Trốn Trong Rừng Không Phải Ẩn Mình

Thủy Long Tức Pháp bùng ra không phải để giao chiến. Màn linh khí Thủy hệ đẩy thẳng về phía Lý Vô Danh như sương dày bị gió táp, đủ để che tầm nhìn trong vài nhịp thở. Trần Mặc không chờ xem màn đó có tác dụng hay không. Hắn đã xoay người và đâm vào rừng bên trái trước khi màn khói còn chưa tan. Cành gai cứa qua má phải, nhưng hắn không dừng. Khe núi là địa hình của người đứng cuối đường chặn, không phải của người bị chặn. Kết luận đó hắn đã có khi lưng còn chưa chạm đá. Rừng nuốt hắn vào trong tiếng lá xào xạc. Hắn mở linh giác, dò nơi Mộc khí tụ dày giữa các rễ cây và tán lá. Mùi thảo mộc ở đó cũng đậm hơn; dấu vết linh khí của hắn có thể lẫn vào nền rừng. Hắn kích hoạt Hư Tịch Thuật, dẫn linh lực phân tán ra tứ phía theo đúng kỹ thuật. Qua nhịp thở thứ tư rồi thứ năm, tín hiệu của hắn mờ dần. Đến nhịp thứ sáu, hắn lại cảm được một điều khác. Đó không phải tiếng động đằng sau hay một mùi lạ, mà là cảm giác như có cái nhìn vô hình đang đọc khu rừng từ gốc rễ lên tới tán cây. Mỗi điểm linh khí nền dường như bị so với trạng thái thường ngày; chỗ nào lệch ra cũng có thể thành dấu. Hắn đang xáo trộn nền rừng bằng chính sự hiện diện của mình. Hư Tịch Thuật che được khí tức, không che được khoảng trống hắn tạo ra khi đi qua. Kỹ thuật không sai, hắn cũng không phải luyện chưa đủ; chênh lệch cảnh giới mới là thứ không thể lấp bằng vài nhịp che giấu. Hắn dừng lại sau một khối đá cao ngang vai. Hắn ngồi xuống, lưng áp vào mặt đá lạnh. Bỏ chạy thẳng, thua tốc độ. Cố ẩn lâu dài, thua cảnh giới. Lao vào tử chiến ôm cùng chết, hắn không đủ sát thương gây ra được một đòn đáng kể. Ba nhánh, ba lần gạch. Trần Mặc ngồi đó, nghe tiếng lá rơi xa, để đầu óc chạy tiếp. Còn một thứ ba nhánh đó đều bỏ sót: biến số nằm ngoài phương trình của Lý Vô Danh. Hắn nghĩ đến mùi huyết khí hướng đông nam, đã đánh dấu trên bản đồ tinh thần của mình từ mấy ngày trước. Đặng Huyết Lang, tà tu huyết dị cuồng loạn, sẽ không dễ dàng dừng lại khi đã bắt đầu săn mồi. Lãnh thổ của gã là thứ gã giữ bằng bản năng chứ không phải tính toán. Hai con thú ăn thịt trong cùng một vùng rừng; hắn biết Lý Vô Danh đang theo mình và đoán Đặng Huyết Lang còn ở gần đây. Lý Vô Danh có thể đọc rừng như đọc một trang sách, nhưng trang sách đó phải được viết trước đã. Bước chân kia không vội, nhưng đều. Hắn cảm được điều đó qua từng gợn nhỏ trong nền linh khí rừng, khoảng cách thu hẹp từng chút một theo kiểu của người không cần đuổi, chỉ cần đến. Hắn quan sát địa hình lần nữa: cây thưa về hướng nào, dốc nghiêng ra sao. Gió từ đông có thể mang linh khí loạn đi xa; hắn cần vùng cây thưa để gió lưu thông nhưng có chỗ trũng giữ huyết khí đọng lại. Xác định được hướng ấy, hắn bắt đầu di chuyển. Hắn không chỉ bỏ trốn mà còn vẽ một con đường cho kẻ đang lần theo. Đường không thẳng, không hợp lý, đi vòng qua chỗ gai dày rồi lại quặt ngược về phía đông nam. Nếu nhìn từ trên cao, lộ trình hắn để lại trên nền rừng giống như chữ viết của người học chưa xong. Đường đi đủ rõ để bị lần theo, nhưng những đoạn vòng vèo che được hướng hắn thật sự muốn dẫn đối phương tới. Mùi đến trước khi hắn nhìn thấy bất cứ thứ gì. Huyết khí cũ, đặc và nặng theo kiểu khác hẳn máu tươi, như thứ gì đó đã ăn vào gỗ cây và đất ẩm từ nhiều ngày trước rồi lên men ở đó. Lãnh thổ được đánh dấu không phải bằng cọc mà bằng mùi. Đặng Huyết Lang không ở đây lúc này, nhưng dấu vết hắn ta để lại trên từng thân cây, từng vạt đất trống, thì không cần hắn ta hiện diện mới đọc được. Hắn đoán Đặng Huyết Lang sẽ quay lại; dấu huyết khí dày đặc khiến nơi này giống một vùng săn mồi mà gã khó bỏ mặc. Trần Mặc dừng ở giữa vùng đó, rút một chút linh khí Thủy ra để tạo vòng loạn nhỏ, khác với khí tức của người đứng yên hay đang chạy. Hắn hy vọng dấu vết ấy vừa khiến Đặng chú ý, vừa khiến Lý Vô Danh xác định đây là vị trí mục tiêu. Hắn bước lui năm, sáu trượng rồi dừng sau gốc cây đủ to để che vai. Kiểm tra hướng gió lần cuối, hắn nín thở. Đây không phải kế hoạch tốt, hắn tự nhủ bằng giọng phẳng không phán xét. Đây là kế hoạch duy nhất còn lại sau khi ba nhánh kia đã bị gạch. Hai thứ đó không giống nhau, hắn biết, nhưng bây giờ không phải lúc để nhìn nhận sự khác biệt ấy. Lý Vô Danh bước vào vùng cây thưa không vội, không do dự. Hắn ta đi như người đã biết đích đến từ trước khi khởi hành. Tán cây lưa thưa để ánh sáng xuyên xuống thành từng mảng vàng nhạt, rơi lên vai áo tối màu, rơi lên nền đất còn in dấu tản loạn của linh khí nhân tạo mà Trần Mặc để lại. Lý Vô Danh dừng lại ngay giữa chỗ đó, cúi nhìn mặt đất và im lặng trọn một nhịp thở. Trần Mặc đứng sau gốc cây, nhìn qua kẽ lá. Lưng người kia thẳng, vai không động. Hắn không thở mạnh. Rồi từ phía sâu hơn, nơi cây bắt đầu dày trở lại và bóng tối tích tụ dưới tán thấp, mùi huyết khí bùng lên. Huyết khí không tản ra từ từ mà bùng lên đột ngột, đặc như một tấm vải nặng phủ xuống khoảng rừng. Sát ý lẫn trong đó chưa hướng vào ai, chỉ lan ra theo bản năng của kẻ vừa bị đánh thức. Lý Vô Danh ngẩng đầu. Trần Mặc không nhúc nhích. Trong khoảng rừng đó, hai luồng áp lực hội tụ từ hai hướng khác nhau xuống cùng một vùng đất, và không bên nào bắt đầu.