Mạc Huyền Rời Đi

Sáng ngày thứ ba kể từ buổi trình việc ở Nghị Sự Các, sương còn đọng trên gờ cột đá khi Trần Mặc chọn vị trí đứng. Hôm nay là ngày cuối trong thời hạn Đinh Huyền Cơ cho Mạc Huyền rời tông. Hắn đã đi qua hành lang này ba lần trong hai ngày qua, một lần vì việc khác, hai lần để đo góc nhìn. Từ cột thứ tư bên trái, lùi vào hai bước, hắn nhìn được lối từ dãy phòng nội môn ra cổng ngoài; người qua sân chỉ thấy một đệ tử đứng nghỉ chân. Tờ giấy gấp tư đã mở sẵn một góc nhỏ trong tay áo, bút ký quan sát nằm vừa vặn giữa hai ngón. Hắn không nhìn thẳng về dãy phòng để tránh lộ ý định; tầm mắt đặt giữa sân vẫn đủ bao quát lối ra. Mặt trời còn thấp. Sân trước cổng Minh Uyên Môn vắng theo cách đặc biệt của buổi sớm, không phải trống, mà là khoảng lặng giữa hai đợt nhộn nhịp. Tiếng chổi từ phía sau dãy trai xá. Hơi thở trắng của một đệ tử ngoại môn tập thế kiếm cơ bản ở góc xa, tay chưa quen nên nhịp còn gấp. Mạc Huyền xuất hiện từ hướng dãy phòng nội môn vào đúng lúc bóng mặt trời chạm ngưỡng mái hiên phía đông. Hắn bước ra một mình, không có đệ tử đi theo hay gói hành lý lớn. Túi trữ vật đeo bên vai trái, trong khi những lần Trần Mặc từng quan sát, hắn thường đeo bên phải. Bên vai trái có thể thuận cho tay phải lấy vật nhanh hơn; cũng có thể chỉ là một thay đổi vô tình. Trần Mặc ghi nhận mà chưa kết luận, ngón tay ghi ba ký hiệu ngắn lên góc tờ giấy không cần nhìn xuống. Mạc Huyền đi qua sân không nhìn ai. Nhịp chân đều, bên phải hơi nhẹ hơn bên trái theo kiểu người đang duy trì tốc độ nhất định. Không vội, không chậm. Khuôn mặt phẳng lặng đến mức gần như vô nghĩa, không có vẻ người vừa thua, không có vẻ người vừa bị trục xuất. Cũng không có vẻ người đang nhẹ nhõm. Chỉ là một bộ máy đang vận hành sang chế độ tiếp theo. Trần Mặc nhớ đến những gì Phạm Hải Dực ghi trong Đức Hạnh Thư Phỉ. Bút ký nhiều năm ấy do chính Hải Dực viết, nhưng các đầu mối bên trong khiến hắn nghi Mạc Huyền còn người tiếp ứng. Chưa có ai xuất hiện cùng Mạc Huyền để xác nhận điều đó. Mạc Huyền đi qua hết chiều dài sân, bước lên bậc thềm dẫn ra cổng ngoài rồi dừng lại chưa đầy hai nhịp thở. Hắn quay đầu, ánh mắt chạm thẳng vào vị trí Trần Mặc đứng; có thể hắn đã nhận ra người quan sát mình từ trước. Trần Mặc giữ nguyên ánh nhìn, không gật đầu. Cái nhìn kéo dài một thoáng; hắn hiểu rằng Mạc Huyền rời tông chưa thể khép lại những đầu mối mình đang theo, còn đối phương nghĩ gì thì hắn không biết. Mạc Huyền quay đi. Bóng hắn thu nhỏ dần, đổ vào trong khoảng tối của cánh cổng gỗ cũ, rồi biến mất. Trần Mặc dán mắt theo hướng đó thêm vài nhịp. Tiếng bước chân sau cổng vẫn còn vọng lại, đều, không thay đổi tốc độ sau khi qua ngưỡng cửa. Hắn ghi tiếp: hướng bước, góc người quay trước đó, ước lượng tốc độ qua âm thanh. Tờ giấy gập lại. Trần Mặc thu tay vào tay áo, ngón cái lướt nhẹ qua mặt giấy, không kiểm tra nội dung, chỉ là xác nhận vật vẫn còn đó. Những điểm trung chuyển và người từng tiếp xúc với Mạc Huyền không tự biến mất theo bước chân hắn. Đức Hạnh Thư Phỉ giúp Trần Mặc lần lại các mốc quan sát, nhưng chưa đủ để chỉ mặt người tiếp ứng hay chứng minh tất cả kênh liên lạc còn hoạt động. Hắn phải kiểm tra từng đầu mối trước khi đưa ra kết luận. Việc Mạc Huyền rời cổng chỉ mở đầu cho lần đối chiếu tiếp theo. Trần Mặc quay người và thấy Phạm Hải Dực đứng cách đó chừng bảy tám bước, trong góc hành lang ít ai để ý. Tư thế bình thản khiến hắn đoán Hải Dực đã đến được một lúc. Có lẽ Hải Dực đã thấy Mạc Huyền đi qua cổng, cả lúc Trần Mặc ghi chép. Hắn không hỏi để xác nhận; hai người chỉ đứng nhìn nhau mà không giải thích điều mình vừa thấy. Ánh mắt Phạm Hải Dực có gì đó khác trước, gần như cái nhìn của người vừa phát hiện mình đọc sai một ký hiệu cũ. Trần Mặc không còn thấy vẻ khinh thường quen thuộc trong đó. Phạm Hải Dực gật đầu một cái ngắn, bình thường, rồi quay người bước theo hướng ngược lại. Nhịp chân đều và chủ động, như người đã quyết định xong rồi mới bước. Trần Mặc nhìn theo đến khi bóng Phạm Hải Dực khuất sau góc hành lang. Từ phía sau góc đó, giọng vọng lại, không quay đầu, không dừng bước: "Lần sau ngươi ghi xong, nhớ đốt tờ giấy." Trần Mặc nhìn xuống tay áo, nơi tờ giấy gấp tư vẫn còn. Đến đầu giờ chiều, khi hắn đang đối chiếu lại các ghi chép, một lời nhắn kín đưa hắn đến gặp Đinh Huyền Cơ ở căn phòng ngoài Nghị Sự Các.