Xuất Quan — Thế Giới Đã Khác

Thần thức của Trần Mặc vươn ra ngoài khi hắn không để ý. Khi nó chạm vào long mạch dưới tầng đá cách đó hàng dặm, cảm nhận tiếng rung trầm như sông chảy trong lòng đất, hắn mới nhận ra mình chưa chủ ý thăm dò. Cảm nhận ấy tự mở rộng, như tai tự nghe tiếng động dù người ta không cố lắng. Trước khi bế quan, hắn phải ngồi yên nửa canh giờ, dồn thần niệm vào một điểm mới chạm được đến long mạch gần nhất. Khi ấy, chút sao nhãng cũng đủ khiến cảm nhận đứt đoạn. Bây giờ hắn không phải gắng giữ cảm nhận ấy; tiếng rung vẫn ở đó ngay cả khi hắn để ý sang nơi khác. Hắn đứng yên thêm một lúc, để cảm giác mới đó ổn định. Như tai vừa quen với âm thanh thường trực của gió trong rừng, lúc đầu chú ý, sau quen, rồi nó trở thành nền của mọi thứ khác. Theo thói quen của mấy chục năm, hắn để thần thức lướt xuống đan điền. Kim Đan ở đó, ổn định hơn khi mới thành hình mười năm trước. Khoảng trống ở trung tâm, thứ hắn đã quan sát suốt sáu mươi năm mà chưa từng lấp được, vẫn còn nguyên. Hắn để thần thức lướt qua mà không tìm cách phân tích thêm. Khoảng trống rung nhẹ theo nhịp long mạch bên dưới. Hắn ghi nhận rồi để cảm nhận ấy lùi vào nền, như tiếng gió đổi hướng qua vách đá. Hắn hướng về cửa. Cửa bế quan mở ra khi hắn rút linh lực khỏi phong ấn theo thứ tự từ ngoài vào trong. Chốt pháp buông, cánh cửa đá dịch sang bên với tiếng cọ rất khẽ. Bên ngoài là sương mờ của buổi sớm trước khi mặt trời lên, thứ ánh sáng trắng đục không từ hướng nào cụ thể. Cây cỏ ướt đẫm, lá non và lá già đều trĩu nước như nhau. Trần Mặc đứng ở ngưỡng cửa một nhịp, không vội bước ra. Sau sáu mươi năm, ngưỡng cửa này rộng hơn hắn nhớ. Hoặc hắn nhớ sai. Hắn bước ra, giày thấm nước khi chạm lớp cỏ ướt trước cửa. Hắn nhìn xuống bụi cỏ gần nhất, sinh khí trong đó mảnh và nhạt, như ánh đèn dầu leo lét trước ngọn đuốc. Cỏ không bệnh; chỉ là hắn giờ nhìn từ chỗ đứng khác, thấy thứ trước đây không thấy. Trên cành thông già sát mép đá, một con chim nhỏ đang rỉa cánh. Hắn nhìn nó. Sinh khí yếu ớt nhưng ổn định, đập theo nhịp tim nhanh của loài chim. Qua tầng đá bên dưới, long mạch rung theo nhịp khác, chậm, nặng, không quan tâm đến bất cứ thứ gì trên mặt đất. Hai nhịp khác nhau không chồng lên nhau. Hắn lắng nghe cả hai cùng lúc mà không cần cố. Con chim bay đi. Trần Mặc chuyển mắt nhìn quanh. Trận pháp ẩn thân vẫn còn đó, các nút trận vẫn ăn khớp, linh lực vẫn lưu thông theo đúng đường hắn thiết lập. Nhưng đá xung quanh chu vi trận đã thay đổi. Rêu bám dày theo từng kẽ nứt, xanh thẫm và ẩm ướt, lớp trên cùng mềm đến mức hắn có thể ấn ngón tay vào mà không cần lực. Nửa bên đông của chu vi, dây leo bò từ mặt đất lên đến ngang ngực, nhánh đã hoá gỗ theo năm tháng. Trong sáu mươi năm, dấu vết quanh trận pháp đã già đi mà không có vết xâm nhập nào hắn nhận ra. Hắn đứng thêm một lúc, nhìn dây leo hóa gỗ bò qua mép đá. Hắn bắt đầu tháo trận theo thứ tự từ trong ra ngoài, ngược lại so với lúc dựng. Mỗi nút trận tắt đi khi hắn rút linh lực, từng lớp màng mỏng biến mất như sương tan khi nắng lên. Khi nút cuối tắt, hắn đứng giữa khoảng đất không còn lớp màng che. Gió đến ngay lập tức, nhẹ, mang mùi đất ẩm và nhựa cây. Linh khí trong không khí tản mạn và không theo chiều nào, thô hơn thứ hắn quen dùng trong bế quan. Tiếng côn trùng từ vạt cỏ gần đó mang sinh khí lờ mờ từng điểm nhỏ rải rác. Và ở đường chân trời về phía tây, qua tán rừng thưa, có một vệt khói mỏng đứng thẳng trong không khí yên gió. Hắn chú ý đến vệt khói buổi sáng. Có người đang nhóm lửa phía tây, ở khoảng cách gần hơn hắn tưởng. Trước khi hắn kịp tính khoảng cách, thần thức chạm vào thứ gì đó gần hơn nhiều. Một luồng sinh khí yếu và không ổn định khiến hắn quay đầu. Cách đó chưa đầy mười trượng, gần gốc cây sến cổ, có người nằm sấp trong cỏ ướt. Vệt đất xáo trộn kéo dài từ bìa rừng đến đó, không phải vết trượt ngã, là vết kéo lê. Hắn thấy cái đó trước khi thấy người: mũi phi đao còn cắm trên vai phải, chuôi gỗ đã thấm máu đen, một bùa hộ mệnh gắn trên ngực le lói sáng xanh yếu ớt theo từng nhịp thở. Bùa vẫn le lói theo nhịp thở; người ấy còn sống. Trần Mặc ngồi xuống cạnh người bị thương, nhìn cái phi đao một lúc. Góc cắm nghiêng ra ngoài, không vào sâu, may mắn theo nghĩa cơ học thuần túy. Xương vai chưa vỡ, mũi dao dường như cũng chưa chạm vào mạch máu lớn. Nhưng để nguyên và tiếp tục chảy máu thì kết quả sau nửa ngày cũng sẽ không khác. Hắn đặt tay lên chuôi dao, giữ chắc vai người bị thương bằng tay kia, rồi rút ra một nhịp thở, không do dự, góc độ thuận chiều đường vào. Máu trào ra theo sau mũi dao, đỏ tươi, không đen, không mùi bất thường. Thấy máu không có dấu hiệu bất thường, hắn xé dải vải từ vạt áo trong, gấp dày, ép lên vết thương. Tay phải giữ áp lực, tay trái dẫn một lượng linh khí nhỏ vào theo mép vải, không phải thuật chữa thương, chỉ là ép mạch máu lại theo nghĩa vật lý, như ngón tay bịt miệng một cái ống đang chảy. Linh khí hắn đủ để làm được điều đó mà không tốn gì đáng kể. Máu chảy chậm lại. Người nằm dưới tay hắn cựa mình, rên khẽ rồi nằm im. Hắn đang buộc vòng băng thứ hai thì người kia mở mắt đột ngột, nhìn thẳng vào mặt hắn với vẻ sắc bén bất thường ở một người vừa mất máu. "Muốn gì?" Giọng khàn, yếu, nhưng câu hỏi rõ ràng như người đang ngồi trên ghế. Trần Mặc không trả lời. Hắn kéo nút băng thêm một vòng để chắc hơn, rồi đứng dậy. Người bị thương không nhắm mắt lại. Hắn ta nằm đó nhìn lên bầu trời sương mù, hơi thở nông nhưng đều. Trong khoảng lặng đó, giọng người đó thay đổi, không còn câu hỏi nữa, chỉ là âm thanh, mờ đi theo từng nhịp: *hải... dược... tương tranh...* Tiếp theo là vài âm tiết Trần Mặc không bắt được đầy đủ, nhịp điệu không giống bất kỳ khẩu quyết nào hắn từng đọc, không giống vận khí, không giống chú ngữ. Như ai đó đang hát một bài ca cũ trong cơn nửa mê, và bài đó không thuộc về bất kỳ pháp môn nào hắn biết. Trần Mặc đứng yên nghe hết đoạn đó. Người kia lại chìm vào bất tỉnh, hơi thở sâu và đều hơn trước; hắn nhớ lấy những âm tiết nghe được, chưa vội hỏi. Trần Mặc nhìn về phía vệt khói tây. Người nằm dưới gốc cây tỉnh lại lần thứ hai, chậm hơn lần trước, mắt nặng hơn, nhưng đầu óc rõ ràng hơn. Hắn ta ngồi dậy được một phần, lưng tựa vào gốc sến, nhìn Trần Mặc không rời như đang chờ thứ gì đó xuất hiện trên mặt hắn. Khoảng cách giữa hai người yên lặng một lúc. Người bị thương thở ra, giọng vẫn khàn: "Ta là Cầm Tứ. Lão tiền bối vừa bước ra sau bao nhiêu năm?" Trần Mặc không quay đầu khỏi vệt khói. "Sáu mươi năm đủ để thiên hạ đổi chủ mấy lần?"