Cộng Hưởng Bất Ngờ

Sau câu nói của Trương Lục Bách, thế giằng co kéo dài đến cuối buổi chiều. Linh lực trong mạng lưới trích xuất vẫn chảy; Trần Mặc cảm được nhịp đập của nó qua lòng bàn tay, đều như hơi thở của vật chưa chết. Ba nút ngoại vi đã vỡ, còn nút trung tâm vẫn giữ được dòng linh lực. Trương Lục Bách giữ điểm đó bằng Mộc khí đặc quánh, bọc quanh nó như rễ cây ôm khối đá. Từng sợi đan vào nhau, khiến Thủy khí thuần khó ép qua. Trần Mặc đã thử hai lần: lần đầu bị dội ngược, lần sau đủ để hiểu ép tiếp theo cách ấy chỉ phí sức. Hắn tách khỏi điểm mạch, di chuyển sang phía tây để giữ khoảng cách. Lâm Thanh Trúc ở phía đông, vẫn trong tầm mắt nhưng đủ xa để Trương Lục Bách không dễ ứng phó cả hai cùng lúc. Phạm Hải Dực giữ sườn ngoài, buộc đối phương luôn phải dành một phần chú ý cho hắn. Trận thế chưa nghiêng về ai; nếu kéo dài, bên cạn linh lực trước sẽ thua. Đừng để nó kéo dài, hắn nghĩ. Lâm Thanh Trúc ra hiệu trước khi hắn kịp tính bước tiếp theo. Hai ngón tay: ngón trỏ và ngón giữa tay trái khép thẳng, góc nghiêng khoảng bốn mươi lăm độ. Họ từng dùng dấu hiệu này khi cần ép linh khí vào một điểm từ hai phía mà không có thời gian bàn bạc. Nàng sẽ đẩy Mộc khí vào điểm mạch, hắn dẫn Thủy khí theo sau; Trần Mặc đáp lại bằng một cái gật đầu. Trương Lục Bách nhận ra trong cùng một nhịp thở. Hắn tăng tốc, Mộc khí bùng ra từ hai bàn tay như hai cánh cung mở rộng, nhắm vào khoảng cách giữa Lâm Thanh Trúc và nút trung tâm để cắt đường. Trần Mặc không ép vào điểm mạch, hắn bước xéo vào góc chết bên phải Trương Lục Bách, buộc hắn phải chọn giữa việc ngăn Lâm Thanh Trúc hoặc giữ Trần Mặc khỏi sườn. Trương Lục Bách quay sang chặn Trần Mặc, để lộ một khoảng hở trước điểm mạch. Nhờ khoảng trống ấy, Lâm Thanh Trúc chạm được điểm mạch. Mộc khí của nàng không phá mà ép vào, giữ chặt nó như hai bàn tay nắm lấy một viên đá nóng, ngăn dòng khí bên trong dịch chuyển. Trần Mặc lập tức dẫn Thủy khí vào theo kênh nàng vừa mở. Trong một phần nhịp thở, dòng khí trong kênh dẫn không còn chỉ chảy về phía trước. Mộc khí của Lâm Thanh Trúc trượt ngược về phía hắn qua kênh kết nối và chạm vào đan điền. Trần Mặc không ngừng tay, dù có gì đó vừa rung lên trong đan điền. Nó không đau, cũng không giống kinh mạch kháng cự; cảm giác ấy vốn cứng và sắc như dây bị giật căng. Lần này, khoảng trống mà linh khí thường đi qua không lưu lại bỗng rung lên, như căn phòng tối vừa nhận được ánh sáng qua khe cửa. Trần Mặc có cảm giác nó đang nhận ra luồng Mộc khí ấy, nhưng chưa thể hiểu vì sao. Luồng Mộc khí này nặng và thô mộc hơn loại hắn từng tiếp xúc. Ít nhất trong những lần hắn nhận thấy, đây là lần đầu khoảng trống ấy phản ứng rõ rệt. Hắn chưa có tên để gọi cảm giác đó, nên ép tiếp Thủy khí vào điểm mạch và gác lại điều vừa xảy ra. Nút trung tâm cuối cùng cũng vỡ. Linh lực trong mạng lưới tản ra đột ngột, một phần bị hút về phía long mạch, một phần dội ngược lại. Trương Lục Bách lùi nửa bước, tay phải áp vào kinh mạch ở cổ tay để ổn định. Hắn không ngã hay mất thế; rõ ràng đã lường trước phản chấn. Kênh phối hợp đứt ngay khi liên kết điểm mạch bị phá. Mộc khí của Lâm Thanh Trúc rút về phía nàng. Trần Mặc tách ra theo phản xạ, Thủy khí thu về trong một nhịp. Khoảng trống trong đan điền hắn trở lại im lặng, chỉ còn dư âm mờ nhạt như một tiếng vang không rõ nguồn. Hắn ghi nhận rồi tạm gác nó xuống; trước mặt vẫn còn Trương Lục Bách. Ở phía bên kia điểm mạch, Lâm Thanh Trúc nhìn hắn. Ánh mắt nàng hơi hẹp lại trong một thoáng, như một câu hỏi không thành tiếng. Mộc khí của nàng đã đi qua kênh dẫn giữa hai người; có lẽ nàng cũng cảm thấy phản ứng khác thường, nhưng hắn chưa biết nàng hiểu được bao nhiêu. Trần Mặc chưa thể trả lời cái nhìn đó. Hắn quay về phía Trương Lục Bách, kẻ vẫn không bỏ chạy. Hắn lùi về khoảng cách an toàn, thu thế, Mộc khí co lại vào kinh mạch thay vì rải ra ngoài. Không phải kẻ biết mình thua và bỏ cuộc, là kẻ đang tính lại phương trình trong khi vẫn đứng trên địa hình. Trần Mặc và Lâm Thanh Trúc kẹp lại từ hai phía, tiếp tục ép. Họ không cần trao đổi: mạng lưới đã mất nút trung tâm, giờ phải đẩy Trương Lục Bách khỏi phạm vi trước khi hắn tìm được cách tái lập điểm kiểm soát. Trần Mặc dựng một rào Thủy khí mềm ở hướng bắc. Lâm Thanh Trúc ép Mộc khí từ phía đông, không đánh thẳng mà từng bước khép vòng. Trương Lục Bách lùi hai bước, đến ranh giới mạng lưới thì dừng lại. Hắn giữ nguyên vị trí, không chịu bước thêm. Ba người trước nút mạch đứng yên; Phạm Hải Dực vẫn giữ sườn ngoài. Trương Lục Bách ở khoảng cách an toàn, mặt không thay đổi biểu cảm, không tức, không nhẹ nhõm, không có gì để đọc. Mắt hắn quan sát hai người đứng trước mặt theo cách của kẻ đang ghi nhận thông tin, không phải của kẻ đang cân nhắc tấn công hay bỏ đi. Trần Mặc và Lâm Thanh Trúc đứng cạnh nhau, hơi thở chưa đều hẳn; mồ hôi lạnh trên gáy bắt đầu khô trong gió. Trong khoảng đối đầu ấy, không ai lên tiếng. Những gì cần nói đều có giá; lời đầu tiên sẽ đặt khung cho tất cả những gì theo sau, và không ai trong ba người ở trung tâm muốn mở lời trước. Gió vùng biên thổi thấp, cỏ cứng rạp xuống rồi đứng thẳng lại. Ánh sáng cuối buổi chiều nằm phẳng trên mặt đất, không nghiêng về phía nào. Ba ánh mắt giữ nhau trong im lặng.