Trở Về Trong Im Lặng

Sau khi bóng Vũ Huyền Giang khuất sau lùm trúc, Trần Mặc rẽ phải về khu nhà ở. Hơi ẩm từ hồ Dạ Trạch vẫn còn bám trên vạt áo; câu chuyện dọc đường với sư huynh đã kết thúc, nhưng hình ảnh cánh tay quấn vải gần như bất động vẫn theo hắn qua sân. Hành lang nối sân với khu nhà ở có vẻ rộng hơn hắn nhớ. Đi thêm vài bước, hắn nhận ra lối đi vẫn vậy; chính cách hắn nhìn đã khác. Minh Đồng Thuật khởi động như thở, không cần vận khí. Những tầng linh lực của người đi ngang vẫn tự hiện ra, nhưng lúc này hắn để ý đến khuôn mặt họ hơn là cảnh giới đã nhận ra từ ngoài cổng. Một nhóm ba đệ tử đang đứng cạnh hành lang phía Đông, đầu cúi thấp, giọng đủ nhỏ để hắn không nghe được nội dung. Khi Trần Mặc đi ngang, họ ngừng lại. Không nhanh, không lộ liễu, chỉ là câu đang nói dừng ở giữa, và không ai tiếp tục khi hắn chưa đi qua hẳn. Hắn đi tiếp, không nhìn lại. Trên bảng thông báo đặt ở nút rẽ giữa sân, có tên năm người được gọi lên khu đông ngày hôm qua. Dưới đó, không có giải thích thêm. Hai cái tên ở giữa danh sách, hắn quen mặt từ những lần ngồi chung sân khảo hạch, không thấy đi ngang hành lang này sáng nay, cũng không thấy trong bất kỳ nhóm nào hắn đã đi qua. Hắn ghi nhận sự vắng mặt ấy rồi đi tiếp, chưa có lý do để hỏi ai ngay giữa sân. Không khí trong khuôn viên không xáo động, không im ắng bất thường, chỉ là bình thường theo cách hơi quá bình thường, như ai đó đã chú ý đến việc mọi thứ trông bình thường. Bát nước bị khuấy rồi để yên: mặt phẳng lại, nhưng cặn còn lơ lửng đâu đó bên dưới, chưa kịp lắng xuống đáy. Phòng hắn vẫn nguyên như cũ. Trần Mặc đặt túi trữ vật xuống sàn, không mở, rồi ngồi ở mép giường, hai tay đặt lên đầu gối, mắt nhìn ra khoảng không trước mặt. Lưng hắn đau âm ỉ theo kiểu đã quen chịu nên không còn kêu to, loại đau không cần thuốc, chỉ cần ngủ đủ mấy đêm liên tục là tự biến. Hắn không ngủ. Chỉ ngồi. Trong đầu hắn lúc này không có một mạch suy nghĩ đơn lẻ nào, nhiều thứ chạy song song và hắn đang để chúng tự tìm thứ bậc, không cưỡng. Mạc Huyền đã rời khỏi đây nhiều ngày. Bằng chứng về mạng lưới Minh Vọng Hội hắn đã trao cho Đinh Huyền Cơ. Phần đó không còn là việc của hắn nữa, hoặc đúng hơn, không nên là việc của hắn nữa. Nhưng hai cái tên vắng mặt trên hành lang lại không phải thứ Đinh Huyền Cơ giao cho hắn xử lý. Tông môn vận hành theo một nhịp nào đó mà hắn không hoàn toàn nhận ra được, không phải nhịp thường ngày, không phải nhịp sau khi có biến cố lớn. Nhịp này nhẹ hơn, đều hơn, như thể ai đó đang cẩn thận dọn dẹp một căn phòng trước khi có người trở về. Hắn ngồi với cảm giác đó thêm một lúc, không chạm vào túi trữ vật. Tiếng gõ cửa vang lên, rồi cửa hé ra trước khi Trần Mặc kịp trả lời. Văn Kha thò đầu vào, mặt mang vẻ hào hứng của người vừa tìm được chỗ kể chuyện. "Sư đệ Trần về rồi à, tốt quá. Mấy hôm nay trong này lạ lắm, ta cứ cảm giác không yên." Trần Mặc không mời vào, không đuổi đi. Chỉ nhìn Văn Kha và không nói gì. Văn Kha tự bước vào, tự tìm chỗ đứng cạnh cửa. "Trưởng lão Bạch phạt ba người tuần trước vì tự ý ra ngoài khu luyện công. Bảng thông báo chỉ ghi 'vi phạm nội quy', không ghi thêm. Ba người đó trước nay chưa bị phạt lần nào, ta thấy lạ—" Trần Mặc để Văn Kha nói tiếp. Im lặng của hắn không phải lịch sự. Là khoảng trống, và Văn Kha lấp vào đó theo đúng bản năng của người không chịu được im lặng. "—mà lạ nhất là mấy hôm nay sư huynh Lý Đồng không thấy đâu, sư huynh Hoài cũng vậy. Ta hỏi thì người ta bảo đang 'điều dưỡng', nhưng điều dưỡng ở đâu không ai biết—" Văn Kha còn nói thêm vài câu nữa, rồi tự nhận ra mình đang đứng ở cửa phòng người khác và người đó chưa nói một chữ nào, bèn cười ngượng và rút lui. Cửa đóng lại. Trần Mặc nhìn xuống túi trữ vật rồi mở ra. Hắn đặt hai vật lên mặt bàn: Đức Hạnh Thư Phỉ, cuốn sổ nhỏ bìa xanh đen trông như tài liệu ghi chép thảo dược bình thường, và tấm ngọc giản vô danh. Mặt ngọc khắc dày đặc tên người cùng ký hiệu đi kèm: dấu kiểm nhỏ bên phải một số tên, dấu chéo bên phải những tên khác. Hắn đặt hai thứ cạnh nhau, chưa vội mở sổ. Danh sách tên với ký hiệu chéo, hắn đã đọc qua một lần trước khi trình những chứng cứ khác cho Đinh Huyền Cơ. Lần này hắn đọc lại chậm hơn, theo một thứ tự khác. Hắn đặt ngọc giản xuống và nhìn khoảng trống giữa hai vật. Lý Đồng. Hoài, họ đầy đủ hắn không nhớ, nhưng khuôn mặt thì nhớ. Và thêm hai người nữa đã không đi ngang hành lang sáng nay. Hắn đối chiếu các tên với những gương mặt vắng mặt. Chưa phải tất cả đều khớp, nhưng sự trùng hợp ấy khiến hắn khó bỏ qua. Trần Mặc ngồi yên bên bàn, hai tay đặt phẳng trên mặt gỗ, nhìn vào danh sách. Các ký hiệu chéo có lẽ không chỉ đánh dấu người cần theo dõi. Nếu sự vắng mặt kia có liên quan, đây có thể là những người mạng lưới của Mạc Huyền đã xử lý trước khi hắn rời tông môn. Trần Mặc vẫn chưa biết họ còn sống hay đang ở đâu.