Tạp Dịch Dưới Chân Phong

Rạng sáng, phòng nghỉ tập thể khu tạp dịch vẫn còn lờ mờ bóng tối. Ân Khánh thu dọn chỗ nằm, gấp chăn đặt ngay ngắn ở cuối giường rồi kiểm lại đồ dùng cho ca việc đầu tiên: khăn lau, dây buộc, bình nước và đôi găng đã sờn. Hai dãy giường kê sát nhau, lối đi ở giữa hẹp đến nỗi chỉ cần có người cúi xuống buộc giày là kẻ phía sau phải chờ. Ngay cạnh cửa, tờ quy củ của khu tạp dịch dán trên vách đã ngả màu. Nét chữ liệt kê giờ tập hợp, cách nhận và trả vật dụng, cùng những lỗi khiến công điểm bị trừ. Ân Khánh đọc lướt qua, dù phần lớn nội dung đã thuộc lòng. Tờ giấy chẳng dài, nhưng bằng cách nào đó vẫn khiến cánh cửa trông giống một vị quản sự đang đứng canh. Hắn cúi xuống buộc dây túi. Nút thắt cứ trượt khỏi đầu ngón tay, làm hắn loay hoay thêm một lúc mới chịu nằm yên. Chỉ cần làm đúng phần mình, không tự dưng gây chuyện, hôm nay hẳn sẽ trôi qua bình thường. Một mục tiêu giản dị, xem ra cũng hợp với thân phận hiện tại. Ân Khánh kéo chiếc túi cũ ra khỏi gầm giường. Mép vải mắc vào một vật mỏng, cậu gỡ ra rồi phủi lớp bụi bám trên bề mặt. Đó là tấm thân phận phù cũ. Hai dòng tên đăng tịch vẫn còn hiện rõ: Ân Khánh và Lý Mai, cùng được ghi trong một đợt nhập tông. Ngón tay cậu dừng lại trên nét mực đã nhạt. Một tấm phù nhỏ không thể khiến hai người đổi chỗ cho nhau, cũng chẳng thể thu hẹp khoảng cách giữa khu tạp dịch và nơi ở của Thánh Nữ. Vậy mà Ân Khánh vẫn giữ nó, cẩn thận như giữ một thứ không nên để người khác nhìn thấy. Cậu và Lý Mai đều là người lạc đến Đại Thiên Thế Giới. Trên tấm phù cũ, họ vẫn chỉ là hai cái tên đứng cạnh nhau, chưa có tôn ti hay địa vị nào chen vào giữa. Còn hiện giờ, nàng đã trở thành Thánh Nữ Thiên Nguyên Tông, nghe nói tu vi cao đến mức cái tên ấy đủ khiến người khác tự giác hạ giọng. Cậu thì đang kiểm tra khăn lau trước ca việc đầu tiên trong ngày. Vợ mình nghe đâu đã sống qua năm trăm năm, còn mình ở thế giới này thậm chí chưa được sinh ra. Nếu có ai hỏi trong hai người, ai nên gọi ai một tiếng tiền bối, Ân Khánh nghĩ tốt nhất mình cứ giả vờ không nghe thấy. Cậu gấp tấm phù lại, cất vào ngăn trong của áo. Sau đó, Ân Khánh khoác túi lên vai, kiểm tra lần cuối dây buộc và bình nước rồi rời phòng. Phía sau lưng, tiếng người trở mình và tiếng giường gỗ khẽ cọt kẹt dần chìm vào buổi sớm. Đến sân phân việc, nắng đầu ngày đã rọi xuống những phiến đá. Tạp dịch tụ thành từng nhóm quanh chiếc bàn dài, nơi Phạm Bách đứng với quyển sổ mở trước mặt. Ân Khánh tìm chỗ trong hàng, đặt túi xuống bên chân. Vài người còn tranh thủ nói nhỏ, nhưng tiếng chuyện trò thưa dần khi Phạm Bách gõ ngón tay lên mặt bàn. “Đến trước giờ Thìn. Muộn một khắc, trừ công điểm.” Phạm Bách đọc tiếp thời hạn của từng ca, cách ghi nhận công điểm và quy định phải có người phụ trách xác nhận trước khi rời chỗ. Vật dụng thất lạc thì cả tổ chịu phạt. Muốn đổi ca phải báo trước khi nhận thẻ; đã nhận rồi mà còn hỏi lại, hắn sẽ ghi vào sổ là không tuân lệnh. Một tạp dịch ở cuối hàng ngập ngừng hỏi nếu công việc được giao không kịp hoàn thành thì phải làm sao. “Làm cho kịp.” Phạm Bách cúi xuống ghi chép. Người vừa hỏi lập tức im tiếng. Những người đứng gần đó cũng không ai lên tiếng thay. Đến lượt mình, Ân Khánh bước tới bàn. Phạm Bách chỉ vào một dòng trong sổ, đưa cho cậu thẻ ghi phần việc cùng thời hạn hoàn thành. Ân Khánh đọc kỹ cả hai mặt rồi cất thẻ vào tay áo. “Đã rõ.” Phạm Bách đã gọi người kế tiếp. Ân Khánh lùi khỏi bàn, ngón tay miết nhẹ cạnh thẻ qua lớp vải. Tờ quy củ ngoài cửa phòng nghỉ và quyển sổ trên bàn dường như cùng một giọng, chỉ khác nhau ở chỗ quyển sổ biết tên từng người sẽ bị trừ công điểm. Khi hàng ngũ bắt đầu tan, Hà Tiểu Vũ tìm đến. Nàng cầm một tấm thẻ lịch trực, góc thẻ lem mực. “Ca của ngươi vẫn đúng theo lịch chứ? Ta trực sân sau, buổi chiều mới đổi chỗ.” Ân Khánh lấy thẻ công việc ra cho nàng xem. “Vẫn như ghi ở đây.” Hà Tiểu Vũ đối chiếu với tấm thẻ của mình, rồi gấp nó lại. Nàng nói, hôm trước có người tự ý đổi ca, cuối cùng cả hai phía đều bị trừ công điểm. Ân Khánh đáp rằng mình không định đổi. Hà Tiểu Vũ gật đầu, ánh mắt thoáng lướt qua những người đang tụ lại gần lối vào sân. “Trong khu đang có tin lan ra,” nàng nói. “Ta chỉ nghe kể lại, chưa tận mắt thấy. Người trực cổng nói với người bên nhà bếp rằng Thánh Nữ vừa trở về tông môn.” Ân Khánh nhìn nàng, chờ nghe thêm. “Ta không biết việc ấy có liên quan gì đến khu tạp dịch hay không,” Hà Tiểu Vũ nói. “Nhưng người trực cổng nhắc rõ là Thánh Nữ Lý Mai.” Ân Khánh cúi nhìn thẻ công việc trong tay. Dòng chữ ghi thời hạn vẫn nằm nguyên đó, song sự chú ý của cậu đã trượt khỏi nó. Hà Tiểu Vũ thu tấm thẻ lịch trực vào tay áo, rồi nói: “Thánh Nữ Lý Mai đã về tông môn.”