còn nếu là bẫy, nó đã được đặt vào đúng chỗ hắn khó bỏ qua nhất. Hắn nghĩ đến Trần Mặc: có lẽ sư đệ mới là đích nhắm cuối cùng. Hắn ngồi xuống bậc thềm đá, hít một hơi dài và đều rồi đứng dậy. Kho phụ phía tây nằm ở điểm cùng của một ngõ hẹp, ba mặt là tường đá cao hơn đầu người, mặt còn lại là lối vào duy nhất. Ngày thường không ai đến đây giờ này. Hôm nay cũng vắng, nhưng không trống. Người đứng giữa kho phụ không mặc trang phục tông môn nào hắn nhận ra. Dáng điệu bình thường, hai tay để không, không rút pháp bảo, chỉ đứng, như người đang chờ đò, không phải chờ đánh nhau. Vũ Huyền Giang dừng lại ở đầu ngõ. Khí tức của người kia dày hơn nhiều so với vẻ ngoài, dường như cao hơn hắn ít nhất một bậc lớn. Địa hình ba mặt tường, chỉ có một lối ra sau lưng hắn, hẳn cũng không được chọn vì tiện lợi: người hẹn muốn hắn không còn đường tránh. Người kia chỉ nhìn hắn, không nói gì. Vũ Huyền Giang bước vào trong. Người kia không xuất chiêu trước mà chờ hắn động thủ. Vũ Huyền Giang nhận ra điều đó và không để nó làm hắn ngần ngại thêm. Hắn đã vào đây, đã biết là bẫy, đã chọn ở lại, vậy thì không còn gì để tính thêm. Hắn đẩy linh lực ra, xuất một chiêu dò cảnh giới. Đối phương né không rời chỗ. Chân không nhấc, chỉ trọng tâm dịch khẽ, và chiêu của hắn trượt ra ngoài như nước gặp đá. Hắn đánh tiếp, qua bốn rồi năm chiêu. Mỗi chiêu có kỹ thuật, có kinh nghiệm, không phải loại dễ hóa giải. Nhưng người kia hóa giải chúng nhẹ đến mức nhục, không dùng thêm lực, không đặt phản đòn, chỉ đủ để chiêu của hắn không đến nơi. Đòn thứ bảy, đối phương mới ra tay. Linh lực nén thẳng, một luồng vào vai phải, một luồng vào hông trái của hắn, đúng chỗ tiếp giáp kinh mạch. Đó không phải đòn giết; người ra tay biết chỗ cần đánh để kinh mạch bị ép loạn mà thân thể vẫn còn nguyên. Vũ Huyền Giang ngã xuống. Vai phải tê từ khớp xương ra đến ngón tay. Hông trái nóng rát như than đặt lên da, linh lực trong người chạy loạn không theo mạch cũ được nữa. Hắn cố vận công một nhịp, linh lực vừa tụ lại đã bị ép vỡ ra. Hắn ước chừng phải vài canh giờ nữa kinh mạch mới tự lắng xuống để có thể vận công lại. Người kia đã đi rồi. Không một lời. Không một dấu hiệu nào cho thấy trận này từng xảy ra ngoài mùi linh lực cháy đọng trong không khí như khói sau khi lửa tắt. Vũ Huyền Giang tựa lưng vào tường kho phụ. Tay trái ấn lên hông để giảm áp lực linh mạch. Hơi thở nặng, không đều. Phía trên, bầu trời cuối hoàng hôn đã tắt hẳn. Trần Mặc đến khi trời đã tối. Không thấy sư huynh ở chỗ thường gặp, hắn tìm qua sân luyện võ rồi lần đến kho phụ phía tây. Hắn nhìn thấy sư huynh từ đầu ngõ, tựa vào tường, áo bị xé rách ở vai phải, tay trái đang ấn lên hông. Vũ Huyền Giang ngẩng đầu lên khi nghe tiếng bước chân, nhận ra người đến, rồi nhìn xuống lại. Không nói gì ngay. Trần Mặc đi vào, quỳ xuống bên cạnh. Hắn kiểm tra vai trước, chỗ áo rách, dưới đó có vết bầm đang nổi dọc theo đường từ khớp xuống. Kinh mạch bị ép loạn kiểu này thường mất vài canh giờ trước khi có thể vận công lại, đau hơn nghe, nhưng không để lại hỏng vĩnh viễn nếu không bị kéo sức thêm. Hắn không hỏi chuyện gì xảy ra. Chuyện xảy ra đã hiện ra trước mắt hắn. Vũ Huyền Giang nói, giọng bằng phẳng: "Không phải mày bị nhắm. Là tao bị dùng." Trần Mặc không đáp. Tay hắn tiếp tục kiểm tra hông trái, không chạm vào chỗ đang bị ấn mà đặt hai ngón tay nhẹ lên vùng kinh mạch bên ngoài, đọc luồng linh lực bên trong đang chạy thế nào. Linh lực vẫn loạn, nhưng chưa tắt hẳn; ít nhất sư huynh còn có thể hồi phục. Vũ Huyền Giang không xua tay đi. Tay phải hắn đang không nghe lệnh, nhưng tay trái vẫn với được túi trữ vật; hắn lấy ngọc giản đưa cho Trần Mặc xem trước khi để sư đệ dìu dậy. Trần Mặc dìu sư huynh ra khỏi ngõ qua lối duy nhất, rồi vòng sau dãy tường phụ để tránh sân luyện. Vũ Huyền Giang không hỏi tại sao. Trong khi đi, Trần Mặc nhớ lại những gì vừa thấy và nghe, các chi tiết tự nối vào nhau như nước đổ xuống dốc. Tin nhắn ngọc giản không tên được gửi đến sư huynh chứ không gửi đến hắn. Địa điểm có ba mặt tường, chỉ một lối ra và không có nhân chứng. Người kia rời đi trước khi hắn đến; có lẽ vì phần việc đã xong, dù hắn chưa biết kẻ đó là ai. Nếu kẻ kia muốn giết Vũ Huyền Giang, sư huynh đã khó ngồi được đến lúc hắn tới. Trần Mặc tạm đoán đối phương muốn hắn nhìn thấy người đứng bên cạnh mình bị thương và tự hiểu đó là một lời cảnh cáo. Tay Trần Mặc đang đỡ vai trái của Vũ Huyền Giang. Hắn không buông ra, không siết thêm. Người vừa bị thương này đã đọc ngọc giản không tên, biết là bẫy, rồi đứng dậy bước vào đó. Không phải vì không biết. Vì đã biết và không có cách nào hắn có thể sống với việc bỏ qua. Trần Mặc không tìm được câu nào để đặt vào chỗ nhận thức đó. Thôi thì không đặt. Phòng dưỡng thương ở phía bắc khu nội môn, lối đi vắng vào giờ này. Trần Mặc đặt sư huynh ngồi xuống trước cửa, lưng tựa vào cột đá. Vũ Huyền Giang nhắm mắt, cố giữ hơi thở đều để sắp xếp lại kinh mạch từng chút. Trần Mặc đứng dậy định gọi người trong phòng dưỡng thương ra, nhờ họ chuẩn bị linh dược giảm áp lực chỗ hông. Bước chân hắn chợt khựng lại. Ở rìa tầm cảm ứng của hắn, mỏng, lạnh, rất nhẹ, có một dòng linh khí còn đọng lại từ hướng khu kho phụ. Hắn không thể xác nhận ngay. Nhưng tầng linh khí đó không phải của Vũ Huyền Giang. Hắn đứng yên, nhìn về phía bóng tối sau khu tường phụ. Không có gì để nhìn. Không có người, không có bóng, không có tiếng động. Nhưng linh khí đó vẫn còn đó, mỏng như hơi thở người đứng lâu trong phòng kín rồi vừa bước ra, lạnh, ở đúng tầng, và không phải tầng của người nào hắn biết đã ở khu kho phụ tối nay. Trần Mặc thu tay lại, không quay đầu nhìn lần hai. Hắn gõ cửa gọi người trực, chờ họ đưa sư huynh vào giường rồi mới theo vào, nhưng vẫn ghi nhớ tầng linh khí lạnh chưa rõ nguồn gốc ấy.