Dương Thanh Lãng Trở Lại — Biết Điều Gì Đó

Rời ngôi làng bỏ hoang vào buổi chiều, Trần Mặc đi về phía bí cảnh mà không vội. Đường mòn quen đến mức chân tự đi, không cần đầu óc dẫn. Cỏ khô dưới gót, tiếng lạo xạo nhỏ theo từng bước. Ánh chiều xiên nghiêng qua tán rừng thưa, vạt sáng vàng đục đổ chéo xuống lối đi, cắt bóng dài về phía Đông. Linh giác hắn thu về gần hết. Sau nhiều ngày ở ngôi làng bỏ hoang, hắn đã mở rộng nó quá lâu; giờ nó tự co lại như cơ bắp vừa được buông lỏng. Hắn không cố giữ nó mở, cũng cố không nghĩ về ký hiệu ở cột gỗ, mùi đất bị dẫm nhiều lần hay những cánh cửa hé. Đầu óc đã no; thêm điều gì vào lúc này cũng khó thấm. Gió nhẹ từ hướng Tây mang theo mùi cỏ ẩm. Đâu đó trong rừng, một con chim nhỏ kêu lên hai tiếng rồi im. Đến chỗ rễ cây trồi lên khỏi mặt đường, hắn bước sang phải đúng một bàn chân mà không cần nhìn xuống. Hắn đã nhớ chỗ này từ lần đi đầu tiên. Giày hắn vẫn còn ướt từ chiều qua, chỗ mũi giày bên trái. Cảm giác lạnh và bết dính mỗi lần bàn chân dồn trọng lượng xuống. Khó chịu nhỏ, nhưng đều đặn, như tiếng nhỏ giọt đếm thời gian. Hắn nghĩ mình sẽ tháo giày ra hong khi về đến nơi, nhưng ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đã bị tiếng cỏ dưới chân cuốn mất. Đến khúc đường phía trước, hắn thấy một người đang đứng giữa lối đi. Dương Thanh Lãng dường như đã đứng đó từ trước khi hắn rẽ vào đoạn đường này. Y không đứng bên lề hay tựa gốc cây, mà chắn ngay giữa lối, hai tay buông thẳng, ánh mắt hướng về phía Trần Mặc. Linh giác Trần Mặc bật mở theo phản xạ, quét qua các gốc cây và cành rừng. Hắn không cảm thấy người nào khác; trước mặt chỉ có Dương Thanh Lãng, khí tức không che giấu nhưng cũng không phô ra. Trần Mặc dừng lại. Lần gặp trước, Dương Thanh Lãng có nụ cười của người đang làm điều mình đã biết kết quả. Lần này không có nụ cười đó. Không có gì thay thế nó, chỉ là sự vắng mặt, rõ hơn bình thường. Hắn nhìn Trần Mặc với loại nhìn của người đã ngồi cân một điều gì đó rất lâu, đã ra quyết định, và bây giờ đang kiểm tra lại lần cuối xem mình tính có sai không. Dương Thanh Lãng không hỏi về làng, về rừng hay về nơi Trần Mặc vừa đi qua. Y chỉ nhìn hắn. Điều đó lạ hơn cả khi có phục kích. Im lặng kéo dài mấy nhịp thở. Gió lặng, con chim trong rừng cũng không kêu nữa. Rồi Dương Thanh Lãng lên tiếng. "Linh căn ngươi có thứ mà ta chưa từng thấy." Giọng hắn bằng phẳng, như người đang đọc kết quả giám định ra thành lời. "Không phải tạp. Là thiếu." Trần Mặc không trả lời ngay. Chữ tạp, hắn đã nghe từ ấy trước cả lúc bước chân vào bất kỳ tông môn nào. Người ta nói nó với đủ giọng, khinh thường, thương hại, dửng dưng. Hắn đã quen đến mức không còn nghe rõ nữa, chỉ thấy hình dạng của từ qua khóe miệng người đối diện. Thiếu là một từ khác hoàn toàn. Hắn không để lộ gì qua mặt, chỉ đọc cách Dương Thanh Lãng đứng, giữ tay và nghiêng vai. Đằng sau câu nói ấy là bẫy, thử nghiệm hay điều gì y thật sự muốn nói mà chưa tìm ra cách? Dương Thanh Lãng mở miệng thêm rồi dừng lại, như người sực nhớ mình không nên nói. Y nuốt nửa câu trở vào, đôi môi khép lại một nhịp. Im lặng kéo dài vài nhịp thở. Khi lên tiếng lại, giọng Dương Thanh Lãng không còn dứt khoát như khi đọc kết quả. Y thận trọng hơn, như người đang đặt xuống thứ có thể vỡ. "Có một mẩu truyền văn cũ trong giới tán tu." Y nhìn sang phía rừng, tránh mắt Trần Mặc. "Ta không chắc nó có thật hay không." Y ngừng thêm một nhịp rồi mới nói tiếp. "Loại linh căn thiếu một hệ, có người tìm kiếm loại đó. Hoặc từng tìm kiếm." Y không nói tên hay giải thích thêm. Câu nói buông ra rồi treo lơ lửng giữa hai người, không ai chạm đến nó. "Ngươi biết điều này từ đâu?" Trần Mặc hỏi thẳng về nguồn tin của Dương Thanh Lãng, chưa vội hỏi thế lực kia hay người tìm kiếm là ai. Dương Thanh Lãng nhìn hắn một lượt, từ mặt xuống tay, từ tay lên mặt lại. Cân nhắc gì đó một nhịp ngắn. Rồi lắc đầu nhẹ, không phải từ chối mà như tự xác nhận rằng câu trả lời không phục vụ gì thêm. Hắn quay người. "Nếu họ còn tồn tại —" Bước đi, không ngoái lại. "— họ sẽ tìm ngươi vì điều này. Không phải vì ngươi mạnh. Vì ngươi đúng loại." Bóng hắn qua khỏi khúc cong của đường mòn. Tiếng bước chân chìm vào tiếng cỏ khô. Rồi không còn gì cả. Trần Mặc đứng lại một mình, không đuổi theo cũng không gọi lại. Linh giác thu về. Đầu óc chạy lại từng chữ, không phải để tìm cảm xúc trong đó, mà để ghi nhận một thực tế nhỏ đứng ngoài tất cả những gì vừa được nói: lần gặp trước, Dương Thanh Lãng nhìn hắn như người không đáng mất thời gian. Lần này hắn đứng chặn giữa đường, đợi, và chủ động lên tiếng trước. Cách Dương Thanh Lãng nhìn hắn đã thay đổi, nhưng Trần Mặc chưa biết vì sao. Hắn nhìn xuống lòng bàn tay. Linh khí lưu chuyển bình thường, đều như mọi ngày, không khác gì buổi sáng, không khác gì hôm qua. Thiếu một hệ, hắn nghĩ thầm. Nhưng Dương Thanh Lãng chưa nói đó là hệ nào. Trần Mặc khép bàn tay lại rồi tiếp tục đi về phía tiếng thác xa xa.