Tìm Bí Cảnh

Trần Mặc tiếp tục xuống núi khi con đường trước mặt còn mờ trong sương sớm. Hắn giữ bước đều, muốn rời xa tông môn trước khi có người tìm đến gian phòng rỗng để hỏi đích đến. Khi ấy, hắn sẽ phải chọn giữa nói thật và nói dối, đều không cần thiết. Túi trữ vật đã thu gọn từ sáng. Bế Quan Tam Tĩnh Ký nằm trên cùng, cạnh Tứ Phương Chỉ Lộ Ký và một túi vải nhỏ đựng linh thạch dự phòng. Hắn bỏ lại đèn linh dầu, chỉ mang bốn chương sách, ba ngọc giản và những thứ cần dùng trên đường. Sương nằm thấp ở eo núi. Cổng ngoài đã khuất sau lưng từ lâu, hắn cứ theo đường đá đi tiếp về phía bắc. Đến trấn nhỏ ven bắc lộ, hắn chỉ định bổ sung lương thực đủ cho ba ngày tiếp theo. Hắn mua khô thịt và một túi gạo rang từ người bán hàng già ngủ gật sau tấm vải dù. Trả đúng giá, không mặc cả, không để lại dấu ấn gì đặc biệt. Quán trà cạnh cổng chợ mở sớm, khói bếp đã lên từ lúc hắn bước vào trấn. Hắn vào vì chân hơi mỏi và vì sáng nay chưa có gì vào bụng. Hắn chọn bàn cạnh vách trong, ngồi xuống, giở Tứ Phương Chỉ Lộ Ký ra để đối chiếu địa hình phần phía bắc. Bàn kế bên có một người. Tấm biển tre nhỏ dựng trên mặt bàn, khắc bốn chữ: Xem Số Miễn Phí. Người đó đang ngáp dài, tay che miệng theo kiểu người không quen giả vờ lịch sự. Hắn không nhìn sang, tiếp tục xem bản đồ. Vùng núi phía bắc dãy Ngàn Hống không được vẽ kỹ trên Tứ Phương Chỉ Lộ Ký, chỉ có đường nét lớn, không có tên địa danh, không có mốc cao độ. Đất im, người Lạc Việt xưa gọi vậy, vì tiếng gió không vào được. Hắn đã đọc mô tả đó từ trước, nhưng cần kiểm tra lại xem đường lên có phù hợp với địa hình thực hay không. "Đang tìm nơi không thuộc ai." Giọng nói cất lên từ bàn bên cạnh, không có ngữ điệu hỏi hay mời chào. Hắn không ngẩng đầu ngay. Mắt vẫn trên bản đồ, nhưng tay đã dừng lại ở nếp gấp thứ ba từ trái. Người kia là gã kẻ đọc vận mệnh, hắn đã thấy khi bước vào, đánh giá xong và xếp vào loại không cần để ý thêm. Gã không hỏi hắn từ đâu đến. Không mời xem số. Chỉ buông một câu, rồi ngồi im. Hắn gấp bản đồ, đứng dậy đặt tiền trà xuống bàn rồi rời quán. Câu ấy chạm đúng điều hắn đang tìm, nhưng gã kia biết được bằng cách nào thì hắn chưa đoán ra. Vùng núi phía bắc dốc hơn hắn hình dung. Cây thấp, tán thưa, linh khí loãng nhưng không xáo trộn, như không khí ở nơi không ai tranh chấp đủ lâu để nó quên mất mình từng bị khuấy động. Hắn dừng lại ở ba điểm. Mỗi lần ngồi xuống, nhắm mắt, để linh giác lan ra theo từng nhịp thở. Không tìm mạch mạnh nhất. Tìm mạch ít bị nhiễu nhất, nơi không có khí tức cũ còn vương, không có dấu trận pháp người khác bỏ lại, không có dấu chân tông môn nào hằn vào địa thế. Ở điểm thứ nhất, linh khí ổn định nhưng có vết tích cũ dưới đất, dường như đã ngừng hoạt động. Điểm thứ hai lại quá gần đường mòn, thỉnh thoảng vẫn có người qua. Đến điểm thứ ba, hắn ngồi lâu hơn để dò khí rồi mới đứng dậy đi sâu vào núi. Đây là lần đầu tiên hắn tìm kiếm mà không bị thời hạn ép, nên có thể đi chậm để kiểm tra từng nơi. Cảm giác ấy lạ hơn hắn nghĩ. Thung lũng hẹp nằm sau vách đá, không có tên trên bất kỳ bản đồ nào hắn từng thấy, kể cả Tứ Phương Chỉ Lộ Ký. Hắn đứng ở miệng thung lũng một lúc trước khi bước vào. Linh khí ở đây không dày nhưng đều, như nước ngầm chậm thấm qua đất. Hắn không thấy dấu trận pháp cũ hay vết khai phá rõ ràng quanh miệng thung lũng. Hắn lấy mảnh giản Bắc Hoang Vô Danh Cảnh ra, đối chiếu hướng vách đá, góc nghiêng của địa hình và vị trí mạch linh khí so với đường sống núi phía tây. Cả ba đều khớp đến mức hắn nghĩ người ghi chú hẳn đã từng đứng tại đây để quan sát. Có người đã biết nơi này trước hắn, còn vì sao nó vắng tên trên bản đồ thì chưa rõ. Hắn ngồi xuống, không vận công hay quan sát thêm, chỉ tựa lưng vào vách đá mát và nhìn lên khoảng trời hẹp phía trên thung lũng. Hắn dùng Linh Giác Cảm Ứng Thuật quét một vòng mà không cảm được khí tức nào khác trong phạm vi dò xét. Ít nhất lúc này, hắn có thể ngồi yên mà không phải đáp lời ai. Cảm giác đó lạ đến mức hắn không biết gọi nó là gì. Không phải an toàn, vì an toàn là khi nguy hiểm đã qua. Đây là thứ khác. Hắn chưa từng có tên cho nó. Một con chim nhỏ hạ xuống mỏm đá bên kia, nhìn hắn một lúc, rồi bay đi. Không có gì khác. Ánh sáng ban chiều đã đổ vào thung lũng khi hắn lấy Hoa Tín Bạch Ký ra. Tờ giấy mỏng, hắn cất theo từ trước và chưa có dịp đọc kỹ dưới ánh sáng tự nhiên, lần trước là đèn linh dầu trong phòng kín, ánh sáng vàng và thiếu ổn định. Lần này không có áp lực. Không có người nhìn. Hắn trải tờ giấy lên đùi, đọc lại từ đầu. Nội dung hắn đã nhớ gần hết, nhưng khi mắt đến góc phải dưới cùng, hắn dừng lại. Một ký hiệu sát mép giấy được viết bằng nét bút nhỏ đến mức dễ bỏ qua nếu thiếu ánh sáng. Lần trước hắn đã lướt qua nó; lần này hắn nhìn thật kỹ. Hắn đặt tờ giấy xuống, lấy mảnh giản Bắc Hoang Vô Danh Cảnh ra đặt cạnh. Cùng một kiểu ký hiệu, từ góc cạnh ở nét trên đến cách kéo nét dưới sang phải. Nét bút giống nhau đến mức hắn nghi chúng do cùng một người viết, dù chỉ hai dấu nhỏ chưa đủ để xác quyết. Hắn nhìn lại thung lũng, rồi nhìn lại tờ giấy trên đùi. Có lẽ việc hắn tìm thấy nơi này không hoàn toàn ngẫu nhiên.