Lời Mạc Huyền Không Hỏi

Buổi chiều cùng ngày, nắng rút chậm khỏi vùng bãi lầy. Tiếng lau sậy cọ vào nhau thưa thớt hơn lúc đám người luyện công còn ở đây. Trần Mặc ngồi ở mép ngoài điểm long mạch phụ thứ nhất, lưng tựa vào tảng đá quen, Bút ký quan sát mở trên đầu gối. Vai trái nhói khi hắn đổi tư thế. Hắn không vận công, chỉ lướt qua mấy dòng mã hiệu đã ghi từ mấy hôm trước. Sau buổi sáng đông người, hắn chủ ý ngồi lại nơi ai đi qua cũng có thể trông thấy, dù linh khí ở đây không phải tốt nhất. Nắng nhạt chiếu ngang qua bãi lau, không ấm, chỉ đủ để nhìn thấy. Bước chân đến từ phía hành lang đất, đều và không vội. Trần Mặc không ngẩng đầu ngay. Hắn nghe thêm hai nhịp thì mới nhìn lên. Mạc Huyền dừng lại cách hắn mấy bước, ánh mắt hướng về phía bãi lầy ở phía trước. Không nhìn hắn, không có gì trong dáng đứng gợi lên ý định đặc biệt. Như người ghé vào nơi đang đi ngang qua. "Luyện khí dạo này thế nào?" Giọng Mạc Huyền đều, kiểu câu thăm hỏi một sư đệ mà người ngoài nghe cũng không thấy gì khác thường. Trần Mặc để câu hỏi lắng xuống một nhịp. Nó nghe như chỉ hỏi tiến độ luyện khí, chuyện báo cáo mười ngày đã ghi lại. Hắn ngờ rằng Mạc Huyền còn muốn biết mình sẽ nhắc đến địa điểm nào, nhưng một câu thăm hỏi chưa đủ để chắc điều đó. Hắn không do dự quá lâu. "Ổn, sư huynh." Hắn gấp nhẹ cuốn Bút ký, tay kia chỉ về hướng mép bãi lầy phía tây. "Đệ hay ngồi đây, địa hình quen rồi. Sáng nay Hùng Lực sư huynh cũng tới điểm này." Hắn ngừng, như đang nhớ lại. "Linh khí dọc theo bờ tây chạy đều, ngồi lâu cũng không mỏi." Những điều hắn nói đều có người chứng kiến: Hùng Lực đã ngồi ở đây sáng nay, còn bờ tây vốn chẳng phải chỗ kín đáo. Riêng điểm đông-bắc, hắn giữ ngoài câu trả lời. Mạc Huyền gật đầu một lần, nhẹ. Cái gật đầu của người đã nghe đủ, không phải người vừa tin hoàn toàn. "Điểm này linh khí ổn định." Mạc Huyền nói, giọng vẫn trung. "Phù hợp giai đoạn đầu." Lời nhận xét ấy để ngỏ một khoảng cho hắn đáp lại. Trần Mặc nghe trong đó một câu hỏi có thể có hoặc không: liệu đây có phải nơi hắn thường tu luyện? Hắn nhìn về phía bãi lầy, tránh ánh mắt Mạc Huyền. "Dạ," hắn nói. Mạc Huyền xoay người, bước không nhanh không chậm theo hành lang đất dẫn vào khu nội môn. Hắn không nói thêm lời chào nào; tiếng chân dần mất sau lau sậy. Trần Mặc không đứng dậy ngay. Hắn nhìn theo bóng Mạc Huyền cho đến khi màu áo khuất sau hàng cây, rồi nhìn xuống bàn tay mình. Cuốn Bút ký vẫn trong lòng bàn tay, ngón tay cái đang ấn lên góc trang mà không nhớ từ lúc nào. Mạc Huyền không hỏi thêm, cũng chẳng để lộ vẻ thỏa mãn hay nghi ngờ. Hắn chỉ nhận câu trả lời rồi rời đi, như người nhặt một vật lên khỏi bàn, bỏ vào túi mà không nhìn lại. Trần Mặc đã giữ được địa điểm đông-bắc ngoài cuộc trò chuyện. Còn Mạc Huyền có nhận ra chỗ trống ấy hay không, những gì vừa xảy ra chưa cho hắn câu trả lời. Ngón tay cái rời khỏi góc trang khi hắn nhớ đến cái tên mình vừa nhắc: Hùng Lực. Đặt tên người khác vào câu trả lời để neo sự chú ý của Mạc Huyền là một chuyện; người kia sẽ làm gì với cái tên đó lại nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Gió mang mùi bùn và nước đứng qua bãi lau. Trần Mặc đứng dậy, phủi tay, nhìn về hướng đông-bắc. Qua lớp lau sậy và khúc cua nhỏ, nền sình đổi màu, rêu mọc dày hơn bất cứ vạt nào hắn thấy trong khu thực hành. Điểm thứ hai nằm ở đó, dưới lớp rêu, và hắn vẫn chưa tìm thấy tên nó trên bản đồ nào từng xem. Mạc Huyền vừa rời đi mà hắn không biết đang đi đâu. Hắn tự nhủ mình chỉ đang thận trọng: người kia không ngăn cản hắn hôm nay, nhưng điều ấy chưa nói được có đang theo dõi hay không; vẻ bình thản khi rời đi cũng chẳng giúp hắn đọc thêm gì. Hắn nhìn về hướng đông-bắc thêm một lúc rồi xoay người, bước theo hành lang đất về phía khu trai xá. Hôm nay hắn sẽ không quay lại điểm thứ hai.