Thực Địa — Bằng Chứng Không Thể Phủ Nhận

Linh khí ở đây không chảy theo mạch đất; nó như đang bị kéo về nhiều hướng cùng lúc. Rời trạm bỏ hoang lúc trời vừa rạng, ba người lần theo hướng dòng khí lệch chiều đến gờ đá thấp nhất nhìn xuống thung lũng. Trần Mặc cảm được sức kéo ấy trước khi họ kịp nằm xuống. Hắn chỉ dùng một tia thần niệm mỏng, không đọc người mà đọc đất, theo cách Minh Đồng Thuật có thể vươn xuống tầng địa mạch nếu người dùng đủ kiên nhẫn. Đất ở đây cũng không yên. Không phải kiểu xáo động của vùng tranh chấp. Không phải kiểu chảy xiết của long mạch đang vận hành. Đây là cái cảm giác của mặt nước bị chọc nhiều que cùng lúc từ nhiều hướng khác nhau, không vỡ, không hội tụ, chỉ rung theo những hướng mâu thuẫn nhau, liên tục. Hắn thu thần niệm lại; lúc này quét thêm chỉ khiến dấu vết của họ dễ bị phát hiện. Phạm Hải Dực nằm sát sau gờ đá bên phải, mắt nhìn xuống thung lũng. Lâm Thanh Trúc nằm song song, không sát không xa, đầu ngón cái nhích khẽ trên mu bàn tay đang nắm, hắn nhận ra thói quen đó. Nàng đang đếm cái gì đó. Không ai nói. Sự căng thẳng giữa ba người khác với nhịp rung của vùng đất bên dưới: dưới kia như có thứ đang chờ lệnh, còn họ cùng nhìn thấy một vật mà chưa ai đặt tên. Từ trên gờ đá, Trần Mặc nhìn trọn thung lũng mà không dừng mắt ở đâu quá lâu. Hắn vẫn giữ quy tắc cũ khi đọc hiện trường: nhìn toàn bộ trước khi để chi tiết thú vị nhất kéo mắt mình đi. Từ đây không thấy trận pháp trung tâm hay điểm hội tụ rõ ràng. Thay vào đó, dọc theo các gờ đá và rãnh đất thấp là những cụm thiết bị nhỏ xếp đều đến mức như có người đặt thước đo trước khi cắm. Hắn tính nhẩm khoảng cách giữa ba cụm gần nhất: mỗi quãng chừng tám trượng rưỡi. Bên cạnh hắn, Lâm Thanh Trúc môi mím lại đúng một nhịp rồi thả ra, mắt vẫn nhìn xuống. Phạm Hải Dực thở ra khẽ, không thành tiếng. Hắn nhìn sang Trần Mặc, rồi lại nhìn xuống. Không nói gì, nhưng mắt hắn có cái gì đó của người vừa xác nhận điều mình đã nghi ngờ mà không muốn thành thật. Nhìn phản ứng của Phạm Hải Dực, Trần Mặc đoán hắn cũng thấy mạng lưới này không giống kỹ thuật của Ngàn Hống Tông hay Minh Uyên Môn. Trong những tài liệu vùng biên Trần Mặc từng đọc, không tông môn nào triển khai trích xuất phân tán theo cấu trúc hình học như vậy. Có lẽ ai đó đã mang kỹ thuật từ nơi khác đến. Chờ hai người kia giữ tầm quan sát, hắn trườn xuống thấp hơn, về phía cụm thiết bị gần nhất ở rìa thung lũng. Thân thiết bị thấp, ép sát mặt đá, gần như tàng hình trong ánh sáng ban ngày nếu không biết mình đang tìm gì. Hắn khoanh tay trước ngực, nhìn từ khoảng cách một sải tay, không chạm vào. Ký văn khắc trên thân thiết bị phức tạp, nhiều tầng, không theo bố cục của phái nào vùng biên mà hắn nhận ra. Nhưng ở góc dưới, gần đường nối với mặt đá kê bên dưới, có một ký hiệu nhỏ bằng móng tay: hai ngọn lửa chồng lên nhau. Mắt hắn dừng lại đúng một nhịp thở rồi tiếp tục quét sang phần còn lại như thể chưa thấy gì. Hắn nhận ra ký hiệu Hồng Lô Tông, bị làm mờ một nửa như có người cố ý xóa đi, nhưng từ góc này vẫn thấy được. Hắn hạ ánh mắt xuống tảng đá kê bên dưới thiết bị. Cạnh đá có một dấu ấn mờ, không phải khắc, là dấu vận chuyển còn sót lại sau khi linh lực dẫn đường đã phân rã theo thời gian. Hắn đã thấy dạng dấu này trước đây, trong các giao dịch mà Minh Vọng Hội dùng để chuyển hàng không qua tay người. Hai dấu vết trên một thiết bị: ký hiệu của Hồng Lô Tông và dấu vận chuyển hắn từng gặp ở những chuyến hàng của Minh Vọng Hội. Chúng cho hắn một hướng truy tìm, dù chưa đủ để biết ai trực tiếp lắp đặt mạng lưới. Hắn không quay đầu, chỉ trườn ngược lên vị trí cũ. Phạm Hải Dực đợi đến khi hắn trở lại gờ đá rồi thì thầm, giọng phẳng và kỹ thuật: "Nếu kích hoạt đồng thời, linh khí trong bán kính ba mươi dặm sẽ bị tản qua từng nút, rồi dẫn hội tại một điểm tập kết nằm sâu hơn, không nhìn thấy từ trên mặt đất." Hắn dừng một nhịp. "Long mạch cấp trung không bị chiếm. Nó sụp." Trần Mặc không đáp ngay. Mắt hắn nhìn xuống mạng lưới trải dài trong thung lũng. Trong Thủy Mộc Biên Mạch Ký có một đoạn hắn đọc qua mà không dừng lại, vì lúc đó chưa có ngữ cảnh để hiểu. Một ghi chú nhỏ ở rìa trang, chữ nhỏ hơn phần chính văn, kiểu chữ của người ghi thêm về sau: *điểm âm không thuộc về ai, nằm dưới long mạch cấp trung, không có ký lục chính thức, không khai nhận.* Hắn nhớ đến mạch gốc bỏ hoang từng được nhắc trong tài liệu và đặt ghi chú ấy cạnh mạng lưới trước mắt. Nếu long mạch cấp trung sụp, có thể thứ nằm dưới nó sẽ lộ ra. Phải chăng họ muốn mở cái "điểm âm" không được ghi trên bản đồ chính thức? Hắn từng đọc về nguyên khí chưa phân hóa, nhưng chưa có gì ở đây chứng minh tầng sâu kia chính là nó, càng chưa thể biết vì sao không ai khai nhận. Mạng lưới này cho thấy ai đó đã tìm được cách thử chạm tới tầng sâu ấy. Hắn nhìn mạng lưới một lần nữa, lần này không tách riêng từng thiết bị mà nhìn khoảng cách, quy luật bố trí và quy mô của cả mạng lưới trải ra trước mắt ba người. Trương Lục Bách là đội trưởng tông môn, không phải thầy địa mạch. Hắn có thể dẫn người và thực thi kế hoạch, nhưng việc đo từng khoảng cách tám trượng rưỡi trên địa hình gồ ghề còn đòi hỏi hiểu dòng linh khí qua mỗi nút. Trần Mặc không tin một mình hắn có thể vẽ ra cả mạng lưới ấy. Các dấu vết gợi ra ba lớp tham dự: thiết bị từ Hồng Lô Tông, tuyến vận chuyển qua Minh Vọng Hội và người của Ngàn Hống Tông tại hiện trường. Nếu chỉ lần theo một lớp, họ khó thấy được toàn bộ cách mạng lưới vận hành. Và có lẽ còn một người nắm được cả ba lớp ấy. Trần Mặc vẫn im lặng, để mắt tiếp tục rà trên những đường nối giữa các cụm thiết bị. Lâm Thanh Trúc và Phạm Hải Dực cùng nhìn về phía hắn một lần, rồi cả hai lặng lại, theo cách của người hiểu rằng im lặng ở đây không phải im vì không có gì để nói. Lâm Thanh Trúc nhìn theo tầm mắt hắn xuống mạng lưới. Một lúc sau, mắt vẫn hướng về thung lũng, nàng hỏi khẽ: "Ngươi biết thứ bên dưới đó là gì rồi, phải không?" Trần Mặc không trả lời ngay. Mắt hắn dừng lại trên cụm thiết bị gần nhất: ký hiệu Hồng Lô Tông bị làm mờ, dấu vận chuyển trên cạnh đá và cả mạng lưới đang nằm im, chờ một lệnh từ người chưa lộ mặt. "Chưa biết chắc." Giọng hắn phẳng lặng. "Nhưng kẻ bố trí mạng lưới hẳn đã có mục tiêu từ trước khi chúng ta đến đây."