Người Mang Thông Tin Thật

Đến tuần thứ ba ở Thủy Trạch Bãi, những buổi luyện công đã có nhịp quen. Chiều hôm ấy, ánh sáng muộn dần trên mặt hồ. Các đệ tử phân tán theo từng khoảng riêng dọc bờ tây, vài người ngồi xếp bằng gần mép nước, vài người đứng xa hơn, giữa các bụi lau thưa. Thủy Trạch Bãi vào giờ này mang một thứ yên tĩnh không hoàn toàn là yên tĩnh: có tiếng nước nhỏ đâu đó không xác định được hướng, có tiếng lau sậy khi gió đi qua, nhưng không có tiếng người. Trần Mặc ngồi ở rìa bãi lau, lưng hướng ra hồ. Quyển bút ký mở trên đầu gối, không phải quyển ghi công pháp, là quyển riêng hắn mang theo từ trước khi vào môn. Trang mở là danh sách những điểm hắn tự đánh dấu từ sáng: vị trí ngồi, thời gian, cảm nhận linh khí theo từng nhịp thở. Không có số liệu, chỉ có ghi chú bằng ký hiệu hắn tự đặt ra từ lâu, người khác đọc vào không hiểu. Dữ liệu đủ để hắn thấy một điều chưa giải thích được. Những đệ tử tiến triển rõ nhất sáng nay không phải nhóm có cảnh giới cao hơn hắn. Cũng không phải nhóm ngồi gần mặt nước nhất. Có người ngồi cách hắn chưa đến hai trượng, nhưng khi hắn chú ý thì linh khí quanh người đó đặc hơn hẳn không khí xung quanh, như một hốc nhỏ tích tụ riêng, không chịu phân tán. Cách hắn ba trượng về phía nam: không có gì khác biệt. Cách hai trượng về phía bắc: cũng thế. Nhưng đúng chỗ đó, linh khí Thủy dày hơn. Chỗ ấy không gần mặt nước hơn những nơi khác, nhưng hắn vẫn chưa biết điều gì khiến linh khí tụ lại. Ngón tay trái chạy dọc theo mép trang giấy, dừng lại. Hắn vẽ một dấu hỏi nhỏ vào lề, gập quyển lại. Không nghe tiếng bước chân hay tiếng cỏ gãy, hắn chỉ nhận ra có người ngồi xuống cách mình nửa trượng. Trần Mặc ngẩng đầu, thấy Ngô Thanh Uyên. Nàng không nhìn quanh hay đợi hắn gật đầu trước khi ngồi, chỉ đặt tay lên gối; đến lúc hắn cúi nhìn, một tờ vải nhỏ đã nằm trên mặt đất giữa hai người. Vải vẽ bằng than, đơn giản đến mức suýt nhìn qua thì thấy như phác thảo bất kỳ. Ba điểm được khoanh tròn. Không có chú thích. Hắn nhìn tờ vải, rồi lấy bản đồ Thủy Trạch Bãi được phát cho nhóm ra đối chiếu. Ba điểm khoanh tròn trên vải không trùng với bất kỳ ký hiệu nào trên bản đồ ấy. "Ba điểm long mạch phụ," Ngô Thanh Uyên nói. Giọng nàng bằng như người đọc một dòng ghi chép. "Không có trên bản đồ phát cho nhóm." Hắn không đáp. Mắt dừng lại ở tờ vải. Vị trí khoanh tròn đầu tiên nằm lệch về phía đông bắc, cách hồ trung tâm một khoảng. Vị trí thứ hai ở rìa phía nam. Vị trí thứ ba, hắn giở lại quyển bút ký, đối chiếu nhanh rồi gập lại ngay, gần đúng chỗ mà sáng nay hắn thấy linh khí đặc hơn bình thường quanh người đệ tử kia. Hắn cầm tờ vải lên. Ngô Thanh Uyên tiếp tục, không đợi hắn đối chiếu xong. Nàng giải thích bằng giọng đều đều rằng long mạch phụ ở Thủy Trạch Bãi chạy dưới lớp bùn và đất ẩm, không lộ ra mặt nước. Theo nàng, mặt hồ là nơi long mạch chính đẩy linh khí lên gần bề mặt, còn linh khí từ các mạch phụ có thể tụ dày ở những chỗ nhìn bên ngoài không có gì đặc biệt. Lời nàng khớp với điểm linh khí đậm hắn đã ghi nhận sáng nay, nhưng hai điểm còn lại hắn chưa tự kiểm chứng. Mức độ cụ thể ấy khiến lời giải thích đáng để thử, dù chưa đủ để hắn coi mọi điều nàng nói là chắc chắn. Hắn nghe mà không ngắt lời. Nếu linh khí phân tầng theo long mạch phụ chứ không theo địa hình mặt, nguyên lý này có thể dùng ở nhiều nơi khác, không chỉ Thủy Trạch Bãi. Thứ này không mua được bằng linh thạch, không hỏi được từ sư huynh đệ thông thường. Cần phải tự đi kiểm tra, và phải biết mình đang tìm gì trước khi tìm. Người đã biết nguyên lý mới biết nhìn vào đâu. Nàng dường như đã biết từ trước và giờ lại trao thông tin cho hắn mà chưa đòi đổi lấy gì. Điều ấy khiến hắn khó xếp cuộc gặp này vào những kiểu giao dịch quen thuộc. Một thoáng, ngắn, không giải thích được, khoảng trống quen thuộc ở trung tâm đan điền dịu xuống. Như nhiệt độ trong phòng kín tự nhiên cân bằng lại. Hắn nhận ra thì nó đã qua, và hắn không quay lại để kiểm tra. Có lẽ chỉ là cảm giác do ngồi quá lâu buổi sáng; hắn tạm gạt đi và tiếp tục nghe. Ngô Thanh Uyên nói xong rồi im, không giải thích vì sao nàng đến. Trần Mặc ngồi yên thêm một nhịp với tờ vải trong tay. Không có bẫy nào đọc được ở đây, không điều kiện, không câu hỏi ngược, không ân huệ được tạo ra công khai. Nàng không hỏi hắn đang quan sát gì. Không gợi ý hắn nợ nàng thứ gì. Thông tin đưa ra rồi thôi. Trong đầu hắn vẫn còn câu hỏi chưa có đáp số: nàng muốn gì về lâu dài mà không nói ra hôm nay. Nhưng hắn biết cách không hỏi những câu mà câu trả lời sẽ không thật. Câu hỏi đó hắn giữ lại. "Đa tạ," hắn nói. Hắn không hỏi thêm hay đề xuất thứ gì để đổi lại. Ngô Thanh Uyên nhìn hắn, đường môi dịu đi một chút như đang ghi nhận câu trả lời ấy. Trần Mặc không đoán được nàng vui hay thất vọng. Hắn không nhìn thẳng vào nàng. Mắt hắn dừng lại ở tờ vải, ở ba điểm khoanh tròn. Nàng không nói thêm. Hai người vẫn ngồi im bên bãi lau. Gió qua bãi lau, tiếng sậy khẽ động rồi lặng. Xa hơn là mặt hồ, bóng chiều đổ xuống làm mặt nước tối dần từ mép vào trong, như mực loang. Không ai rời đi. Ánh mắt không giao nhau. Nhưng khoảng lặng đó không cần giải thích.