Kẽ Đá Và Mạch Ngầm

Sáng hôm sau, khi sương còn che mờ mặt người, Trần Mặc gấp bút ký lại. Hắn đặt hai tờ cạnh nhau trên đầu gối: bản đồ chính thức in trên giấy dày, các điểm linh khí đánh dấu bằng mực đỏ đều tay, và bản chép tay của hắn với mép giấy nhàu, ký hiệu nhỏ hơn nhưng dày hơn. Ở góc dưới bên phải bản chép tay có một vòng tròn không xuất hiện trên bản đồ chính thức. Hắn đã thêm nó tối qua, sau khi đối chiếu tờ vải Ngô Thanh Uyên đưa với những ghi chép của mình. Xa hơn, tiếng nước vọng lại từ hồ trung tâm. Đệ tử đã tụ ra phía đó từ sớm, tiếng bước chân và giọng nói lẫn vào nhau rồi tan trong sương. Hắn thu hai tờ giấy và đứng dậy, theo lối bờ tây đến điểm vừa khoanh. Ở mé tây, bãi lau thưa dần. Hắn men theo bờ, bước chậm giữa những ngọn lau còn đọng sương; nước lạnh rơi lên mu bàn tay mỗi khi hắn gạt chúng qua. Sau một đoạn cong, tảng đá lớn hiện ra, cao quá đầu người, bề mặt xanh xám phủ rêu nhạt từ gốc lên. Phía trước mặt đá có người ngồi luyện công, còn phía sau vẫn vắng. Hắn vòng ra sau đá. Nền đất ở đây khô hơn dù chỉ cách bờ lau vài bước; hắn ngồi xuống, đặt tay lên mặt đất để cảm nhận dòng linh khí bên dưới. Mạch nhỏ, không sâu. Chạy theo chiều chếch về phía tây bắc, đều như nhịp thở người ngủ, không ồ ạt, không gián đoạn. Linh khí Thủy rỉ lên từ đó, nhạt hơn mặt hồ trung tâm nhiều, nhưng không có tạp khí bùn lầy lẫn vào. Sạch theo kiểu khác, như nước giếng khác nước sông. Hắn ngồi vào thế và mở Thủy Long Tức Pháp. Nhịp đầu tiên vào tự nhiên. Không phải như vài buổi trước ở rìa bãi, khi hắn phải điều chỉnh nhịp thở ba lần mới dẫn được một sợi khí vào kinh mạch. Lần này hắn không cần điều chỉnh. Linh khí men vào như nước tìm kẽ đất quen. Hắn giữ nguyên tư thế. Một lúc sau, tiếng đục đẽo từ bên kia tảng đá vọng tới, đều đặn và có khoảng nghỉ ngắn giữa mỗi nhát, rõ ràng không phải tiếng đá vỡ tự nhiên. Trần Mặc mở mắt, dừng vận công rồi đứng dậy vòng qua mép đá. Liệu Phong ngồi giữa đám phiến gỗ và đá vụn, lưng quay về phía hắn, đang cúi xuống tập trung khắc ký văn vào một phiến dày bằng hai ngón tay. Mấy phiến bỏ đi nằm rải rác quanh đó, vết khắc còn dang dở. Miệng Liệu Phong mấp máy công thức, không thành tiếng. "Sư đệ." Liệu Phong giật mình, tay đục vẹo sang trái. Hắn quay đầu, mắt mở to nhìn Trần Mặc. "Ông trời..." Liệu Phong thở phào, đặt đục xuống. "Bước chân gì mà không có tiếng vậy." "Đang làm gì vậy?" "Phù văn tản linh." Liệu Phong nhặt một phiến gỗ lên, giơ ra với vẻ hài lòng không kém gì người đã hoàn thành. "Nguyên tắc đơn giản thôi, dẫn linh khí tụ vào một điểm, rồi từ điểm đó tản ra từ từ, đều hơn là để nó lan tự do. Tôi tự nghĩ ra." Trần Mặc nhìn phiến gỗ. Ký văn không sai hoàn toàn, hướng tư duy về tập trung linh khí tại một điểm là đúng. Nhưng đường dẫn chính bị gấp khúc ở hai chỗ, và điểm tản cuối thiếu một vạch khoá. Linh khí dẫn vào rồi sẽ tắc ở nửa đường, không tản được. Hắn thấy chỗ sai nhưng chưa nói ra. "Sao không ngồi gần hồ?" Liệu Phong hỏi. "Chỗ này xa mặt nước, linh khí thưa hơn." "Ở đây sạch hơn," Trần Mặc nói. Liệu Phong gật đầu, vẻ không hiểu nhưng không hỏi thêm. Hắn đã quay về phiến gỗ tiếp theo, tay cầm đục lại. Trần Mặc nhìn đường ký văn thêm một lần. Điểm tập trung trung tâm, hắn không biết Liệu Phong nghĩ ra điều đó từ đâu, nhưng nguyên lý nằm dưới nó giống cái gì đó hắn đang cảm nhận từ mạch ngầm bên dưới chân đá. Mạch không lan rộng. Nó chạy hẹp, tập trung, rồi từ đó linh khí rỉ lên. Ý nghĩ ấy khiến hắn muốn thử dòng linh khí dưới chân đá thêm lần nữa. "Tiếp tục," hắn nói, rồi vòng trở về phía sau đá. Hắn ngồi lại, mở Thủy Long Tức Pháp từ nhịp đầu. Lần này hắn không cố dẫn khí theo ý mình mà thuận theo dòng mạch ngầm. Linh khí Thủy đi vào qua huyệt Lao Cung, dọc lên cánh tay, đến huyệt Thiên Tuyền, xuôi vào ngực. Đó là đường quen, nhưng gần đoạn rẽ vào đan điền, hắn cảm thấy một nhánh nhỏ khác thường. Hắn chưa từng thấy nó trong bài pháp hay những đồ hình kinh mạch mình đã đọc; dòng khí không tắc, cũng không chảy lệch vì nhánh ấy. Hắn giữ nguyên nhịp thở để quan sát tiếp. Dòng khí Thủy men vào đường nhánh đó nhẹ nhàng, không cần hắn ép, như nước tìm kẽ đất. Và qua đường nhánh đó, nó len vào một số kinh mạch nhỏ mà bình thường hắn không hề chạm tới trong suốt các buổi luyện công trước. Cảm giác không đau, không khó chịu. Giống như có một khoang hẹp vừa được mở cửa sau nhiều ngày đóng kín, không ồ ạt, chỉ là không khí vào dần. Hắn ghi nhận cảm giác ấy rồi thôi chăm chú vào nó, tiếp tục vận khí theo nhịp đều. Thời gian trôi qua theo nhịp thở. Mặt trời qua đỉnh khi hắn nhận ra sự thay đổi. Không có âm thanh hay linh quang báo hiệu; hắn chỉ thấy sức căng trong kinh mạch chùng xuống như sợi dây vừa được nới. Linh khí lưu chuyển đều hơn, đan điền cũng dường như rộng ra một chút theo cách hắn chưa từng cảm thấy. Hắn vận thử một chu thiên. Linh khí đi từ đầu đến cuối, không vấp ở đâu. Không có điểm nào hơi thở phải cố kéo qua. Đây là lần đầu tiên trong nhiều buổi luyện ở Thủy Trạch Bãi hắn hoàn thành một chu thiên không có gián đoạn. Hắn ngồi yên thêm một lúc mới nhận ra lưng đã tê vì ngồi lâu trên nền đất cứng. Hắn duỗi chân, nghe tiếng khớp kêu nhỏ rồi từ từ đứng dậy. Hắn thong thả đi quanh chân đá. Rễ cây cỏ mọc theo vệt ẩm từ mạch ngầm rỉ lên, hắn để ý đến vài khóm thảo dược khi đang đi, ban đầu chỉ nhìn thoáng. Lá xanh đậm, bề mặt hơi mờ như phủ sương. Rễ cắm sâu vào kẽ đá ẩm. Mùi nhạt, mang hơi lạnh của linh khí Thủy lâu năm ngấm vào đất. Hắn khựng lại để nhìn kỹ hình dạng lá, cách phân nhánh và màu gân lá hơi lam ở gần cuống. Hắn nhớ tới một trang trong Thủy Linh Âm Kinh mô tả loài thảo dược ưa đất ẩm và linh khí cao. Tên Dạ Lan Chi hiện lên trong trí nhớ, nhưng hắn mới đọc qua một lần nên chưa dám chắc mình nhận đúng. Hắn đứng nhìn khóm cây nhỏ thêm một lúc. Theo sách, loài này không thường mọc ở vùng linh khí cấp thấp. Thủy Trạch Bãi là địa điểm thực hành của đệ tử mới nhập môn. Hắn chưa lý giải thêm, chỉ ngồi xuống cẩn thận hái ba cành, chừa lại gốc và rễ rồi cất vào túi trữ vật. Hắn mở bút ký định ghi vị trí, nhưng ngòi bút vừa chạm giấy đã dừng lại. Hắn nhìn vòng tròn vừa thêm vào bản chép tay tối qua, rồi lấy ngọc giản Ngô Thanh Uyên để lại đặt cạnh tờ giấy. Mảnh ngọc không có tên hay triện, chỉ có ký hiệu hai nét nhỏ ở góc. Hắn đã thấy dấu ấy trên bìa sổ của Trưởng lão áo xanh và cả quyển sổ trắng Ngô Thanh Uyên mang trong buổi khảo hạch. Cả ba vật đều mang cùng một ký hiệu; điều hắn chưa hiểu là vì sao nàng lại đưa hắn một trong số đó. Bút vẫn còn trong tay hắn, nhưng hắn không viết thêm gì.