Ai Đứng Sau Phân Công

Sáng hôm sau, sương tan chậm trên mặt bãi lau. Đêm qua Trần Mặc đã rời tảng đá khi trời sẫm màu, để câu hỏi về ngọc giản lại trong bút ký. Trần Mặc theo lối mòn ven đồi đến khu tập kết, túi trữ vật ở hông vẫn giữ ba cành thảo dược hái hôm qua. Hắn chưa chắc chúng là Dạ Lan Chi nên để chúng nằm yên, chờ có thêm căn cứ để đối chiếu. Khu tập kết buổi sáng chưa đông. Một vài đệ tử ngồi thành cụm nhỏ hai ba người, có tiếng nói chuyện nhỏ, có tiếng vận khí thấp. Trần Mặc chọn một chỗ ở rìa, phiến đá thấp gần bụi cây, lưng tựa vào gốc thông nghiêng. Không xa nhóm, không trong nhóm. Từ đây nhìn được cả khoảng sân mà không ai đặc biệt để ý đến hắn. Đó là thói quen hắn giữ từ hồi mới vào nội môn: ngồi sai chỗ dễ bị kéo vào những câu chuyện không cần thiết. Hắn đặt bút ký lên đầu gối nhưng chưa mở ra, chỉ ngồi quan sát khoảng sân. Mạc Huyền đã đứng giữa nhóm lớn nhất khi Trần Mặc ngẩng lên. Trần Mặc không thấy hắn bước vào từ cổng hay được ai dẫn đến; mấy người đang tranh luận bài tập buổi sáng cũng không ngừng lời khi hắn nhập vào. Không rõ Mạc Huyền đã đến từ lúc nào. Mạc Huyền ngồi xuống cạnh Hùng Lực, lắng nghe thêm một lúc rồi nói, giọng bình thường như nhận xét về thời tiết: "Hùng sư đệ luyện ở ven bãi lau sáng nay, nhịp thở có vẻ ổn hơn hôm qua." Hùng Lực hơi ngẩng đầu, không giấu được nụ cười. Mạc Huyền không nhìn lâu. Hắn tiếp tục, thêm một câu: "Nghe nói khu phía tây bãi có đá ngầm, linh khí Thủy tụ hơn. Chưa thử thì đáng thử." Câu ấy không nhắm vào ai và cũng chẳng giống một mệnh lệnh, nhưng rơi vào giữa cuộc chuyện trò như viên đá ném xuống nước. Trần Mặc nhìn phản ứng của những người trong nhóm thay vì nhìn Mạc Huyền. Hùng Lực đứng dậy trước, kéo theo người ngồi cạnh bằng một cái nhún vai; người đó lại rủ thêm hai người khác. Cả nhóm dần phân tán về những hướng khác nhau mà không cần ai đứng ra phân công. Trần Mặc ngồi yên nhìn luồng di chuyển đó đến khi tán hết. Hùng Lực đi ngang qua với dáng của người vừa thắng cược, vai hơi ưỡn ra, bước chân nhẹ hơn bình thường. "Sư đệ!" Hắn rẽ thẳng về phía Trần Mặc, giọng hào hứng không cần giảm xuống. "Sư huynh Mạc vừa nhắc tên ta đó." Trần Mặc ngước nhìn. "Vậy à." "Khen ta luyện chắc nữa." Hùng Lực ngồi phịch xuống cạnh, hai tay khua qua lại như đang tái hiện lại cảnh vừa xong. "Rồi bảo ta nên thử chỗ có đá ngầm, nghe nói linh khí tụ hơn. Ta chưa biết chỗ đó ở đâu nhưng trưa nay định hỏi Ngô sư tỷ xem." Trần Mặc im một lát, để lời Hùng Lực lắng xuống rồi mới đáp. "Thì đi thử xem," hắn nói. "Sư đệ không đi cùng à?" "Ta bài tập chưa xong." Hùng Lực nheo mắt nhìn hắn một chút, cái nhìn của người cảm thấy có gì đó không khớp nhưng không đặt được tên. Rồi hắn gãi sau gáy, cười xòa. "Thôi được, ta đi trước." Hắn đứng lên, phủi áo. "Mà sư huynh Mạc biết tên ta thật. Ta không nghĩ hắn để ý." Trần Mặc gật đầu, nhìn theo dáng đi thẳng, bước dài của Hùng Lực; ngực hắn ta vẫn còn hơi ưỡn ra. Góc miệng Trần Mặc khẽ giãn ra, nhưng ý cười nhanh chóng tắt. Buổi chiều nắng nhạt, nhóm đệ tử đã phân tán về các khu luyện tập riêng. Trần Mặc ngồi lại chỗ cũ, mở bút ký ra. Lần này hắn không ghi linh khí. Hắn lấy nghiên mực ra, mài nhẹ, rồi dùng đầu bút vẽ trên một tờ giấy riêng, những vòng tròn nhỏ nối với nhau bằng đường mảnh. Mỗi vòng tròn là một tên. Mỗi đường nối là một lần hắn quan sát được thông tin đi qua. Vòng tròn ở trung tâm của một phần mạng ghi tên Hùng Lực, người vừa nghe lời Mạc Huyền đã định hỏi thêm Ngô sư tỷ. Hai vòng tròn khác ở ngoài rìa là hai đệ tử sáng nay hắn thấy rời nhóm trước; không nhớ tên, hắn ghi ký hiệu thay thế. Hắn vẽ thêm một mũi tên mờ xuất phát từ vòng tròn ghi tên Mạc Huyền, còn đầu kia để trống. Gần một canh giờ ngồi vẽ, hắn chỉ có được một mạng nhện chưa đầy. Những gì quan sát được mới là bề mặt: ai nghe lời, ai truyền lại, ai đi về hướng nào. Hắn vẫn chưa biết Mạc Huyền có chủ ý điều phối hay chỉ thuận miệng gợi ý, càng chưa rõ việc ấy phục vụ ai. Còn một câu hỏi hắn chưa muốn viết ra: người có vẻ hiểu bãi luyện như Mạc Huyền vì sao vẫn ở cùng nhóm đệ tử Luyện Khí này? Hắn gập tờ giấy lại, vuốt nhẹ mép trang trước khi đóng bút ký. Hắn cần quan sát thêm trước khi kết luận. Định ghi thêm một câu hỏi về Hùng Lực, hắn lại dừng bút trước khi chạm giấy. Chiều xuống. Nhóm đệ tử giải tán về phòng theo từng cụm. Đoạn đường giữa sân luyện và khu trai xá có một lối hẹp chạy giữa hai hàng lau cao. Gió chiều thổi từ phía hồ, lau rạp sang rồi bật lại, tiếng xào xạc đều như thở. Trần Mặc vừa bước vào lối hẹp đã thấy Mạc Huyền đi phía trước. Mạc Huyền không chắn đường mà chậm bước cho đến khi chỉ còn cách hắn nửa bước, như thể hai người tình cờ chọn chung lối về. Mạc Huyền quay đầu nhìn hắn. Nụ cười nhẹ, kiểu nụ cười không mở ra thêm thông tin gì, nhưng cũng không đóng lại. Không mời hỏi, không từ chối. Trần Mặc nhìn lại, bình thản bước tiếp mà không tìm lời để hỏi. Hai người bước song song qua lối lau hẹp. Không ai nói gì. Gió lau rào rào quanh hai bên, tiếng duy nhất giữa hai người là tiếng cỏ ướt dưới chân. Lối hẹp dẫn ra một khoảng sân nhỏ, rẽ làm hai ngả. Trần Mặc rẽ trái và không ngoái đầu. Sau lưng, tiếng giày Mạc Huyền ngừng một nhịp ở chỗ rẽ, rồi tiếp tục theo ngả phải. Lau hai bên đường vẫn đung đưa dưới trời chiều tím nhạt; Trần Mặc bước tiếp về khu trai xá.