Phản Kích Từ Bên Trong

Đến giờ ngọ, hành lang phía đông khu nội môn thưa người hẳn. Mạc Huyền biết rõ nhịp đi lại ở đây, có lẽ còn rõ hơn bất kỳ ai từng để ý đến hắn. Hắn bước thẳng qua cổng đá, không nhìn quanh, không chậm lại. Một đệ tử nội môn mang chồng sổ sách vội vàng tránh sang bên, gật đầu khẽ rồi tiếp tục đi. Không ai ngẩng lên đủ lâu để thắc mắc. Đây là lợi thế của kẻ đi như thể cả hành lang là vật cản ngáng đường mình. Mảnh ngọc nhỏ trong lòng bàn tay hắn ấm lên, đổi màu từ xanh sang đục rồi vỡ vụn không thành tiếng. Không có luồng linh lực nào lộ ra ngoài; thoạt nhìn, nó chỉ như một mảnh ngọc bị bóp quá tay. Tín hiệu đã đi đến ba kênh. Hắn không nhìn lại. Luồng thứ nhất: lệnh tập trung toàn bộ hộ pháp về sân phía Nam để kiểm tra hệ phòng thủ. Nguồn xuất hiện là sổ sách ghi lệnh của một trưởng lão đã về dưỡng thương ba ngày trước. Chữ viết đúng, con dấu đúng, ai cũng biết ông trưởng lão đó cẩn thận, lệnh của ông không ai dám bỏ qua mà không xem. Luồng thứ hai là báo cáo nhiễu từ điểm canh gác đông bắc, ghi nhận có linh lực lạ xâm nhập từ phía hồ Dạ Trạch. Báo cáo không xác định cảnh giới và yêu cầu xác minh ngay. Luồng thứ ba là danh sách điều động phòng thủ tầng hai, ghi tên hai người đang trực ở hành lang trung tâm và chuyển họ sang hướng khác. Ba luồng đi qua ba kênh khác nhau, nơi không ai có thói quen đối chiếu lẫn nhau. Thông tin sai chỉ cần mang dáng vẻ của một nguồn người ta quen tin. Không khí hành lang không thay đổi. Chỉ là bên dưới đó, một cơ thể vừa nuốt phải thứ hắn bỏ vào. Vũ Huyền Giang đứng trước cửa buồng quyết định, không đứng ngay giữa, mà hơi nghiêng về bên trái, chỗ tường đá nhô ra một khúc, đủ để dựa lưng vào nếu cần, nhưng vai vẫn giữ ngang. Băng vải bên sườn phải đã thấm một vệt nâu mờ qua lớp áo ngoài. Không nhiều. Vừa đủ để biết thương chưa khép. Mạc Huyền dừng lại. Hai người cách nhau một trượng và nhìn nhau không nói. Mạc Huyền tiếp tục bước. Vũ Huyền Giang đưa tay ra chặn, không vào thế công. Áp lực vô hình làm không khí giữa họ dày lên theo từng nhịp thở; dù còn thương, cảnh giới của Vũ Huyền Giang vẫn đủ để buộc kẻ đối diện chịu sức ép ấy. Đầu gối Mạc Huyền hơi khuỵu xuống, nhưng hắn giữ vững trước khi động tác ấy lộ rõ. Ngô Thanh Uyên không đi đến từ phía hành lang; nàng đã ngồi trong buồng phía sau Vũ Huyền Giang, bên tấm bình phong gỗ mỏng cạnh cửa sổ. Tay cầm bút như người đang ghi chép bình thường, nàng mở cuộn giấy trong tay áo ra đọc khi ba luồng thông tin bắt đầu chảy qua kênh nội bộ. Đó là bản nàng tự chép lại từ trí nhớ, Ám Hành Tông Nội Khế, sơ đồ mắt xích mà Mạc Huyền dùng để điều chưởng môn, được nàng ghép lại từng mảnh qua nhiều tháng quan sát. Nàng lần ngón tay theo từng tên, dừng lại ở một cái tên nằm gần giữa, viết thêm một chú thích ngắn bằng chữ nhỏ. Rồi nàng gấp tờ giấy đó lại, đẩy qua khe cửa sổ. Bên ngoài có người chờ để chuyển bản sao theo đường riêng đến Đinh Huyền Cơ. Nhờ đường đưa tin ấy, kênh liên lạc của bà không bị cô lập cùng các lệnh giả. Nàng đặt bút xuống, không vội nhìn theo tờ giấy vừa đi. Qua cửa buồng còn mở, Mạc Huyền nhìn sang nàng. Không phải lướt qua như lúc đi vào hành lang. Lần này hắn nhìn thật sự, nhìn vào bàn tay vừa buông bút, vào chỗ tấm bình phong gỗ bị đẩy hé một khoảng nhỏ, vào khe cửa sổ vẫn còn chút gió lùa vào từ phía ngoài. Hắn không tỏ ra tức giận hay ngạc nhiên. Trong mắt hắn chỉ có sự nhận ra lạnh lùng, như vừa thấy một quân cờ mình tưởng đã kiểm soát tự di chuyển. Vũ Huyền Giang nhìn sang buồng rồi hạ tay xuống. Mạc Huyền bước qua ngưỡng cửa, rút từ tay áo ra một tín vật: phiến ngọc đen hình bán nguyệt khắc ký văn cổ. Ánh sáng cửa sổ rọi nghiêng khiến những đường khắc hiện lên như mạch máu. Hắn không giơ nó như vũ khí, chỉ mở lòng bàn tay cho Vũ Huyền Giang và Ngô Thanh Uyên nhìn thấy. Trong buồng, không ai lên tiếng. Tín vật đã khiến danh phận hắn khó tiếp tục che giấu trước hai người này. Trong cùng buổi trưa ấy ở vùng biên, trận đấu quanh nút trung tâm vẫn chưa dứt. Trần Mặc vừa đổi thế sau một đợt giằng co thì linh giác hắn chao nhẹ. Đó không phải cảnh báo rõ rệt. Ba nút ngoại vi đã bị cắt, nhưng dòng linh lực ở trung tâm vẫn rung bất thường dưới chân; hắn chưa phân biệt được nó đến từ trận thế hay một biến động khác. Phạm Hải Dực không nhận thấy hắn dừng nửa nhịp thở. Hắn thoáng nhìn về hướng Minh Uyên Môn, nơi Mạc Huyền vẫn còn ở lại khi họ lên đường, rồi dồn mắt vào Trương Lục Bách và tiếp tục thế đánh. Ngô Thanh Uyên vẫn ngồi yên sau tấm bình phong. Nàng nhìn phiến ngọc bán nguyệt đủ lâu để hắn biết mình đã thấy. Rồi nàng đứng dậy, không vội cũng không lùi bước, đặt lên bàn một tờ giấy cuộn nhỏ. Đó là bản thứ hai nàng giữ lại sau khi đưa bản kia ra ngoài cửa sổ. Nàng im lặng, để cuộn giấy thay mình trả lời. Mạc Huyền nhìn tờ giấy rồi nhìn nàng. Hắn chậm rãi đặt ngón tay lên cuộn giấy, như đang đo sức nặng của thứ mình chưa từng nghĩ sẽ phải nhặt lại.