Quyết Định Không Sạch

Trần Mặc rời gốc cây, không nhìn lại khoảng trống vừa có hai luồng áp lực hội tụ. Chân đạp xuống rễ cây ướt, hắn bước qua khe đá thấp và đi sâu hơn. Linh giác mở về phía sau, nhưng hắn chưa cảm được Lý Vô Danh đuổi sát; có lẽ y đang đọc những dấu chân hắn cố tình để lại. Bước thứ ba qua vùng bùn ẩm gần gốc cây đổ, hắn cố ý để gót chân đạp xuống đủ sâu cho người theo sau nhận ra. Cành khô ngang ngực cũng bị hắn gạt gãy; tiếng động nhỏ ấy sẽ còn chỉ đường khi kẻ kia đến chỗ này. Hắn tính từng bước mà không cần đếm thành tiếng. Tảng đá lớn nằm nghiêng giữa dốc, một nửa chôn dưới đất, một nửa nhô ra như mái hiên thấp. Hắn dừng sau đó, không phải vì thở gấp, mà vì cần xác nhận lại một thứ trước khi bước tiếp. Hắn mở túi trữ vật, lấy Tứ Phương Chỉ Lộ Ký ra xem. Mép lụa đã cũ nhưng ký tự vẫn còn rõ. Hắn xác nhận vị trí của mình trên bản đồ rồi đối chiếu hướng rừng với mùi huyết khí còn vương. Luồng huyết khí vừa bùng lên cho thấy Đặng Huyết Lang đã ở gần, nhưng hắn không biết gã sẽ đi theo dấu động tĩnh nào; hắn chỉ có thể tiếp tục dẫn Lý Vô Danh vào sâu mà không lộ ý đồ. Hắn nhìn bản đồ thêm một nhịp thở. Nếu có lựa chọn khác, hắn đã chọn từ trước; lúc này hắn không còn thời gian tìm thêm. Hắn gập Tứ Phương Chỉ Lộ Ký và cất lại vào túi. Hắn điều chỉnh lộ trình, không rẽ hẳn mà chỉ nghiêng dần về phía đông nam, men theo mép vùng huyết khí nơi cây cối bắt đầu thưa ra. Tán lá ở đây trơ trụi, như từng bị sức nóng quét qua. Mùi đến trước hình. Mùi máu cũ, khét, và phía dưới đó là cái nóng của Hỏa khí chưa tan hết, như tro còn đỏ trong đêm, không nhìn thấy nhưng đến gần là biết. Hắn đi chậm lại một chút, đủ để Lý Vô Danh rút ngắn khoảng cách mà không nhận ra đây là chủ đích. Lần đầu tiên kế hoạch trong đầu hắn trở thành bước chân thật sự, không còn là thứ hắn cân nhắc sau tảng đá, mà là thứ đang xảy ra dưới đế giày. Hắn đổi hướng lần thứ hai, vẫn men về phía đông nam qua vùng khí tức Huyết dị còn vương như mùi máu cũ trong vải dày. Tiếng nổ bất ngờ vọng đến từ phía đông bắc. Cây gãy, một tiếng rầm ngắn giống Hỏa hệ chiêu pháp, rồi mùi khét bùng lên như có ai nhóm lửa bằng cả thân gỗ lớn. Hắn không dừng bước; Lý Vô Danh có lẽ đã cách hắn chừng tám trượng, đủ gần để cảm nhận vụ nổ ấy. Đó có thể là cơ hội hắn chờ, nhưng hắn chưa biết ai gây ra tiếng nổ. Hắn vận Hư Tịch Thuật, tản khí tức vào nền rừng và lớp rêu trên vách đá bên trái. Thuật chỉ làm dấu vết khó đọc hơn, nên hắn áp sát đá, bước nghiêng về phía tây, ngược hướng âm thanh và mùi khét. Cây dày dần, bóng tối tích lại dưới tán thấp. Hắn không nhìn lại. Tiếng chiến đấu bắt đầu vọng từ phía sau, không phải tiếng chiêu pháp lớn, không phải âm thanh của người đang trình diễn. Là tiếng va chạm ngắn, liên tục, kiểu hai người đều biết thân thể đối phương cần ở đâu để đòn tiếp theo có tác dụng. Trần Mặc đã cách đó ba mươi trượng. Hắn không dừng hay nhìn lại; linh giác vẫn mở để biết nếu một trong hai đột ngột hướng về phía mình. Chưa thể nghĩ đến hậu quả của việc dẫn họ gặp nhau, hắn chỉ tính từng bước chân cho đúng. Qua thêm mười trượng nữa, hắn tới mép rừng. Hắn bước lên triền đá trống, nơi cây không mọc được vì đất cứng và dốc đổ hẳn xuống phía tây. Ánh sáng đột ngột rộng ra sau nhiều lớp tán. Dù chân vẫn còn sức và hơi thở chưa loạn, hắn dừng lại vì linh giác bắt được một thay đổi rồi quay nhìn về phía sau. Không có gì để thấy, chỉ là rừng, cây, bóng xế. Nhưng qua linh giác, nơi mà chừng hai mươi nhịp thở trước còn có hai luồng khí tức va đập vào nhau theo nhịp không đều của người thực chiến, bây giờ chỉ còn... Không còn dấu hiệu nào hắn đọc được. Hai luồng khí tức của Lý Vô Danh và Đặng Huyết Lang cùng tắt khỏi phạm vi cảm nhận, như hai ngọn nến bị che đi một lúc. Hắn không biết họ đã rời xa, cố ý giấu mình, hay có chuyện khác xảy ra. Trần Mặc đứng trên triền đá, lắng nghe khu rừng vừa nuốt mất cả hai dấu vết.