Phản Chấn Long Mạch — Tâm Ma Không Hỏi Tội Lỗi

Trần Mặc đặt viên Cảm Thương Linh Nhũ Đan cuối cùng lên lưỡi. Nó tan chậm, đắng trước, ngọt sau, rồi không còn gì. Hắn nuốt xuống rồi ngồi kiết già ngay tại mép thác, giữa bốn phiến đá vừa chỉnh lại. Nước bắn thành mù trắng, tụ thành vũng nhỏ trước khi chảy tiếp xuống; hơi lạnh từ đá ẩm ngấm qua vải áo. Đây là viên thứ ba và cũng là viên cuối. Hắn không nghĩ đến chuyện tìm thêm thuốc lúc này. Tiếng thác đều như hơi thở của thứ gì đó rất lớn và không cần ngủ. Hắn nhắm mắt, không đọc khẩu quyết, chỉ mở kinh mạch từng đoạn nhỏ. Qua mỗi đoạn, hắn dừng lại kiểm tra rồi mới tiếp tục, cẩn thận như người gỡ nút thắt trong bóng tối. Linh khí Thủy thấm vào theo vết quen thuộc, nhưng đặc và lạnh hơn hắn nhớ. Nó không giống linh khí của Thủy Trạch Bãi hay điểm long mạch phụ quen thuộc; thứ này nặng như nước giếng sâu so với nước suối mặt. Hắn thôi so sánh, chỉ để nó vào từng phần theo từng nhịp thở. Sau nhiều lần ngồi xuống rồi đứng lên tay không, hắn đã học cách không đặt kỳ vọng quá sớm. Một lúc sau, hắn không biết bao lâu, thứ gì đó thay đổi. Linh khí tích đến một điểm mà hắn cảm được bằng toàn bộ kinh mạch chứ không phải bằng ý thức. Các đường mạch không căng tràn mà rung lên, như dây đàn vừa đạt tần số mà cung không còn điều khiển được. Kinh mạch run theo nhịp không đều; ngay sau đó, long mạch phản chấn. Hắn cảm được đợt phản chấn dâng lên trước một nhịp, nhưng từng ấy chưa đủ để chuẩn bị. Linh khí Thủy ở đây không thuần phục như trong tông môn; từng đợt sóng dội ngược qua kinh mạch, chậm mà không ngừng. Hắn có cảm giác nó mang theo dấu vết của những lần vận chuyển trước, nhưng không thể biết dấu vết ấy từ đâu. Hắn không chống lại mà để đợt phản chấn chạy qua. Thủy Long Tức Pháp giữ mạch không vỡ: hít vào như nước dâng, thở ra như dòng chảy lặng, để linh khí đi theo chiều của nó. Điều nguy hiểm không chỉ là cơn đau; hắn bắt đầu khó phân biệt linh lực của mình với mạch đất đang chảy xuyên qua người. Ranh giới mỏng đến mức gần như không còn. Tâm ma đến không báo trước, không bằng tiếng thét hay ảo cảnh máu. Chỉ có một buổi sáng sớm hiện ra sau mí mắt hắn: ánh sáng nhạt qua mái tranh, tiếng ai đó nấu cháo, một đứa trẻ chạy qua sân chưa kịp mang dép. Cảnh ấy bình thường, hoàn chỉnh và hoàn toàn đã qua; nó đứng yên mà không hỏi hắn đúng hay sai. Trần Mặc nhận ra đây là tâm ma không phải vì nó tra tấn hắn, mà vì hắn không thể nhìn đi chỗ khác. Cảnh đó không kéo hắn vào sâu hơn, không đẩy hắn ra. Nó chỉ tồn tại, và hắn tồn tại trong đó, và không có gì ép hắn phải làm gì với điều đó. Hắn giữ nhịp thở, rồi thở thêm lần thứ hai và lần thứ ba. Cảnh ấy không tan hay vỡ, chỉ rời khỏi ý thức như tờ giấy cũ được cầm lên rồi đặt xuống. Tâm ma thứ hai đến ngay sau, không cho hắn kịp định vị lại. Trong ảo cảnh, một người mặc cùng kiểu áo và mang gương mặt giống hắn đứng đối diện. Người đó không nói gì, chỉ nhìn lại với ánh mắt hỏi một câu hắn không có lời đáp: ngươi là ai trong hai người này? Nó không hỏi về đạo đức hay một lựa chọn cụ thể, mà chạm vào thứ sâu hơn, thứ hắn không chắc mình từng biết tên. Linh lực trong kinh mạch dao động. Hắn cảm thấy nó lung lay theo nhịp hoang mang của ý thức, như mặt nước vừa bị ném đá. Trần Mặc nhận ra mình đang căng người lại, đang cố lần theo câu hỏi đó đến tận cùng, cố tìm chỗ nó xuất phát để có thể giải đáp, để có thể đóng lại. Nhưng chính cái cố đó mới là bẫy, không phải câu hỏi. Hắn buông ý định tìm đáp án, để câu hỏi treo đó như ngọn đèn trước gió. Nó vẫn cháy, nhưng hắn không còn cố giữ cho nó đứng im. Người đứng đối diện không biến mất ngay. Nhưng linh lực trong kinh mạch không còn dao động nữa. Rồi đợt cuối đến. Mạnh hơn tất cả các đợt trước gộp lại. Long mạch như thứ gì đó đã chờ lâu và quyết định không chờ thêm. Linh khí Thủy dội từ dưới lên, từ ngoài vào, từ khắp nơi một lúc, và kinh mạch của hắn rung đến mức hắn tưởng nghe được tiếng rung đó bằng tai thật. Kinh mạch hắn không vỡ. Hắn chưa biết nhờ viên đan, Thủy Long Tức Pháp hay chính nhịp thở vừa giữ lại được; lúc này hắn chỉ có thể tiếp tục chịu qua cơn sóng. Khi sóng rút, thứ còn lại là một vùng tĩnh ở trung tâm đan điền, đặc và nặng theo cách khác hẳn trước. Nó không rỗng hay căng, mà vững như nền đất dưới chân vừa sâu thêm một bậc. Đỉnh Trúc Cơ. Linh đài cuối cùng cũng cố hóa qua ngưỡng hắn vừa chạm tới ở đầu đêm. Không có tiếng sấm hay ánh sáng ngoạn mục, chỉ có vùng tĩnh trong đan điền và tiếng thác vẫn chảy. Hắn ngồi im rất lâu, không kiểm tra hay vận công, chỉ giữ hơi thở đều lại. Khi hắn mở mắt, trời vẫn chưa sáng hẳn. Mặt nước đọng ở phần nông của thác còn giữ màu tro của bầu trời chưa chịu chuyển. Hắn nhìn xuống đó và nhận ra linh giác đang tự mở rộng mà không cần chủ động vận. Tầm cảm nhận không xa hơn nhưng đi sâu qua nhiều lớp: hắn cảm được mạch đất dưới đáy thác, hướng chảy của long mạch ngầm và thứ gì đó xa hơn mà hắn chưa kịp đặt tên. Rồi hắn cảm được điều hắn không ngờ. Một điểm tối trong vùng linh giác vừa mở. Không phải thiếu linh khí, mà là linh khí bị che, bị giữ lại cẩn thận theo cách chỉ người có chủ ý mới làm được. Có người ở đó, cách hắn không xa. Vết che giấu quanh người đó đã lắng sâu trong dòng linh khí; có lẽ y đã ở đó từ trước khi hắn bắt đầu ngồi xuống.