Trúc Cơ — Thế Giới Nhìn Khác

Sáng hôm sau, sau một đêm bên bìa rừng, Trần Mặc trở lại bãi chiến. Vài thân cây cháy âm ỉ vẫn nhả khói mỏng. Hắn đứng giữa bãi đất vỡ, nhìn những vệt trắng lộ ra trong đá và những thân cây đổ ngả cùng một hướng. Mùi máu còn lẫn trong đất ẩm bị xới lên từ hôm qua. Hắn đưa tay vào túi áo, chạm phải mảnh đá của Bùi Thanh Phong. Xung quanh, những đệ tử Luyện Khí đang thu dọn. Người băng tay cho nhau, người khiêng đá sang một bên, người ngồi thở dốc bên gốc cây đổ. Trần Mặc nhìn họ, nhận ra hơi thở gấp và nông của những người vừa làm việc suốt đêm. Hắn còn cảm được linh lực mỏng trong kinh mạch họ mà không phải dồn thần niệm vào mắt. Cảm giác ấy đến tự nhiên như khi đứng gần lửa và biết nó nóng đến đâu; hắn chưa quen với khoảng cách vừa hình thành. Hắn chuyển ánh mắt đi, bước nhẹ qua mảnh đá vỡ cạnh một gốc cây còn âm ỉ cháy. Kinh mạch hắn vẫn vận hành theo nhịp mới của Trúc Cơ tầng đầu. Nền tảng vừa ngưng kết hôm qua đã vững ở phần lớn đan điền, nhưng một chỗ lệch nhỏ vẫn khiến hắn khó yên tâm. Hắn không kịp nghĩ thêm vì Vũ Huyền Giang đã bước đến. Áo vai phải của Vũ Huyền Giang rách, lộ vạt trong cũng đã sẫm màu bụi và mồ hôi. Mặt hắn phủ một lớp bụi đất mỏng, chỉ xung quanh mắt còn sạch, của người đã nhắm mắt lại đúng lúc. Giọng hắn đều: "Phía ta có ba người bị thương nhẹ. Điểm nguồn long mạch phía bắc có dấu hiệu dịch chuyển sau đợt khuấy đảo, chưa rõ mức độ; cần người xem lại trước khi rời." Trần Mặc gật đầu. Vũ Huyền Giang liệt kê tiếp, giọng không nhấn trọng tâm vào con số nào, chỉ theo thứ tự từ cấp bách xuống có thể đợi. Đôi mắt hắn không nhìn thẳng mặt Trần Mặc mà nhìn về phía vai, về phía bàn tay, về phía cách hắn đứng. Trần Mặc nghe, nhưng một phần ý thức hắn trôi vào bên trong. Cái không khít trong đan điền vẫn còn. Nó không đau, cũng chưa làm hắn yếu đi. Cảm giác ấy giống một viên gạch cuối cùng đã đặt đúng chỗ nhưng lớp vữa bên dưới chưa kịp khô; hắn chưa biết liệu thời gian có làm nó ổn định hay không. Hắn định ghi lại khi có lúc yên tĩnh. Vũ Huyền Giang dừng lại. Ngón tay trái hắn siết nhẹ vào cổ tay áo rách một lần, rồi buông. "Trúc Cơ mà tâm chưa tĩnh thì căn cơ như bình có miệng," hắn nói, giọng không lên xuống, như đang lặp lại câu đã nghe nhiều đến mức không còn thấy nặng. "Đầy đấy nhưng rỉ mãi. Lời trưởng lão hay nói với đệ tử mới vào nội môn." Rồi hắn lùi nửa bước, tạo khoảng cách vừa đủ. "Điểm long mạch phía bắc, đạo hữu xem được không?" "Được," Trần Mặc nói. Hắn chưa kịp bước thì tiếng va chạm vang lên bên sườn trái. Một đệ tử vấp vào mảnh đá lộ, ngã về phía trước và kéo theo người đứng cạnh. Một bóng người từ phía màn khói lao tới đỡ họ; giữa cảnh lộn xộn, Lý Mộc Sinh xoay người theo phản xạ và phóng chưởng về phía bóng người ấy. Trần Mặc đứng gần đó, kịp bước chắn vào đường chưởng. Hắn không né mà dựng lòng bàn tay đón thẳng. Lực va chạm truyền qua cổ tay, lên cánh tay, phân tán vào vai. Hắn cảm được nó, lực đó quen, hắn biết lực này, đã nhận nó nhiều lần từ trước, lần nào cũng đẩy hắn lùi ít nhất nửa bước. Lần này chân hắn đứng nguyên. Hắn vẫn lui thêm nửa bước theo bản năng cũ. Nhưng trước khi lùi, hắn đã đỡ được lực chưởng của đối phương mà không xê dịch. Hai người đứng cách nhau hai bước, nhìn lớp khói giữa họ tan dần. Lý Mộc Sinh không nói ngay. Hắn quét mắt từ đầu đến chân Trần Mặc theo đường thẳng, chậm, có hệ thống, không che giấu, không lịch sự. Như người thợ kiểm tra vết nứt trên tường sau trận động đất, tìm chỗ đất dịch, tìm chỗ móng lún. Trần Mặc cũng không nói. Tiếng ồn của bãi chiến vẫn tiếp tục quanh họ: người gọi nhau, đá lăn, nước đổ từ chiếc bình dùng rửa vết thương. Những âm thanh ấy dường như không chạm vào khoảng cách hai bước giữa hai người. Không ai nhường trước. Không ai đòi thêm gì. Sự thừa nhận không cần phát âm thì không cần phát âm. Lê Tử Yên bước đến từ phía tây, không vội. Nàng không giải thích vì sao mới đến, không nhìn xung quanh theo cách của người muốn định vị mình trong bức tranh. Nàng nhìn thẳng vào Trần Mặc. "Đạo hữu không bị thương?" Từ ra miệng trước khi có gì đó khác theo sau. Bình thường, thuần túy, chỉ là từ đúng dùng cho người đứng ngang tầm. Trần Mặc nghe tiếng đó. "Không," hắn nói. Cách vài bước, một đệ tử cùng đợt đang hỏi hướng rút lui, quay sang: "Sư huynh, theo đường cũ hay vòng qua phía đông?" Trần Mặc nghe hai chữ đó đặt xuống tự nhiên như đặt một viên đá quen vào đúng chỗ của nó. Hắn không nhìn thẳng vào mắt người hỏi ngay. Mắt hắn dừng ở vai người đó, ở hướng chân đứng, thói quen đọc ý định qua tư thế còn đó dù không còn cần. "Đường cũ," hắn nói. "Phía đông còn chưa kiểm tra." Người đó gật đầu, quay đi. Hai tiếng xưng hô trong cùng một khoảng ngắn ngủi nằm xuống trong ngực hắn, không gây sóng, không bị phân tích. Hắn để chúng chìm, như để một thứ nặng chìm xuống đáy nước yên, không biết đáy ở đâu, nhưng biết nó đang xuống. Đám đông bắt đầu tản ra. Người dìu người bị thương, người mang đồ, người đi kiểm tra điểm long mạch phía bắc theo lệnh. Lý Mộc Sinh quay lưng. Hắn bước đi trong bộ chiến phục phủ bụi, được vài bước thì dừng lại mà không quay đầu. "Trúc Cơ của đạo hữu..." Giọng hắn phẳng như mặt đá, như người đọc sự thật từ một trang sách đã gấp lại. "Có gì đó không ổn." Bước tiếp. Bóng hắn tan vào trong đám người đang rút đi.