Hoàng Vân Sơn Ghi Nhớ

Sau khi người bị thương được đưa về chỗ tập hợp, Hoàng Vân Sơn đứng giữa khoảng trống của hai nhóm. Trần Mặc nhận ra không ai chỉ định hay nhường chỗ cho ông; khoảng trống tự hình thành xung quanh ông như nước rút khỏi một khối đá. "Theo danh sách đã lập, có mười một người bị thương, không ghi nhận tử vong." Giọng ông bằng phẳng như đọc ghi chép thu hoạch mùa vụ. "Long mạch biên suy thoái tiếp tục theo hướng đã quan sát. Linh khí vùng này dự kiến giảm thêm trong vòng mười lăm ngày. Khuyến cáo: hai bên rút lui trong hôm nay, không quay lại trong ít nhất một tháng." Không ai hỏi thêm. Có lẽ không ai có gì để hỏi, hoặc có nhưng không hỏi vì ông đã đọc xong rồi ngừng lại, không để khoảng trống cho câu tiếp theo. Trần Mặc đứng ở vị trí thứ ba tính từ mép trái của nhóm Minh Uyên Môn, không ở hàng đầu nhưng cũng không khuất sau ai. Hắn lắng nghe mà không ghi chép; phần lớn những gì ông đọc đều là thứ hắn đã tự quan sát được hoặc có thể suy ra từ cảnh tàn xung quanh. Điều hắn chờ nghe lại không có trong bản tổng kết. Không một câu nào về dấu vết khai thác trên đá. Không một chữ nào về chu kỳ gián đoạn bất thường của dòng chảy linh khí. Ông đọc số người bị thương và hướng rút lui như một danh sách đã hoàn chỉnh. Trần Mặc thấy bản tổng kết ấy còn thiếu. Với vai trò điều phối và đôi mắt đã quan sát vách đá từ trước, Hoàng Vân Sơn khó có thể hoàn toàn không biết; có lẽ ông đã chọn giữ phần ấy ngoài lời công bố. Phần tổng kết kết thúc bằng cái gật đầu nhẹ về phía cả hai nhóm, nhưng Hoàng Vân Sơn vẫn chưa bước đi. Ông đứng, mắt quét chậm từ trái sang phải, không phải cái nhìn của người kiểm tra thành tích, không phải của người tìm kiếm điều gì đó. Hơi giống một người đánh dấu lần cuối trước khi rời đi. Mắt ông đi qua mặt từng người. Đến Trần Mặc, ánh mắt ấy dừng lại, chỉ dài hơn bình thường đúng một nhịp thở mà nếu không chú ý sẽ bỏ qua. Không có sự ngạc nhiên trong đó, không có cái nhíu mày nhận ra một đột phá mới. Đó là ánh mắt của người đang ghi một con số vào bảng kê mà chưa xác định được nó thuộc cột nào. Rồi mắt ông tiếp tục quét và không quay lại. Lý Mộc Sinh đứng gần đó trong chiếc áo thêu tông huy Ngàn Hống Tông quen thuộc. Nhận thấy ánh mắt Hoàng Vân Sơn dừng lại, hắn thoáng nhìn sang Trần Mặc rồi nhìn đi, không nói gì, biểu cảm không thay đổi. Trần Mặc vẫn đứng yên thêm một lúc, dù phần tổng kết đã xong và hai nhóm bắt đầu tản ra. Người thu dọn đồ, người kiểm tra vết thương lần cuối, người xốc lại đai túi trữ vật. Âm thanh của cuộc rút lui dần trở lại: bước chân bớt dè dặt, tiếng nói chuyện rải rác. Trần Mặc cũng quay về phía túi trữ vật mình để cạnh lối ra. Ngang qua vách đá phía tây, hắn khựng lại khi thấy Hoàng Vân Sơn đứng bên vết nứt dọc, lưng quay về phía đám đông. Ông không vận linh lực mà chỉ đặt yên một tay lên mặt đá, như muốn xác nhận bằng xúc giác điều mắt chưa chắc chắn. Đây là điểm mà hai ngày trước, hắn đã đứng và lắng nghe linh khí vùng này lần đầu. Đây là điểm mà dòng chảy bị bóp từ bên trong rõ nhất, không phải tắc nghẽn thông thường, không phải suy kiệt tự nhiên theo chu kỳ. Thứ đó không khớp với bất kỳ mô tả suy thoái nào trong Thủy Mộc Biên Mạch Ký. Trần Mặc đoán ông cũng đang tìm lời giải cho sự khác thường ấy. Trần Mặc nhìn thêm một nhịp thở, rồi bước tiếp. Không lại gần, không dừng lâu hơn cần thiết. Khu đá vỡ gần cửa ra của điểm long mạch thứ ba rộng hơn hắn nhớ, chiến đấu đã đẩy những tảng đá mảnh ra xa thêm vài trượng. Hắn đi qua, bước chọn chỗ có nền chắc, tránh những chỗ đá vụn chồng lên nhau không ổn định. Một vật nhỏ lăn qua đá vụn, chạm vào chân hắn. Đó là mảnh ngọc giản màu trắng xám, không to hơn hai đốt ngón tay. Một người vừa đi qua phía bắc; có thể người ấy đã vô tình đá nó tới đây. Hắn cúi xuống nhặt lên, dùng ngón cái miết dọc cạnh ngọc một lần. Không có linh văn cài sẵn, cũng không có cảm giác của bẫy. Mặt ngọc khắc chữ dày đặc, nét nhỏ và sâu, người khắc tốn công. Hắn lật mặt ngọc lại và đọc từ đầu: một hàng dài tên họ đi kèm hai loại ký hiệu, một loại giống dấu kiểm, loại kia giống dấu chéo. Dấu chéo nhiều hơn, phân bố không đều và cũng không chia theo tông phái. Gần cuối danh sách có một cái tên hắn nhận ra. Hắn đọc lại để chắc mình không nhìn nhầm. Cái tên ấy vẫn ở đó, và không phải tên hắn. Xung quanh không có ai nhìn về phía hắn, hắn không cần kiểm tra, hắn cảm được điều đó theo cách cảnh giới mới cho phép, linh thức mỏng trải ra xung quanh trong bán kính đủ rộng. Không có ai để ý. Hắn bỏ ngọc giản vào túi trữ vật rồi bước tiếp, dù chân còn chậm lại nửa nhịp. Đinh Huyền Cơ đang đứng ở rìa nhóm Minh Uyên Môn, không nói chuyện với ai, mắt nhìn về phía xa theo thói quen của người đang chờ. Hoàng Vân Sơn bước đến, không cúi đầu hay giải thích. Một cuộn giấy mỏng chuyển qua, tay đưa ra tay nhận, và ông đã quay lưng trước khi Đinh Huyền Cơ kịp mở ra. Như thể đó là bước tiếp theo trong danh sách việc cần làm, không phải khoảnh khắc cần đánh dấu. Trần Mặc nhìn thấy việc ấy từ phía sau, cách khoảng năm bước. Khi Hoàng Vân Sơn quay lại phía nhóm, ánh mắt ông đi thẳng đến hắn. Một nhịp thở. Chỉ một. Không có biểu cảm gì trên mặt ông, không có gật đầu, không có ngừng bước. Ông đi tiếp về phía đoàn Tản Sơn Các như hắn không ở đó. Trần Mặc không biết ông đã thấy gì, nhưng lần nhìn thứ hai khiến hắn khó coi đó là ngẫu nhiên. Nhóm Minh Uyên Môn bắt đầu di chuyển ra cửa địa điểm. Trần Mặc theo sau, một bước sau người phía trước, không nhanh không chậm. Hắn vẫn nhớ mảnh ngọc giản nằm trong túi trữ vật, nhỏ đến mức gần như không có trọng lượng. Hắn rút nó ra, nhìn lại lần cuối trong khi bước. Cái tên gần cuối danh sách. Hắn đọc hai lần lúc trước, lần này đọc thêm một lần nữa. Không phải tu sĩ không tên tuổi. Hắn nhớ, giọng nói, vị trí đứng trong buổi tổng kết, màu áo. Hắn nhìn lên. Người đó đang bước ra khỏi địa điểm theo cùng hướng, cách hắn chưa đến mười trượng, lưng quay về phía hắn.