Ngô Thanh Uyên Chọn Phe

Chiều hôm sau, khi nắng sắp tắt, bóng người xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng tu luyện. Trần Mặc không luyện công. Hắn ngồi xếp bằng giữa phòng, mắt mở, hai tay đặt lên đầu gối, ý nghĩ vẫn quanh quẩn ở đan điền. Từ lần điều tức chiều qua, thứ linh lực không tên ấy không còn hiện diện rõ khi hắn chủ động tìm, nhưng nó để lại cảm giác mơ hồ ở lớp trong cùng, như hơi lạnh của vách đá còn vương trên tay sau khi đã rút ra. Ngô Thanh Uyên không gõ cửa, chỉ đứng ngay ngưỡng, không bước vào cũng không lùi ra. Nàng mặc áo xanh nhạt, tóc vấn thấp, hai tay không cầm mảnh giản nào. Bình thường khi đến, nàng mang theo sách, ghi chép hoặc ít nhất một lý do rõ ràng có thể đặt lên bàn. Lần này nàng đến tay không; ánh mắt thoáng dừng trên mặt hắn khi hắn nhận ra điều ấy. Không khí trong phòng không thay đổi về nhiệt độ, nhưng có gì đó nặng hơn một chút so với những buổi chiều trước. Trần Mặc không hỏi tại sao nàng đến. Ngô Thanh Uyên không giải thích. "Ngươi định làm gì," nàng nói, "với những gì biết về Mạc Huyền." Giọng nàng phẳng, không lên xuống, nhưng cuối câu có độ nặng khiến hắn nghĩ nàng đã tự hỏi điều này trước khi đến đây. Trần Mặc không trả lời ngay. Hắn nhìn khoảng sàn đá giữa phòng như đang đọc thứ gì đó không có chữ, để một nhịp thở dài qua rồi ngồi thẳng hơn; hai tay vẫn đặt trên đầu gối. "Chưa làm gì được cả," hắn nói. "Chưa đủ để biết bước nào là đúng." Ngô Thanh Uyên nhìn hắn không chớp mắt, rồi gật đầu rất khẽ như vừa xác nhận một điều nàng muốn biết. Nàng bước vào phòng, ngồi xuống đầu bàn mà không chờ mời. "Mạc Huyền không ẩn trốn," nàng bắt đầu. "Hắn đang đợi." Nàng không kể theo thứ tự hay vẽ toàn cảnh, chỉ đặt xuống từng mảnh tin vừa đủ để hắn theo được. Thế lực sau lưng Mạc Huyền đã nắm được hồ sơ linh căn từ Minh Uyên Môn. Nàng chưa rõ con đường rò rỉ, chỉ nói tin ấy đến từ hơn một nguồn rồi kể tiếp như thể đó là chi tiết thứ yếu. Chính vì nàng không nhấn mạnh, hắn nghe kỹ hơn. Theo lời nàng, mạng lưới của Mạc Huyền còn đủ tầm để làm điều đó. Hắn ghi nhớ, nhưng chưa biết nàng lấy tin từ đâu. Theo nàng, từ hồ sơ ấy, họ đã tính rằng linh căn phức tạp của hắn có nguy cơ ngưng kết hỏng ngay lần đầu nếu theo nghi lễ Kết Đan thông thường. Không phải điều chắc chắn, nhưng có lẽ đủ cao để Mạc Huyền chờ thời cơ đó. Khi linh khí sau lần thất bại tán loạn, kinh mạch chưa ổn định và hắn chưa kịp thu lại sức, Mạc Huyền sẽ ra tay. Phòng tu luyện yên tĩnh đến mức hắn nghe được mình nuốt nước bọt. Trần Mặc từng đoán Mạc Huyền không chờ đợi vô cớ, nhưng suy đoán của chính hắn có thể sai. Nghe Ngô Thanh Uyên nói thẳng ra khiến mối nguy có hình dạng rõ hơn trong đầu, dù hắn vẫn cần kiểm tra nguồn tin. Hắn ngồi yên, không gõ ngón tay hay đổi tư thế; chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng dịch chuyển như đang đặt từng mảnh tin lên tấm bản đồ chưa vẽ xong. Khi nàng kể xong, hắn giữ im lặng một lúc rồi hỏi: "Tại sao nàng nói điều này với ta?" Ngô Thanh Uyên không trả lời ngay. Nàng nhìn xuống bàn tay mình, như đang tự hỏi cùng câu hỏi ấy mà chưa tìm được cách nói gọn. Nàng rút từ trong tay áo ra một mảnh giản nhỏ, đặt lên mặt bàn. Mảnh giản không có ký hiệu nào hắn nhận ra. Nó rộng bằng ba ngón tay, cạnh đã cũ, màu trúc đậm pha ánh vàng rất nhạt ở mép. "Phần còn lại của món nợ thông tin," nàng nói. "Từ ngày cũ." Hắn nhìn mảnh giản mà chưa cầm lên, tay phải vẫn đặt trên đầu gối. "Nàng còn biết gì nữa mà không nói." Câu hỏi đặt thẳng ra; hắn chưa hài lòng với những gì vừa nghe, nhưng cũng không ép nàng khai hết. Hắn chờ xem nàng sẽ trả lời đến đâu. Ngô Thanh Uyên nhìn thẳng vào mắt hắn. "Nhiều hơn những gì ngươi cần biết hôm nay." Nàng không ngoảnh đi, cũng không giải thích thêm. Hắn đoán nàng đã tự quyết định phần nào được trao và phần nào giữ lại. Cách nói ấy khiến hắn khó xem đây chỉ là một lần trả nợ thông tin. Có lẽ nàng còn kế hoạch riêng, nhưng hắn chưa đủ căn cứ để gọi đúng ý định ấy. Ngô Thanh Uyên đứng dậy, sửa lại vạt áo rồi quay về phía cửa. Hắn không lên tiếng giữ nàng. Nàng bước qua ngưỡng cửa được hai bước thì dừng lại, vẫn không quay đầu. "Lần này ta không cần ngươi trả gì cả." Rồi bóng nàng khuất sau khung cửa. Tiếng bước chân nhỏ dần, rồi mất hẳn trong âm thanh chiều tối của khu nội môn. Phòng tu luyện trở lại yên tĩnh. Trên bàn, mảnh giản vẫn nằm đó, chưa được hắn cầm lên. Trần Mặc nhìn theo hướng cửa một lúc. Hắn chưa biết nàng muốn gì từ điều vừa làm.