Ghép Bằng Chứng

Vừa bước vào phòng sau chuyến đi dọc rìa tông môn, Trần Mặc khép cửa lại. Ngoài cửa sổ, màu tím cuối chân trời đã tắt. Hắn không thắp thêm đèn. Ánh linh thạch gắn ở góc tường phát ra thứ ánh sáng lờ mờ vừa đủ để nhìn thấy bàn tay mình, đủ để làm việc, không đủ để người đứng bên ngoài cửa sổ nhìn vào thấy gì. Hắn ngồi xuống nền, lưng tựa vào tường, kéo túi trữ vật ra. Bút ký được lấy ra trước, ngọc giản ra sau, nhưng hắn chưa mở thứ nào. Hắn ngồi yên để ký ức hiện lên theo thứ tự đã gặp, thay vì vội xếp chúng theo điều mình muốn chứng minh. Đầu tiên là hồ sơ khảo hạch, trang có dấu sửa chữ. Hắn nhớ lại cảm giác khi lật trang đó lần đầu: nội dung chưa chắc sai, nhưng cách sửa đáng ngờ. Mực cũ và mực mới không cùng tông, còn khoảng cách giữa các chữ lại khớp đến mức người sửa có lẽ đã tính trước vị trí. Vết ấy giống một lần thay thông tin hơn là sửa lỗi vô ý. Tiếp đó là ký hiệu ở góc Ám Khế Ngọc Giản. Hắn đặt ngón tay cái lên cạnh phiến ngọc, miết nhẹ theo đường khắc mà thường ngày gần như không thấy. Nó gợi hắn nhớ đến dấu trên bìa sổ của trưởng lão áo xanh ở buổi khảo hạch. Hắn đã đối chiếu hình nét trong trí nhớ nhiều lần; sự giống nhau đáng lưu ý, dù chưa đủ để xác nhận hai vật cùng một nguồn. Rồi hắn xét đến thời điểm. Đêm rằm, Mạc Huyền nhận một vật qua khe tường trước canh ba, đúng nơi Ngô Thanh Uyên đã chỉ. Hôm nay, vào giờ thân, Lê Thương Lan lại trao một vật nhỏ cho người đứng ngoài tường ở địa điểm khác. Hai cảnh đều chọn chỗ khuất, nhưng khác người, khác giờ và chưa có chứng cứ cho thấy chúng thuộc cùng một kênh. Tay hắn đặt trên đùi trái, ngón cái miết một vòng nhỏ, chậm và đều. Hắn bắt đầu xếp các mảnh lại bằng cách đọc thầm từng cái tên, từng chi tiết, như đặt vật thật lên mặt bàn trống. Ám Khế Ngọc Giản có dấu khắc gợi nhớ bìa sổ khảo hạch; vật Mạc Huyền nhận qua khe đá cũng mang một đường gãy tương tự. Những dấu ấy có thể chỉ về cùng một cách đánh mã, nhưng hắn chưa biết người ở đầu kia bức tường là ai. Hắn từng thấy ảnh hưởng của Mạc Huyền đi qua người phân phối linh dược và những lần thay ca thuận tiện. Đặt cạnh cuộc nhận vật đêm rằm, các chi tiết ấy gợi ra nhiều mắt xích nhỏ, song hắn không thể đưa Lê Thương Lan vào cùng mạng lưới chỉ vì vừa thấy nàng trao vật qua tường. Mỗi mảnh cần được đối chiếu với đúng người và đúng thời điểm. Rồi đến Ngũ Vân Thạch Mờ Hàn Ký, tài liệu hắn đã đọc ở thư viện về cách thử linh căn và niêm phong hồ sơ khảo hạch. Nhờ nó, hắn biết dấu niêm phong cấp thấp có thể bị thay nếu không ai đối chiếu với ấn gốc. Vết sửa trong hồ sơ Mạc Huyền vì thế càng đáng kiểm tra, nhưng tài liệu ấy không cho hắn biết đối phương thực sự hấp thụ loại linh khí nào. Hắn nghĩ đến Song Ám Trác Thế, cặp thẻ ngà có tên gọi khó hiểu đang nằm trong số vật hắn giữ. Hắn chưa biết chúng liên quan gì đến dấu niêm phong hay kênh giao nhận; lúc này, tên gọi ấy chỉ nhắc hắn rằng còn những vật chưa giải được. Ngón cái dừng lại. Về việc Mạc Huyền nhận vật qua một kênh kín, điều hắn tận mắt thấy đã đủ để xác nhận. Hắn giữ kết luận ấy trong đầu một nhịp thở, rồi tự nhắc rằng nguồn của vật và mục đích giao nhận vẫn chưa rõ. Hắn tiếp tục đẩy suy luận để xem nó dừng ở đâu. Những gì hắn có cho thấy Mạc Huyền dùng một kênh giao nhận không công khai. Chúng chưa chạm đến câu hỏi gốc rễ: Mạc Huyền có thực sự hấp thụ linh lực không thuộc long mạch môn phái, dùng nó để tu luyện, để duy trì một linh căn không phải của y không? Hắn ghi nhận khoảng trống ấy như người đo một đoạn đường và phát hiện còn thiếu đoạn cuối; chưa có lý do để bỏ những gì đã thấy, nhưng cũng chưa thể gọi đó là bằng chứng trọn vẹn. Hắn thử từng hướng. Minh Đồng Thuật có thể giúp hắn thử nhìn qua khí tức Mạc Huyền, nhưng hắn từng không đọc được đối phương; dùng lại ở cự ly gần còn có thể khiến y phát hiện. Hắn tạm gác hướng ấy. Nếu trình ngay những gì đã thấy lên chưởng môn Đinh Huyền Cơ, hắn vẫn phải giải thích vì sao một cuộc giao vật chứng minh việc hấp thụ linh lực ngoại lai. Từ lúc hắn báo đến lúc có người đối chiếu, Mạc Huyền có thể kịp xóa dấu vết. Hắn chưa chọn cách ấy. Tìm thêm qua kênh bên ngoài tông môn đòi một đầu mối hắn chưa có, lại cần thời gian không biết còn bao nhiêu. Hắn ghi nó là hướng chưa thể đi ngay. Không hướng nào đủ chắc để làm ngay. Hắn dừng việc liệt kê, dành sức cho những chi tiết còn có thể kiểm tra. Hắn thu gọn bút ký, đặt vào túi trữ vật rồi cầm ngọc giản vô danh lên. Trước khi cất vào, hắn mở nó ra. Trên danh sách, cạnh từng cái tên là dấu kiểm hoặc chéo. Hắn vẫn chưa giải được quy ước: dấu kiểm có nghĩa là xác nhận hay đánh giá, dấu chéo là loại bỏ hay cảnh báo, hoặc chúng còn mang nghĩa nào khác. Hắn đếm lại từ đầu. Lần đầu tiên kể từ khi có ngọc giản trong tay, hắn đếm hết mọi tên trên đó. Có hai mươi hai tên; hắn biết một phần, còn phần lớn vẫn xa lạ. Ánh linh thạch mờ, hắn nghiêng ngọc giản về phía ánh sáng rồi đọc đến tên cuối cùng. Tên đó không có dấu kiểm hay dấu chéo, nằm trơ giữa danh sách. Người lập có thể đã bỏ sót, hoặc cố ý để trống vì chưa quyết định; hắn chưa phân biệt được. Hắn đọc thầm cái tên. Tay hắn không động, hơi thở cũng giữ nguyên nhịp. Nhưng có gì đó lặng xuống trong phòng, như khi đặt mảnh ghép cuối vào một bức tranh và nhận ra cảnh trong tranh không phải cảnh mình đã nghĩ trong suốt quá trình ghép. Tên đó là tên hắn.