Điều Ngô Thanh Uyên Chọn Không Giữ

Sau lời lão nhân, khu rừng thưa dần trả lại tiếng nước và tiếng lá. Trần Mặc ngồi thêm một lúc ở điểm mạch phụ, giữ cảm giác về khe hở trong kinh mạch. Chiều chưa tắt hẳn khi bóng Ngô Thanh Uyên xuất hiện từ phía bờ lau. Trần Mặc không nghe thấy bước chân. Điều đó không làm hắn giật mình; hắn đã đủ lâu ở điểm long mạch phụ này để biết tiếng lau thường động ra sao khi có người đi qua. Hắn chỉ để ý khi cái nhói quen thuộc trong đan điền khẽ dâng lên, như một sợi dây vừa rung. Ngô Thanh Uyên chọn chỗ ngồi cách hắn vừa đủ, không gần để chuyện trò, cũng không xa đến mức như đang giữ thế thủ. Nàng đặt tay lên đầu gối, mắt nhìn về phía mặt nước, không chào hay giải thích vì sao nàng biết hắn ở đây. Hắn cũng không hỏi. Lau sậy đứng yên hai bên, mặt hồ xa phẳng lặng như tấm đồng. Khoảng hai chục nhịp thở trôi qua, nàng mới bắt đầu nói. Không vòng vo dẫn nhập, nàng nói ngay điều mình đã lần ra: Trần Diệu Phong, đệ tử nội môn năm thứ ba, nhận linh dược từ một nguồn bên ngoài rồi chuyển qua người thứ ba trước khi tới tay người dùng cuối. Theo nàng, họ giao nhận ở hành lang sau dãy thư phòng sau giờ chính khóa. Mạc Huyền không trực tiếp vận hành; nàng nghi hắn chi phối người đứng ở điểm giao nhận ấy. Hắn nghe hết mà không ngắt lời. Trong đầu hắn vẫn có hai câu hỏi: đây là bẫy hay sự thật, và vì sao nàng biết được những điều ấy? Ba tuần trước, hắn từng để ý cách Trần Diệu Phong giữ một gói vải sát hông, như muốn che thứ bên trong hơn là đỡ vật nặng. Khi ấy hắn chưa có gì để đối chiếu; lời Ngô Thanh Uyên vừa cho chi tiết ấy một khả năng giải thích. Chi tiết ấy có vẻ khớp, nhưng hắn chưa biết nàng còn giữ lại những gì. Nàng dừng một nhịp rồi nói điều kiện: trao đổi hai chiều. Nàng đưa những gì mình có, hắn chia sẻ những gì mình biết; không cần nhiều, chỉ đủ để biết cả hai đang nhìn về cùng một hướng. Trần Mặc im lặng. Gió qua bụi lau, mang theo mùi nước và bùn khô. Ở dưới lòng đất, hắn vẫn cảm được luồng linh khí Thủy hệ chạy âm thầm, lạnh và đậm hơn lớp khí gần mặt đất ở bãi chính. Lời lão nhân vừa nói về khe hở còn ở trong đầu hắn. Hắn chưa hiểu hết, nhưng có lẽ muốn thấy khe hở, trước tiên phải chịu nhìn vào chỗ trống. Nàng không đơn giản; hắn đã biết điều đó từ lần đầu gặp nàng. Nếu đây là bẫy, hắn muốn biết nó được dựng theo kiểu gì và nhắm vào ai. Hắn hỏi, muốn xem nàng phản ứng thế nào khi câu chuyện đổi hướng: "Nàng đã theo dõi chuyện đó bao lâu?" Ngô Thanh Uyên đáp ngay: "Đủ lâu để biết đây không phải lần đầu tiên linh dược bị ký lại tên trước khi đến tay người nhận." Nàng không hỏi lại, chỉ trả lời đúng điều hắn hỏi rồi chờ. Hắn suy xét. Nếu khép cửa hoàn toàn, nàng cũng sẽ hiểu rằng hắn không muốn hợp tác; hắn không biết nàng sẽ làm gì với nhận định ấy. "Hành lang sau thư phòng," hắn nói, giọng bằng phẳng như nêu một chi tiết thời tiết. "Buổi chiều, trước giờ dùng bữa. Có người đã thay nhịp đi lại từ tuần trước." Hắn không xác nhận hay phủ nhận lời nàng, chỉ để lộ một mảnh quan sát vừa đủ để nàng hiểu hắn cũng đang chú ý nơi đó. Ngô Thanh Uyên nhìn hắn. Ánh mắt nàng như xác nhận một điều đã ngờ từ trước. Nàng không nhìn xuống tay hắn hay sang phía mặt hồ, chỉ nhìn thẳng thêm vài nhịp lâu hơn một cuộc trao đổi thông thường. Hắn để yên cho cái nhìn đó ở lại, không cúi đầu hay ngoảnh đi. Sau cùng nàng nói, bình thản và không phán xét: "Đủ rồi." Nàng đứng dậy, phủi bụi khỏi vạt áo bằng động tác dứt khoát như người kết thúc một công việc. Không kéo dài, không ngoái lại nhìn hắn thêm lần nào. Rồi, trước khi quay lưng hẳn, nàng nói: "Kiều Minh Sơn. Bến thuyền cũ phía nam bãi lau, sau giờ ngọ." Nàng để lại một cái tên và một địa điểm, như muốn cho hắn thấy mình vẫn còn thông tin khác. Nàng không giải thích hay thêm điều kiện. Hắn từng ghi cái tên ấy vào danh sách nhỏ từ những quan sát rải rác, nhưng chưa tìm ra người này liên quan đến ai. Nếu lời nàng có căn cứ, Kiều Minh Sơn có thể đứng ở một tầng trung gian mà hắn chưa chạm tới. Hắn cần kiểm chứng cả vai trò lẫn cuộc hẹn ở bến thuyền cũ. Ít nhất, nàng đã cho thấy mình còn biết nhiều hơn những gì vừa nói. Hắn không gọi lại. Bóng nàng khuất sau bụi lau, còn cái nhói trong đan điền ở lại thêm vài nhịp thở, cùng tần số với lần trước. Hắn có cảm giác nó không hoàn toàn đến từ long mạch hay dòng linh khí dưới đất, nhưng chưa đủ căn cứ để gọi tên. Hắn vẫn ngồi đó, tay đặt lên đầu gối, lưng thẳng, mắt nhìn về phía bụi lau đã trở lại im lặng. Ánh chiều vàng nhạt rút dần khỏi mặt nước; cuộc trao đổi kết thúc mà hắn vẫn còn nhiều điều phải cân nhắc.