Phá Mạng Lưới — Trận Một

Trời còn chưa nhạt màu. Sau cuộc bàn bạc kéo dài trong khe núi, cả ba trở lại rìa thung lũng trước bình minh và tách nhau vào vị trí đã chọn. Trần Mặc nhìn sang Phạm Hải Dực rồi Lâm Thanh Trúc, gật đầu; hai người kia đáp lại trong im lặng. Hắn mở Biên Mạch Bổ Đồ lần cuối. Bên cạnh hai điểm khoanh tròn từ trước, hắn đã đánh dấu ba nút ngoại vi quan sát được hôm qua. Ngón tay hắn đi từ nút ngoài cùng vào nút gần trục hơn. Theo Triệt Mạch Tán Long Ký, phải cắt các đường nhánh trước; nếu đánh vào gốc khi dòng linh lực còn chạy, mạch có thể tự khép và tăng tốc. Hắn gấp bản đồ, nhét vào vạt áo trong. Đường tiếp cận đã nằm trong đầu hắn từ cuộc bàn bạc đêm qua. Trương Lục Bách phát hiện họ sớm hơn dự kiến. Hắn không hét hay phóng pháp khí ngay, chỉ giữ pháp khí mang ký hiệu Hồng Lô Tông trước người, đứng giữa mạng lưới linh văn đang rung theo nhịp đất. Ánh mắt hắn lướt qua Phạm Hải Dực bên trái, Lâm Thanh Trúc phía rừng, rồi dừng ở Trần Mặc đang đứng thẳng trước mặt. Tiếng rung ngầm dưới đất nặng hơn lúc nãy, như tim đập gấp. Mạng lưới đang ở đoạn cuối. Qua cách Trương Lục Bách giữ vị trí, Trần Mặc đoán hắn không thể dễ dàng rời nút trung tâm mà vẫn giữ mạng lưới ổn định. Nhưng nếu đứng yên, hắn sẽ để Phạm Hải Dực có khoảng trống đánh vào ngoại vi. Phạm Hải Dực không đợi thêm. Hắn giơ tay, tung một đòn Phong Xuyên Phiến xé không khí. Đòn này không cần trúng đích; chỉ cần Trương Lục Bách quay nhìn về phía đó và lệch nửa bước khỏi trục trung tâm. Lâm Thanh Trúc áp cả lòng bàn tay xuống đất. Mộc khí len theo rễ cây chết, mò mẫm trong lớp đất lạnh hướng về các nút ngoại vi. Nàng chưa phá nút, chỉ làm nhiễu dòng linh lực nhân tạo trong chừng ba nhịp thở, đủ để mở một khoảng trống cho Trần Mặc. Trần Mặc vận Hư Tịch Thuật. Tản Giải Lý Biến. Người hắn không biến mất, nhưng với mạng lưới cảm biến linh lực bên dưới thì gần như vậy. Hắn bước qua vùng nút đầu tiên, không kích báo động, ngón tay chạm vào linh văn đang rung. Hắn không đánh mạnh mà đọc đường nối trước, tìm mạch mỏng nhất rồi ngắt đúng chỗ. Nút đầu tiên xẹp xuống, kéo theo một quãng im lặng ngắn dưới lòng đất. Trương Lục Bách quay đầu lại khi cảm nhận nút bị cắt, nhưng Trần Mặc đã lùi ra ngoài tầm với của hắn. Rồi ánh đồng đỏ bùng lên. Trương Lục Bách không đuổi nữa. Hắn kích Huyết Ngạo Linh Phù trên ngực; phù lục màu đồng đỏ bừng sáng, khiến linh lực trong khu vực méo lại như bị hút về một điểm. Mạng lưới trích xuất tăng tốc bù. Mất một nút ngoại vi, hai nút còn lại bị ép chạy gấp rưỡi. Phạm Hải Dực la lên cảnh báo. Lâm Thanh Trúc nghe tiếng la, nghiến răng đẩy Mộc khí về phía nút thứ hai mạnh hơn. Sắc mặt nàng tái đi vì mức tiêu hao vượt dự tính. Nàng không nói ra; Trần Mặc đang cần tập trung vào đường mạch trước mặt. Nàng giữ luồng nhiễu thêm một nhịp nữa. Trần Mặc nhận ra Trương Lục Bách không cần thắng trận đấu này. Hắn chỉ cần kéo dài đủ để mạng lưới khép mạch tại nút trung tâm. Nhớ lời dặn cắt từ đường nhánh trong Triệt Mạch Tán Long Ký, Trần Mặc bỏ lối vòng ngoài đã định, đổi sang đường ngắn hơn để tới nút thứ hai. Sau đó hắn mới có thể chạm nút thứ ba, nút gần trung tâm nhất. Lâm Thanh Trúc thấy hắn đổi hướng liền chuyển luồng nhiễu theo, giữ cho lối vào nút thứ hai chậm thêm vài nhịp. Phạm Hải Dực tung người vào giữa để buộc Trương Lục Bách phản ứng. Hắn liên tục đổi hướng, khiến đối phương phải theo dõi mình thay vì nhìn Trần Mặc. Trần Mặc chạm nút thứ hai và ngắt mạch. Nhờ luồng nhiễu của Lâm Thanh Trúc còn giữ được đường vào, hắn tiếp tục áp sát nút thứ ba. Hắn cắt mạch nút thứ ba ngay trước khi linh văn khép lại. Hai lần ngắt chỉ cách nhau chưa đầy mười nhịp thở; mỗi lần Hư Tịch Thuật giúp hắn lách qua một cửa sổ hẹp hơn. Ba nút ngoại vi sụp đổ. Mạng lưới trích xuất rung lên một lần dài, tiếng không thoát ra ngoài mà dội ngược vào đất. Nó không khép được, cũng chưa tan hẳn; linh văn vỡ vụn nằm lẫn trong đất lạnh khi toàn trận mắc ở trạng thái trung gian. Trương Lục Bách đứng giữa đống linh văn vỡ. Huyết Ngạo Linh Phù trên ngực hắn vẫn le lói, ánh đồng đỏ không tắt hẳn cũng không rực thêm. Ba người thở dốc. Phạm Hải Dực đứng thẳng nhưng vai trĩu xuống một chút. Lâm Thanh Trúc chống tay vào đầu gối, dồn trọng lượng xuống tứ chi, hơi thở ra bằng mũi, đều, cố tình. Họ đứng im một lúc, chờ xem mạng lưới có hồi phục hay không. Trương Lục Bách nhìn Trần Mặc. Không có tức giận trong mắt hắn. Không có gì gần với hoảng loạn. Chỉ là loại bình tĩnh của người đã định sẵn rằng đây mới là bước đầu, và đang đo xem đối phương có biết điều đó không. Cuối cùng Trương Lục Bách cất tiếng, giọng không lên không xuống. "Các ngươi vừa phá được trận một."