Cơ Thể Mang Tên Anh

Khoa không cần ghi lại toàn bộ đường đi. Anh chỉ cần tìm điểm mà hệ thống tin họ đã đi qua. Trên đường từ Kho linh hồn trở lên, mỗi cổng trường nén Cảm Ứng theo một mẫu khác nhau. Cổng thứ nhất làm quầng quanh Lya thu hẹp từ ngoài vào. Cổng thứ hai tạo một khoảng trắng ngắn trong nhận thức phương hướng. Cổng thứ ba không tác động tới Khoa cho đến khi Taren vượt qua, rồi mới phát một dao động dọc sàn. Chúng không chỉ là cửa mà còn xác nhận thứ tự, số người và có thể cả quyền truy cập. Khoa đếm bước giữa các cổng, ghi góc đổi hướng bằng vị trí bàn chân và dùng nhịp thật làm đồng hồ. Chuỗi thứ hai vẫn xuất hiện từng đoạn, nhưng anh không dùng nó để đo. Một tín hiệu chưa rõ nguồn không thể làm chuẩn cho bản đồ. Khi họ trở lại khoang đánh giá, Taren yêu cầu hai người Nara giữ cửa. Lya tháo dải đo cũ, thay bằng một vòng mỏng ôm quanh ngực Khoa. Vòng không chạm da ở ba điểm, được giữ bằng trường yếu. “Anh sẽ ở đây cho tới khi dao động giảm,” cô nói. “Bao lâu?” “Tôi chưa biết.” “Mốc trên lịch còn bảy ngày. Đó có phải thời hạn trước khi các cô đặt một bản sao khác vào cơ thể này?” Lya dừng tay. “Không có bản sao khác.” “Vậy quả cầu mang tên tôi là gì?” “Một Cầu Neo.” “Neo bản gốc trong khi bản sao hoạt động bên ngoài?” “Không.” “Cô nói cách tôi phân chia là sai, nhưng không cho tôi mô hình thay thế.” Taren đứng bên cửa, hai tay đặt sau lưng. “Mô hình thay thế không thể được truyền đạt khi anh tiếp tục kích hoạt liên kết bằng từng câu hỏi.” “Câu hỏi không làm hệ thống bất ổn. Việc các ông nối tôi với nó mà không giải thích mới làm.” “Cả hai đều có thể đúng,” Taren nói. Khoa nhìn vòng đo trên ngực. Nó hiển thị một đường nhịp duy nhất. “Nếu các quả cầu chỉ là thiết bị cứu nạn, tại sao phải giấu? Tại sao có tên người Trái Đất từ năm 2037? Tại sao một hốc trống?” Lya đáp trước Taren. “Vì trạng thái của họ khác nhau.” “Họ đồng ý không?” Sự im lặng lần này không phải do hệ thống đổi màu. Không dải cảnh báo nào xuất hiện. Lya biết câu trả lời, nhưng Taren nhìn cô trước khi cô nói. “Không phải tất cả đều có khả năng đồng ý khi chúng tôi tìm thấy,” cô nói. “Sau đó?” “Không phải tất cả đều có thể giao tiếp.” “Còn những người có thể?” Taren ngắt lời. “Đủ rồi.” Ông ra ngoài, và cánh cửa khép lại, để Lya và Khoa trong khoang cùng hai đường nhịp: một trên vòng đo, một chỉ Khoa cảm thấy. Lya giảm ánh sáng. “Anh cần ngủ.” “Tôi cần dữ liệu để đồng thuận.” “Ngay lúc này, anh cần giữ cho cấu trúc của mình không tách thêm.” “Tách khỏi cái gì?” Cô nhắm mắt trong một nhịp. “Tôi không thể nói theo từng mảnh. Mỗi mảnh anh ghép vào mô hình sao chép làm phản ứng mạnh hơn.” “Vậy nói toàn bộ.” “Hội đồng chưa cho phép.” Khoa nằm xuống vì anh đã nhận được câu trả lời quan trọng hơn: ngay cả khi nguy cơ tăng, quyền cung cấp thông tin vẫn thuộc về hội đồng, không thuộc người chịu nguy cơ. Anh không ngủ trong hai giờ đầu. Sau đó cơ thể tự rơi vào những khoảng mất ý thức ngắn, mỗi lần chưa đến mười phút. Khoa tỉnh vì nhịp thứ hai hoặc vì một hình ảnh không thuộc giấc mơ: khoang K-17, ánh đèn y tế trắng, tiếng Gia Huy gọi tên anh. Các mảnh không đủ liên tục để xác định chúng là ký ức, tín hiệu hay não đang dựng lại thời điểm bất tỉnh. Lya ở bên kia phòng suốt thời gian đó. Cô không luyện, không đọc dữ liệu khác. Mỗi khi Khoa tỉnh, cô kiểm tra vòng đo rồi quay đi. Đến chu kỳ sáng, Taren trở lại và cho phép Khoa về phòng riêng dưới giám sát. Lịch trên vách bị xóa hoàn toàn, kể cả mốc không nhãn. Không còn mốc hiển thị không có nghĩa quyết định đã bị hủy. Nó chỉ có nghĩa Khoa không còn được xem thời gian còn lại. Trong hai chu kỳ tiếp theo, anh tuân thủ mọi yêu cầu đo. Anh không mở Dẫn Nhập, không tới vùng rễ, không hỏi về Cầu Neo. Lya mang thức ăn và thực hiện đánh giá ba lần mỗi chu kỳ. Hai người Nara thay nhau đứng ngoài lối vào. Taren không xuất hiện. Khoa dùng thời gian để kiểm tra giả thuyết sao chép. Anh lập hai cột trên bề mặt ghi tạm. Cột thứ nhất là những gì cơ thể hiện tại không có: chip phiên dịch, sẹo đầu gối, vết bỏng tay, độ mòn khớp, chữ viết cũ, dáng đi lệch khi mệt và ký ức cơ bắp tích lũy. Cột thứ hai là những gì nó có: ký ức tự truyện của anh, phản ứng nghề nghiệp có thể học lại, Cảm Ứng, khả năng giao tiếp ý niệm và mẫu hình đủ giống để Cầu Neo phản hồi. Nếu Nara sao chép từ dữ liệu thần kinh, việc mất ký ức cơ bắp nhưng giữ ký ức tự truyện có thể do giới hạn tái tạo. Nếu họ chuyển một cấu trúc ý thức, cơ thể mới sẽ bắt đầu đúng như hiện tại: có người nhưng không có lịch sử vật lý. Hai mô hình vẫn cùng giải thích dữ liệu, nhưng quả cầu làm cán cân lệch đi. Nó lưu dấu cơ thể cũ, phản ứng với ý định trước vận động và cho Khoa thấy mảnh ký ức. Một thiết bị giữ cấu trúc khỏi phân rã có thể là kho lưu bản gốc, còn cơ thể sinh tạo là phiên bản hoạt động. Khi phiên bản hỏng hoặc lệch, Nara có thể tạo lại từ kho. Điều Khoa chưa chứng minh là có bao nhiêu bản thể hoạt động cùng lúc. Anh chỉ thấy một cơ thể Nara được nối với một quả cầu, không thấy hai cơ thể nhận cùng cấu trúc. Nhưng hàng trăm Cầu Neo mang tên người, khu tạo cơ thể quy mô lớn và việc một hốc trống tồn tại cho phép khả năng thử nghiệm trên nhiều lần chuyển. Giả thuyết đó nghiêm trọng đủ để không thể chờ sự cho phép của hội đồng đang che giấu nó. Khoa không định phá Cầu Neo. Nếu chúng chứa người, phá thiết bị có thể giết chính những đối tượng anh muốn bảo vệ. Mục tiêu hợp lý hơn là khóa khu sinh tạo mà không ngắt duy trì các quả cầu, ngăn hệ thống tạo hoặc nạp thêm cơ thể cho tới khi chức năng được xác minh. Trong lần đánh giá tiếp theo, Khoa hỏi Lya một câu không liên quan trực tiếp tới Cầu Neo. “Nếu cơ thể này ngừng tim, cô làm gì trước?” Lya kiểm tra đồng tử anh. “Ổn định cấu trúc trường.” “Không hồi sức tim?” “Cả hai. Nhưng tổn thương trường xảy ra nhanh hơn trong trạng thái của anh.” “Cô dùng khoang sinh tạo?” Bàn tay cô dừng gần mắt trái anh. “Tại sao anh hỏi?” “Tôi cần biết giới hạn an toàn của cơ thể đang dùng.” “Chúng tôi không tạo thêm cơ thể cho anh.” Câu trả lời phủ nhận hành động dự kiến, không phủ nhận năng lực. Khoa để cô hoàn thành phép đo rồi hỏi: “Những người trong kho có được tạo cơ thể không?” “Một số.” “Bao nhiêu lần?” Lya rút thiết bị. “Tôi sẽ không tiếp tục cuộc hỏi đáp này.” “Vì trường bất ổn hay vì hội đồng?” “Cả hai.” Khoa đã dự đoán câu ấy. “Nếu tôi yêu cầu được rời Nara ngay bây giờ?” “Anh chưa thể.” “Nếu tôi từ chối cơ thể này?” Phổ quanh cô khép chặt. “Anh không hiểu hậu quả.” “Vì cô không nói.” “Vì cách giải thích trực tiếp có thể trở thành tác động, không chỉ thông tin.” “Đó là lập luận không thể kiểm chứng.” “Tôi biết.” Lya nói hai từ cuối không phòng thủ. Chính sự thừa nhận ấy khiến Khoa dừng lại. Trong sáu tháng, cô đã giấu thông tin, nhưng chưa từng yêu cầu anh tin vì địa vị. Nếu cô nói sự thật có thể gây tác động vật lý, có khả năng cô tin điều đó dựa trên dữ liệu. Khả năng ấy không xóa quyền tự quyết. Nó chỉ làm phương án can thiệp cần giới hạn hơn. Khoa quyết định khóa thay vì phá. Anh bắt đầu chuẩn bị trong chu kỳ tối. Căn phòng không có dụng cụ vì lịch luyện đã bị đình chỉ, nhưng vòng đo vẫn quanh ngực và bề mặt ghi phản ứng với tiếp xúc. Khoa tháo một sợi dẫn ở mép vòng bằng móng tay. Nó không mang điện theo cách thông thường; khi tách, trường giữ lệch sang một bên. Anh gắn lại trước khi hệ thống phát cảnh báo, ghi thời gian phản ứng gần hai giây, đủ để đưa một lệnh qua giao diện nếu anh biết cấu trúc lệnh. Trong sáu tháng, Lya đã cho anh học hàng trăm mẫu Dẫn Nhập: mở, đóng, giữ, tách nguồn, giảm cường độ. Chúng được dạy như cấu trúc ý nghĩa để giao tiếp, nhưng các cổng trường và bề mặt điều khiển cũng phản ứng với ý định có hình thức. Nara không tách ngôn ngữ khỏi giao diện như con người. Hệ thống nhận cấu trúc nghĩa, quyền của người gửi và trạng thái trường. Khoa không có quyền của Lya, nhưng có một mẫu trường mà hệ thống đang ưu tiên bảo vệ. Ở cổng thứ ba, phản hồi chỉ xuất hiện sau khi Taren đi qua. Ở Kho linh hồn, toàn bộ hốc phản ứng khi liên kết của Khoa dao động. Hạ tầng coi trạng thái của anh là đầu vào hợp lệ, ít nhất trong tình huống an toàn. Anh có thể dùng chính cảnh báo y sinh làm đường vào chế độ khẩn cấp. Sáng chu kỳ thứ ba, Khoa giả một sai lệch không cần làm tổn thương cơ thể. Anh mở Cảm Ứng đột ngột trong lúc tháo sợi dẫn khỏi vòng đo, đồng thời nín thở và co cơ ngực. Vòng ghi ba tín hiệu không nhất quán, khiến cửa mở sau chưa đến hai giây. Lya bước vào. “Anh đang làm gì?” Khoa đã gắn sợi dẫn lại. “Kiểm tra lỗi đo.” “Anh được yêu cầu không mở Cảm Ứng.” “Vòng báo sai trước khi tôi mở.” Cô kiểm tra thiết bị. Khoa quan sát tay cô: hai ngón chạm mép cửa, một cấu trúc nghĩa ngắn truyền vào vách, dải khóa chuyển từ trắng sang xanh. Mẫu không phải mở. Nó là xác nhận người phụ trách đã tiếp nhận cảnh báo. Lya ở lại tới hết lần đo, sau đó tăng độ nhạy vòng và rời đi. Khoa lặp mẫu xác nhận trong đầu, không phát nó. Một cấu trúc ý niệm có nhịp, trọng tâm và quan hệ, không phải chuỗi từ. Sao chép âm thanh sẽ vô dụng; anh phải tái tạo ý định chức năng: sự cố đã có người chịu trách nhiệm, đóng truy cập bên ngoài, giữ trạng thái tại chỗ. Đến chu kỳ tối, anh đã gửi thử mẫu vào bề mặt ghi ba lần ở cường độ dưới ngưỡng. Lần đầu không phản ứng. Lần thứ hai, ánh sáng chậm đi. Lần thứ ba, một ký hiệu nhỏ xuất hiện rồi tắt: hai vòng lồng nhau, giống dấu dưới các hốc Cầu Neo. Giao diện đã nhận một phần. Khoa chờ người giám sát đổi ca. Khoảng giữa hai người chỉ kéo dài bốn mươi giây, nhưng hệ thống cửa vẫn theo dõi. Anh tháo sợi vòng, tạo cảnh báo như buổi sáng. Khi khóa chuyển sang chờ xác nhận, anh đặt tay lên vách và gửi mẫu đã dựng. Sự cố đã được tiếp nhận. Giữ trạng thái tại chỗ. Đóng truy cập ngoài. Ánh sáng cửa chuyển xanh. Khoa bước ra trước khi nó khóa, giữ bàn tay trên bề mặt phía hành lang. Cánh cửa phòng đóng sau lưng. Người giám sát ca mới xuất hiện ở đầu lối, gọi tên anh bằng giọng nói Nara. Khoa gửi mẫu lần nữa, lần này hướng vào cổng trường gần nhất. Vách giữa họ trượt lên. Người Nara chạm vào nó, nhưng bề mặt không mở. Hệ thống đã hiểu Khoa là người tiếp nhận sự cố và khóa phần còn lại ra ngoài. Anh không có nhiều thời gian. Taren sẽ ghi đè quyền khẩn cấp ngay khi nhận ra cấu trúc lệnh không đến từ Lya. Khoa đi theo bản đồ đã nhớ tới nút phân tuyến giữa Kho linh hồn và khu sinh tạo. Anh không định chạm vào Cầu Neo. Anh sẽ ngắt đường điều khiển cơ thể, khóa các bệ tiếp nhận và giữ mọi quả cầu trong trạng thái hiện tại cho tới khi Nara buộc phải công khai chức năng. Ở cổng cuối, nhịp thứ hai trở lại mạnh đến mức đầu gối anh khựng lại. Một nhịp trong lồng ngực. Một nhịp từ nơi không có trên bản đồ. Khoa đặt tay lên nút trường. Bên trong vách, hàng chục đường liên kết hiện ra dưới Cảm Ứng, đan chặt hơn bất kỳ sơ đồ kỹ thuật nào anh từng sửa. Anh chọn đường dẫn tới khu sinh tạo và gửi lệnh đầu tiên. Vô hiệu hóa tiếp nhận cơ thể. Nút trường chuyển từ trắng sang đỏ. Sau lưng anh, toàn bộ cửa trong hành lang cùng khóa lại.