Khoảng Trống Có Tên

Chiều hôm sau, Trần Mặc lại ngồi ở mép ngoài điểm long mạch phụ phía tây. Bút ký quan sát mở trên đùi, nhưng từ lúc mặt trời chếch sang tây, hắn chưa viết thêm một chữ nào. Trang giấy còn trống. Hắn nhìn sang dòng linh khí ngầm rỉ qua kẽ đất ẩm, ngón tay vẫn đặt bên mép bút ký. Tiếng gió qua bãi lau thưa dần. Khu thực hành vắng hơn buổi sáng; những người còn lại đã rút về khu trai xá khi bóng chiều bắt đầu đổ dài. Sau tảng đá quen, hắn ngồi ở vị trí không ai tranh. Rồi một cái bóng đổ xuống mặt đất bên trái hắn. Hắn không nghe thấy tiếng bước chân trước đó; cái bóng dài, im lìm đã cắt ngang vạt cỏ ẩm. Vũ Huyền Giang ngồi xuống không nói gì. Không chào, không hỏi, không nhìn sang. Sư huynh ngồi theo kiểu người quen với mặt đất ngoài trời, lưng thẳng tự nhiên, tay đặt nhẹ lên đầu gối, mắt hướng về phía mạch khí ngầm giống y như Trần Mặc đang nhìn từ nãy đến giờ. Trần Mặc không quay sang. Khoảng lặng giữa họ giống sự yên tĩnh của hai người cùng nhìn một con sông; hắn để bút ký nằm yên trên đùi. Một lúc sau, ánh mắt Vũ Huyền Giang di chuyển. Ánh nhìn ấy hạ từ đường chân trời xuống bàn tay Trần Mặc đặt trên mặt đất ẩm. Ngón giữa hắn chạm nhẹ vào lớp bùn, lòng bàn tay úp xuống để cảm nhận dòng khí bên dưới. Trần Mặc nhận ra ánh nhìn. Hắn không rút tay lại. Thay vào đó, hắn tiếp tục dẫn dòng Thủy khí qua kênh Kim như thường lệ, lộ trình không thẳng, không theo kinh mạch chính của Thủy Linh Âm Kinh, mà vòng qua hai kinh Kim phụ trước khi đổ vào Thủy mạch. Lộ trình đó không đến từ bất kỳ trang nào trong Thủy Long Tức Pháp, không từ bất kỳ chỉ dẫn nào hắn được cấp phát. Nó xuất hiện dần qua quá trình mày mò sau hàng chục đêm, mỗi đêm điều chỉnh một chút, cho đến khi dòng khí ngừng kháng cự và bắt đầu chảy. Nó hoạt động; đó là điều duy nhất hắn biết chắc. Hắn vẫn giữ tay trên đất, để sư huynh nhìn nếu muốn. "Ta chưa thấy ai trong nội môn được dạy cách này." Giọng Vũ Huyền Giang không lên không xuống. Không phải câu hỏi, nhận xét thuần túy, như người đọc to một dòng chữ vừa thấy trong sổ. Sư huynh dừng lại đủ để câu đó không cần phản hồi. Rồi nói tiếp: "Nhưng nó hoạt động." Trần Mặc không giải thích. Không ai dạy hắn cách dẫn khí qua kênh Kim, cũng không có tài liệu nào hắn từng đọc chỉ cách ấy. Hắn tự lần ra nó sau nhiều lần linh khí Thủy và linh khí Kim va chạm trong kinh mạch, dội ngược gây đau. Rồi một đêm, khi đổi lộ trình, hai dòng khí không còn kháng nhau nữa. Hắn chưa hiểu tại sao, cũng chưa có tên gọi cho cách vận khí ấy. Vũ Huyền Giang không hỏi tiếp, nên hắn cứ để khoảng lặng ở đó. Gió từ mặt hồ trung tâm thổi vào bãi lau. Thân lau cọ vào nhau, tiếng khô và nhỏ. Vũ Huyền Giang không nói thêm một lúc. Không phải vì hết chuyện, hắn ngồi theo kiểu người đang cân nhắc, mắt vẫn nhìn về phía xa, không nhìn vào Trần Mặc. Rồi sư huynh nói, chậm hơn lần trước: "Có người từng làm được điều tương tự. Không phải đệ tử tông môn nào." Một nhịp dừng. Dài hơn những khoảng lặng trước. "Tên là Tạ Hàn Ẩn. Ta không biết hắn ở đâu bây giờ." Đó là tất cả. Vũ Huyền Giang đứng dậy như chưa hề ngồi. Không phủi tay áo, không quay lại nhìn. Bước chân sư huynh không nhanh, không chậm, và chỉ sau vài nhịp, bóng người đó đã khuất vào hàng lau sậy phía bắc. Trần Mặc không gọi theo. Hắn không cầm bút ký lên ghi. Ngón tay vẫn đặt trên mặt đất, cảm nhận dòng Thủy khí còn đang lưu chuyển theo lộ trình qua kênh Kim, đều và lặng, như chưa có gì xảy ra. Tạ Hàn Ẩn. Tên đó đọng lại trong đầu hắn theo một cách lạ lùng. Hắn không nhớ từng nghe ai nhắc đến Tạ Hàn Ẩn trong nội môn, cũng chưa thấy tên ấy trong các danh sách hay tài liệu được phát. Người từng làm điều tương tự lại không phải đệ tử tông môn nào. Vũ Huyền Giang nói như thể đã biết chuyện về Tạ Hàn Ẩn từ trước, nhưng câu ấy chưa cho Trần Mặc biết người kia học cách dẫn khí ở đâu, càng chưa nói gì về lộ trình hắn tự tìm ra. Dưới lòng bàn tay hắn, mặt đất vẫn ẩm. Linh khí Thủy rỉ lên theo kẽ đất, mảnh và nhẫn nại. Hắn nghĩ đến giọng Vũ Huyền Giang lúc thả tên đó ra, chậm hơn những câu trước, như người đặt xuống một vật đã cầm lâu. Không phải quên mà nói. Sư huynh không quên những thứ như thế này. Hắn tự hỏi Vũ Huyền Giang đã giữ cái tên ấy bao lâu trước khi nói ra. Khoảng ngừng giữa hai câu của sư huynh vẫn khiến hắn bận lòng.