Phân Công Không Trên Văn Bản

Sau lời nhắc của Mạc Huyền, Trần Mặc nhìn lại mặt hồ. Mặt nước vẫn chưa có lấy một gợn sóng. Các đệ tử vẫn đứng rải rác dọc bờ, chưa ai thực sự chọn chỗ hay đi đủ xa để xem như đã an vị. Họ tụ thành từng nhóm nhỏ vì quen biết, hoặc vô thức tránh nhau bởi một sức đẩy ngầm chưa ai gọi thành tên. Không có lệnh nào được ban. Trần Mặc đứng yên quan sát. Sự dịch chuyển không bắt đầu từ lời nói mà từ hướng mắt mọi người đổ về. Một người nhìn sang bờ tây rồi nhích qua trái; người bên cạnh làm theo, người thứ ba cũng lùi lại nhường khoảng trống. Chưa đầy một khắc, vị trí của cả nhóm đã âm thầm thay đổi mà không ai xướng tên hay ra hiệu. Trần Mặc chỉ ghi nhận, chưa vội phán xét. Bờ tây là nơi linh quang từ mặt nước hắt lên rõ đến mức người tinh mắt có thể nhận ra. Mạc Huyền đã đứng đó từ lúc nào, ung dung như thể chọn xong vị trí trước khi những người khác kịp nghĩ đến chuyện này. Hắn không nhìn xuống nước hay ra xa, chỉ ghé nói với người bên cạnh vừa đủ nghe. Người đó gật đầu rồi tự bước sang phải. Đến người kế tiếp, Mạc Huyền lại nói một câu khác rồi để đối phương tự tìm chỗ đứng, cũng với vẻ như vừa làm theo ý mình. Trần Mặc quan sát đủ lâu để thấy quy luật: Mạc Huyền không phân công. Hắn tạo ra thứ gì đó nhỏ trong mỗi cuộc trò chuyện — một câu đủ dài để người ta cảm thấy được hỏi ý kiến, đủ ngắn để không thật sự cho lựa chọn — và người được nói chuyện cùng tự đưa ra quyết định mà Mạc Huyền muốn từ đầu. Cách làm ấy hiệu quả, kín đáo và gần như không để lại dấu vết can thiệp. Trần Mặc không tranh giành. Hắn đi về rìa đông bắc, nơi lau mọc thưa và khoảng trống giữa các bụi vừa đủ để ngồi. Linh khí ở đây đậm hơn giữa đồng trống nhưng kém xa bờ tây; không ai tranh vì vị trí này không đáng tranh, chứ chẳng phải chưa ai nghĩ tới. Khi hắn ngồi xuống, hai người từng đứng gần đó tự dời đi. Không nói, không nhìn lại — họ đơn giản là nhận ra chỗ đó đã có người, và bước sang chỗ khác. Trong lúc điều chỉnh tư thế ngồi, Trần Mặc chống tay xuống đất, ngón tay vô tình chạm lớp bùn ẩm sát bờ rồi chợt dừng lại. Linh khí trên mặt nước nhạt và loãng, tản theo hơi ẩm trong không khí; điều đó hắn đã biết. Nhưng bên dưới lớp bùn còn có một cảm giác khác, chưa đủ rõ để mô tả song hoàn toàn không giống phía trên, tựa như phần linh khí nhìn thấy được chỉ là lớp ngoài cùng. Hắn không chắc và cũng chưa có cơ sở để kiểm chứng lúc này, đành rút tay về đặt lên đầu gối. Vũ Huyền Giang đến mà Trần Mặc không nghe thấy tiếng bước chân. Lúc hắn quay lại, vị sư huynh kia đã đứng cách chừng hai trượng, dáng như đang chờ gió, mắt hướng về phía chân trời. Phía nam vẫn còn một khoảng đất trống có linh khí dày hơn, vậy mà Vũ Huyền Giang không chọn nơi ấy dù rõ ràng có thể. Trần Mặc chưa hiểu dụng ý, nhưng hiệu quả xuất hiện ngay. Một nhóm ba người vừa tiến lại gần liền khựng bước, nhìn nhau rồi tản sang hướng khác. Vũ Huyền Giang chỉ cần đứng đó, giống một cột mốc không đề chữ mà ai cũng hiểu ý nghĩa. Trần Mặc ngồi yên. Hắn không biết sự che chở này sẽ có cái giá gì. Vũ Huyền Giang không nói, không ra hiệu, cũng chẳng để lộ điều gì có thể suy đoán. Trần Mặc không thể từ chối mà không thất lễ, nhưng nếu thản nhiên chấp nhận thì chẳng khác nào tin tưởng một người hắn chưa hiểu. Bị lấn lướt là tình huống hắn quá quen thuộc; được bảo vệ bởi người chưa rõ động cơ lại là chuyện hoàn toàn khác, hắn chưa từng chuẩn bị cho nó. Hắn nhìn thẳng ra mặt nước, không nhìn về phía hai trượng sau lưng mình. Buổi luyện công bắt đầu trong im lặng. Gió lướt qua bãi lau, hòa cùng tiếng nước nhỏ đâu đó xa xa và nhịp thở không đều của vài chục người đang vận khí ở những mức độ khác nhau. Trần Mặc điều chỉnh hơi thở theo Thủy Long Tức Pháp, hít vào để linh khí men từ Lao Cung ngược lên rồi chậm rãi thở ra. Linh khí nơi này vào cơ thể không đều, còn loãng hơn ở sân luyện, nên hắn không miễn cưỡng thu nạp. Sau nhiều lần làm sai, hắn đã hiểu cưỡng ép ở nơi linh khí quá loãng đôi khi còn thu được ít hơn để cơ thể nghỉ ngơi. Hắn điều chỉnh nhịp thở chậm hơn bình thường thêm nửa nhịp. Linh khí dần đi vào cơ thể, chậm và ít nhưng không gián đoạn. Trong khi thiền định nửa vời, mắt vẫn còn một phần tỉnh thức, hắn nhận ra điều gì đó không khớp. Mạc Huyền ngồi nhắm mắt với tư thế của người đang nghiêm túc tu luyện, nhưng quanh thân không xuất hiện dao động theo nhịp hấp thu, cũng chẳng có luồng linh khí tuần hoàn đều đặn như người vận công thường có. Ít nhất theo những gì Trần Mặc cảm nhận được, đối phương không hề thu nạp linh khí. Nhịp thở của Trần Mặc vô thức chậm lại thêm một phần. Có lẽ Mạc Huyền đang làm một việc khác: quan sát qua mí mắt khép, đếm người hoặc lắng nghe động tĩnh ở xa. Từ khoảng cách này và với chừng ấy thông tin, Trần Mặc không thể biết chắc. Trần Mặc tiếp tục giữ nhịp thở, để sợi linh khí thứ tư đi qua huyệt Đan Trung, đồng thời âm thầm ghi nhận chuyện này. Ánh chiều đổ nghiêng qua bãi lau, nhuộm mặt nước màu đồng nhạt. Trần Mặc mở mắt. Vũ Huyền Giang vẫn ở đó với nguyên tư thế và khoảng cách, như thể hai trượng là con số hắn đã chọn, không có lý do để thay đổi. Ánh nước màu đồng nhạt phủ lên vạt áo cùng gương mặt bình thản của hắn. Hai người nhìn nhau trong đúng một nhịp thở. Vũ Huyền Giang không mỉm cười, không gật đầu hay làm bất cứ điều gì; Trần Mặc là người nhìn đi chỗ khác trước. Mặt nước vẫn mang màu đồng nhạt khi cơn gió cuối ngày ngừng thổi.