Mạc Huyền Không Còn Ẩn

Trần Mặc cất mảnh giấy rồi băng qua sân ngoài về phía cổng trong. Đá lát đã ướt hơi sương lúc chiều tắt; chân hắn hơi trượt khi chạm mặt đá, và lúc tự chỉnh lại bước đi, hắn ngẩng mắt lên. Vũ Huyền Giang đứng trước cổng, dáng vẻ không giống người đang đón hắn. Tay trái ép sát hông, không siết, chỉ chạm, như đã giữ nguyên vị trí đó quá lâu. Chân hắn lệch nhẹ sang phải. Trần Mặc đọc tư thế ấy trong chưa đầy một nhịp thở: linh lực dồn về một điểm để ghìm thương thế. Luồng khí đã co cụm đều, có hệ thống; Vũ Huyền Giang hẳn đã đứng đây ít nhất nửa canh giờ. Vũ Huyền Giang không nhìn hắn khi hắn bước vào. Mắt vẫn hướng ra phía trước. Trần Mặc theo hướng nhìn đó. Mạc Huyền đứng bên trong bóng cột đá, cách Vũ Huyền Giang ba bước. Vẻ mặt bình thản đến mức gần như lịch sự, thứ bình thản của người không cần phải đặt ra mặt nạ vì mặt nạ đã trở thành da. Hắn không có vũ khí trong tay. Hắn không cần. Cảnh tĩnh kéo dài không đến ba nhịp thở. Phạm Hải Dực vừa từ y xá quay ra, vết thương ở vai đã được băng tạm. Hắn dừng sau lưng Trần Mặc, hơi thở thay đổi nhịp; thương ở vai và đùi chưa đủ thời gian hồi phục. Trần Mặc, Vũ Huyền Giang và Mạc Huyền đều nhìn ra điều đó. Vũ Huyền Giang cất tiếng, không quay đầu: "Ta đã giữ hắn ở đây." Trần Mặc hiểu ý hắn: Vũ Huyền Giang không thắng, chỉ giữ được vị trí chắn giữa Mạc Huyền và cổng trong suốt nửa canh giờ dù đã chịu thương. Vai phải hắn hạ xuống một chút khi nói xong, như vừa đặt bớt gánh. Trần Mặc kích hoạt Minh Đồng Thuật, để thần niệm tụ vào đuôi mắt, đọc nhẹ qua không khí giữa hai người. Khí tức của Mạc Huyền không còn ở mức Luyện Khí như hồ sơ; nó cũng vượt xa Trúc Cơ trung kỳ. Linh lực dày hơn, như đã được bồi dưỡng đều đặn nhiều năm, vượt xa tốc độ tu luyện trong hồ sơ tông môn. Trần Mặc đứng yên, thầm ước lượng thực lực ấy đã gần cửa Kết Đan. Mạc Huyền bước sang một bên, ra khỏi bóng cột. "Trần huynh về muộn." Giọng bình thản, không hằn học. Giọng của người giải thích điều hiển nhiên. "Ta đã chờ." Và khí tức mở ra hoàn toàn. Hắn không còn giữ lớp ngụy trang Luyện Khí từng dùng để khớp với hồ sơ. Áp lực đổ ra không ồn ào, không phải kiểu áp lực của kẻ muốn áp chế, mà kiểu của người cất gánh nặng xuống sau quá nhiều năm và để nó nằm trên mặt đất, không cần giải thích. Linh lực trong hắn dày và có hệ thống. Mang dấu vết của một con đường tu luyện khác, không phải công pháp Minh Uyên Môn, không phải bất cứ chiều hướng nào Trần Mặc đã quen đọc từ đệ tử tông môn. Gần với Thủy Mộc Hòa Căn Linh Quyết, nhưng không phải để điều hòa. Biến tấu theo hướng khác hẳn. Trần Mặc không có thời gian nghĩ thêm. Mạc Huyền đã vào trong tầm. Đòn đầu tiên nhanh và trực tiếp, dường như để thăm dò hơn là giết người. Nó nhắm vào điểm linh lực chưa hồi phục sau lần Kết Đan thất bại, nơi Trần Mặc đã cố giấu từ khi bước qua cổng. Hắn đỡ được, nhưng phải dùng nhiều linh lực hơn dự tính. Phạm Hải Dực cố bước vào từ bên sườn. Thương ở đùi phải buộc hắn dừng lại sau nửa bước, không ngã, nhưng không tiến được. Tiếng hắn nghiến răng, không thành tiếng. Đòn thứ hai ép tới ngay sau đó. Lần này Trần Mặc nhận ra rõ chiêu pháp không thuộc hệ Minh Uyên Môn: đường linh lực chảy theo cấu trúc khác, áp lực đổ ra theo góc khác. Nó gợi hắn nhớ đến Thủy Mộc Hòa Căn Linh Quyết, nhưng đã bị xoắn sang hướng tấn công, không còn là quyết pháp điều hòa nữa. Ai đã dạy Mạc Huyền cách dùng nó như vậy? Vũ Huyền Giang cố can vào từ bên trái. Thương cũ bùng lên, hắn không để lộ qua mặt, nhưng bước chân dừng. Tay trái vẫn ép vào hông. Hắn đứng yên, không lùi, không tiến được. Trần Mặc lùi về phía cột đá. Không hẳn là thất bại, nhưng một phần vì chân hơi run và cột đá là thứ cứng duy nhất trong tầm. Hắn không nhìn xuống chân. Không để Mạc Huyền thấy hắn nhìn xuống chân. Tựa vào cột, linh lực Thủy hệ tụ lại hiệu quả hơn trong không gian hẹp, đây là địa lợi, đây là lý do hắn lui về đây, đó là điều hắn tự nhủ. Trong lúc linh lực co cụm, hắn vẫn quan sát đối phương. Mạc Huyền tiếp tục. Chiêu thứ ba, thứ tư. Và ở một số chiêu, không phải tất cả, nhưng đủ để nhận ra, cấu trúc linh lực để lộ thứ bên trong. Như lớp màng bên ngoài căng quá mức và ở chỗ này chỗ kia có vết co lại không đều. Ký hiệu bên trong không thuộc hệ phái nào Trần Mặc biết trong Minh Uyên Môn. Không phải Hồng Lô Tông, không phải Long Cốt Đường, không giống bất cứ dấu vết nào hắn từng đọc qua tài liệu phái. Tuy vậy, nó gợi hắn nhớ tới một mảnh ghi chép từng đọc lướt qua: Mạc Huyền Thất Thể Ám Ký, bảy dấu hiệu nhận diện linh lực bị che giấu. Hắn mới ghép được vài nét trong trí nhớ, chưa đủ để kết luận. Mạc Huyền dừng lại, dù Trần Mặc không thấy dấu hiệu hắn đã cạn sức. Hắn nhìn Trần Mặc đang đứng tựa cột đá. Nhìn sang Vũ Huyền Giang, tay trái vẫn ép hông, chưa ngã. Nhìn sang Phạm Hải Dực, đứng thẳng bằng ý chí nhiều hơn bằng chân, không nhượng bộ. Tất cả đều còn đứng, nhưng không ai trong ba người bên này đủ sức tiến lên. Sân trong im phăng phắc. Mạc Huyền thu khí tức lại. Chậm rãi. Từng lớp một, có trật tự, như người cuộn lại tấm bản đồ sau khi đã xem xong, không vội, không thừa động tác. Áp lực trong sân rút đi từ từ, như thủy triều xuống. Hắn vẫn ở lại giữa sân. Ánh mắt dừng lại trên mặt Trần Mặc, và trong khoảnh khắc đó, Trần Mặc thấy một điều: trong suốt cuộc đối đầu này, Mạc Huyền chưa hề lo lắng. Trần Mặc không cho rằng đó chỉ là sự tự tin vào thắng bại; dường như kết quả trận này không phải thứ Mạc Huyền cần kiểm soát. Gió từ phía hồ thổi vào qua cổng trong, lướt trên đá lát ẩm rồi lên đến sân. Nó mang mùi nước, bùn và vài sợi Mộc khí còn bám trên y phục Trần Mặc, Phạm Hải Dực, dư vị của cuộc chiến vùng biên lúc sáng và chiều nay. Khi gió lặng, khoảng cách giữa Trần Mặc và Mạc Huyền vẫn không đổi. Không ai bước tới hay rời đi.