Cổng Quen Nhìn Khác

Sau năm ngày nữa trên lối mòn phía nam, Trần Mặc tới ven hồ Dạ Trạch vào buổi sáng. Sương trên mặt hồ vẫn chưa tan. Trần Mặc dừng lại trước cổng đá xanh, hơi thở thành sợi trắng ngắn trong không khí lạnh. Tiếng đệ tử luyện công vọng ra từ sân phía Đông: tiếng thở đồng loạt theo nhịp, tiếng chân di chuyển trên đá ẩm, đều đặn như thủy triều. Mùi rêu bám theo kẽ đá vách núi, mùi nước hồ và bùn non. Hắn đã quen những mùi đó từ ngày đầu đặt chân vào đây, nhưng lần trở về này, mắt hắn lại thấy cảnh quen theo một cách khác. Minh Đồng Thuật tự khởi, không cần vận khí, không cần hắn quyết định. Đám đệ tử đang luyện công hiện ra như những làn nhiệt khác màu, Luyện Khí mờ nhạt, loãng như mực pha nước; Trúc Cơ đặc hơn, có hình dạng rõ hơn. Một đệ tử đi ngang cổng, Luyện Khí sơ kỳ, kinh mạch còn rung nhẹ chưa ổn định. Người đi sau, Trúc Cơ, mạch linh lực chảy đều và chắc. Phân tầng hiện ra không cần cố ý, rõ như hai thứ sáng khác nhau cùng đứng trong một căn phòng. Tông môn vẫn như trước; sau một nhịp đứng yên, hắn hiểu chính cảm nhận của mình đã đổi. Linh giác sắc hơn khiến những dấu hiệu hắn từng bỏ qua giờ tự hiện ra. Hắn chưa biết điều đó sẽ dẫn mình đến đâu. Vũ Huyền Giang đứng ở cổng, áo nội môn buộc chặt hơn bình thường, tay phải vẫn quấn vải và đặt sát thân. Sư huynh giữ lưng thẳng như đang cố giữ một dáng đứng nhất định; khi Trần Mặc tới gần, hắn chỉ gật đầu một cái, không bước ra đón hay hỏi chuyện chuyến đi. Qua Minh Đồng Thuật, Trần Mặc thấy mạch linh lực của sư huynh vẫn đứt quãng ở đoạn giữa; khí tức được điều hòa bằng kinh nghiệm chứ chưa hồi phục hoàn toàn. Nước da Vũ Huyền Giang còn nhợt, mà việc đứng thẳng ở cổng lúc này hẳn tốn sức hơn ngồi yên trong phòng. Ánh mắt Vũ Huyền Giang vẫn bình thản, chờ hắn bước qua cổng. Hai người đi về phía trong tông môn. Vũ Huyền Giang đi bên trái, nhịp bước chậm hơn thường lệ một chút. Không đủ để người đi ngang nhận ra, chỉ đủ để Trần Mặc nhận ra vì hắn đã đi cạnh sư huynh đủ lần để biết nhịp bước đó khi bình thường là như thế nào. Sư huynh không giải thích về vết thương, chỉ kể vài chuyện mới trong môn. "Đinh Thụy lên Trúc Cơ tuần trước," Vũ Huyền Giang nói, giọng bình thường như nói về thời tiết. "Trưởng lão Bạch phạt ba đệ tử vì tự ý ra ngoài khu luyện công ban đêm. Kho dược liệu đông hàng, có người gửi thêm một chuyến từ vùng Tây Bắc về." Trần Mặc nghe mà không hỏi thêm. Giọng kể đều đặn, không lên không xuống; hắn nghe ra sư huynh đang cố để hắn yên lòng, giống như nhận ra nhịp bước chậm đi một chút. Trên đường vào, một đám đệ tử ngoại môn khiêng thùng nước đi ngang, cúi đầu chào. Vũ Huyền Giang gật đầu không dừng bước. Sương buổi sáng vẫn còn đọng thành giọt trên lá trúc ven đường, lạnh, nhỏ, rơi xuống đất không thành tiếng. Hắn ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời xám nhạt giữa hai vách đá, rồi nhìn lại đường trước mặt. Bụng hắn réo lên một tiếng nhỏ. Hắn đã không ăn sáng; trên đường về, hắn chỉ nhấm vài thứ khô trong túi trữ vật, nuốt nhanh rồi đi tiếp. Bây giờ mùi khói bếp từ hướng hậu viện bay sang, mùi cháo đặc và gừng, khiến cái bụng không hỏi ý hắn trước khi phản ứng. Hắn không nói gì, để Vũ Huyền Giang kể tiếp chuyện kho dược liệu. Đến ngã rẽ dẫn về phòng ở, Vũ Huyền Giang dừng lại trước. Phòng dưỡng thương của sư huynh nằm theo lối rẽ trái, còn khu nhà ở của Trần Mặc rẽ phải. Trần Mặc dừng theo, nhìn sư huynh. Lưng Vũ Huyền Giang vẫn thẳng, nhưng cánh tay phải quấn vải hầu như không đung đưa theo bước chân. Trần Mặc đã thấy khí tức chưa liền qua Minh Đồng Thuật; giờ ngay cả mắt thường cũng nhận ra sư huynh còn đau. Sư huynh đã ra tận cổng đón hắn trong lúc cần dưỡng thương. Trần Mặc không biết người đứng đó đã chờ bao lâu, chỉ biết việc ấy hẳn không dễ chịu. Hắn nghĩ đến hai chữ "ân tình" rồi lại không biết đặt ở đâu. Không phải vì không hiểu ý nghĩa, mà vì hiểu rồi thì phải làm gì với nó? Tính toán hoàn trả thì không hợp, cất đi cũng không ổn. Thứ này không có chỗ trong bất kỳ bảng cân đối nào hắn từng lập. Hắn đứng với hai chữ đó trong ngực, không biết khi nào thì tìm được chỗ đặt chúng cho ổn. Vũ Huyền Giang quay đầu lại một lần nữa trước khi rẽ. Sư huynh chỉ nhìn Trần Mặc một cái, ngắn và bình thản. Trần Mặc đứng yên, chưa tìm được lời nào để nói. Họ nhìn nhau thêm một thoáng rồi cùng hiểu cuộc trò chuyện đến đây là đủ. Rồi Vũ Huyền Giang quay đi, bước theo hướng phòng dưỡng thương, nhịp chân vẫn chậm hơn thường lệ một chút. Trần Mặc đứng nhìn theo. Lùm trúc ven đường đứng yên trong không khí sáng sớm, lá chưa kịp rung. Bóng người đi vào lùm trúc, khuất dần, rồi mất hẳn sau khúc rẽ. Hắn vẫn đứng yên thêm một nhịp nữa trước khi rẽ về phòng mình. Trong ngực có một thứ gì đó không tên, không nguy hiểm, không đòi hỏi gì, không thể đặt vào bất kỳ phép tính nào. Nó nặng theo cách của thứ không có hình dạng, và hắn không biết khi nào thì nó sẽ nhẹ hơn. Không có thuật nào đọc được điều đó.