Cái Mạc Huyền Muốn Biết

Chiều cùng ngày, bút ký lại mở trên đầu gối Trần Mặc. Hắn không viết, chỉ nhìn xuống những trang số liệu ghi từ ba điểm, mực chỗ đậm chỗ nhạt tùy tay lúc viết. Ánh chiều đổ nghiêng qua mái hiên khu nội môn, hắt một vệt sáng dài lên đá lát. Gió từ phía Thủy Trạch Bãi mang theo hơi ẩm quen thuộc, không lạnh cũng chẳng dễ chịu. Trong kinh mạch hắn vẫn còn chút dư âm nặng nề từ điểm thứ ba, khác hẳn cảm giác nhẹ nhõm sau một lần tu luyện thuận lợi. Hai canh giờ ngồi trong lòng chảo sáng nay đã giúp hắn nhận rõ ranh giới đan điền hơn hôm qua, dù chưa phải một bước tiến mới sau khi đột phá. Hắn lật qua một trang phủ kín nét chữ nhỏ của mình. Qua hai lần khảo sát cách nhau hai ngày, hắn thấy linh khí tại điểm thứ ba có điều gì đó không đúng. Nó không tắc nghẽn như những mạch hắn từng gặp: linh khí vẫn chảy, nhưng lưu lượng mỏng đi, như suối bắt đầu cạn từ phía thượng nguồn. Hắn ghi xuống "mật độ giảm, tầng sâu co lại" rồi không chú thích thêm, bởi vẫn chưa đủ dữ liệu để biết nguyên nhân. Hắn ngồi nhìn chữ mình viết thêm một lúc. Trên bậc thềm, những người đi qua đều không chú ý đến hắn. "Sư đệ ngồi đây từ sớm vậy." Hắn nhận ra giọng nói ấy trước khi quay đầu nhìn. Mạc Huyền ngồi xuống cạnh hắn theo kiểu của người không cần hỏi chỗ, tự nhiên, vừa vặn, như bậc thềm này vốn đã chừa sẵn cho hắn. Áo xanh nhạt, không mang theo gì ngoài bản thân. Nụ cười theo sau giọng nói, đúng thứ tự. "Nhóm tôi đang lên kế hoạch cho đợt khảo sát địa hình tuần sau," Mạc Huyền nói, mắt nhìn ra sân chứ không nhìn hắn. "Khu phía tây nam, vùng thấp gần Thủy Trạch Bãi. Sư đệ đã đi qua vùng đó nhiều, địa thế bên đó thế nào?" Câu hỏi được buông ra nhẹ như hỏi về thời tiết. Trần Mặc gấp bút ký lại trong tay, không vội. Trong đầu hắn tính nhanh: "khu phía tây nam, vùng thấp" không phải mô tả rộng. Từ Thủy Trạch Bãi nhìn vào, vùng tây nam chỉ có một địa điểm đáng để ai đó quan tâm. Hắn nhớ lại câu hỏi Mạc Huyền đặt ra lần trước, rộng hơn, mở hơn, chỗ nào cũng có thể lái đi. Lần này khác. "Khu phía tây nam" đã là đáp án thu hẹp sẵn. "Thấp," hắn nói. "Đất lầy, nhiều chỗ không đi được. Sậy mọc dày che tầm nhìn." Hắn dừng một nhịp, như đang cố nhớ thêm. "Sau mưa thì càng khó, địa thế không ổn định, bước sai chỗ là mất cả bàn chân xuống sình." "Có điểm nào cao ráo hơn không? Chỗ đứng được lâu mà không lún." Câu hỏi lần này chỉ còn ba đáp án: có, không, hoặc không biết; Trần Mặc khó lái sang chuyện khác. "Có vài tảng đá," Trần Mặc nói. "Nhưng mặt đá ẩm, rêu bám. Đứng lâu cũng mỏi." Trong kinh mạch, cái nặng của linh khí điểm thứ ba vẫn còn đó. Hắn ý thức rõ mình đang cẩn thận với từng chữ như cẩn thận với bước chân trên đất sình. Mạc Huyền gật đầu nhẹ, không nói gì thêm ngay. Nụ cười không biến mất, nhưng cũng không lan rộng thêm. Hắn ngồi yên một lúc, mắt vẫn nhìn ra sân, cái nhìn của người không nhìn cảnh vật mà đang đặt câu tiếp theo trong đầu. "Thật ra," Mạc Huyền nói, giọng vẫn nhẹ như trước, "tôi muốn hỏi sư đệ có thể chỉ vị trí cụ thể hơn không. Khoảng cách từ bờ đông bao nhiêu. Phía sau cụm lau sậy hay trước." Trần Mặc không trả lời ngay. Hắn biết câu trả lời, nhưng không tìm được cách đáp mơ hồ mà vẫn tránh xác nhận vị trí đối phương đang dò hỏi. "Tôi không đo," hắn nói sau một nhịp. "Đi nhiều lần nhưng không để ý kỹ khoảng cách. Ở đó trông chỗ nào cũng giống chỗ nào." Mạc Huyền nhìn hắn lần đầu tiên kể từ khi ngồi xuống. Ánh mắt bình thản, không ép, không phán xét. Chỉ nhìn đủ lâu để Trần Mặc biết hắn đã nghe, đã ghi, đã hiểu những gì câu trả lời không nói. "Cũng được," Mạc Huyền nói. Giọng của người tự nhắc mình hơn là nói với ai. "Thứ nào không tìm ra bằng lời thì tìm ra bằng chân." Hắn đứng dậy, phủi vạt áo. Trước khi bước, mắt Mạc Huyền lướt nhanh qua sân, qua những người có mặt và các lối rẽ hành lang, như thể hắn đang ghi nhận ai vừa đi đâu. Rồi hắn bước đi. Trần Mặc không nhìn theo ngay mà cúi xuống bút ký trong tay. Bìa da đã mòn góc, dấu ngón tay trên đó là của hắn, tháng trước, tháng này, không biết bao nhiêu lần cầm lên rồi đặt xuống. Lần này Mạc Huyền đã hỏi trực tiếp, trước mặt những người qua lại, và thu hẹp dần câu hỏi đến gần vị trí điểm thứ ba. Trần Mặc không biết điều gì khiến hắn đổi cách tiếp cận, chỉ thấy thời gian để mình tiếp tục khảo sát nơi đó mà không bị người khác phát hiện đang ngắn lại. Hắn ngồi thêm một lúc rồi gấp bút ký lại; lúc này hắn không còn gì để viết thêm. Hắn đứng dậy, nhìn theo hướng Mạc Huyền vừa đi. Bóng người kia đã khuất sau góc hành lang, chỉ còn đá lát và ánh chiều. Hắn nhìn xuống bậc đá nơi Mạc Huyền vừa ngồi. Ở đó còn một vết ẩm bằng lòng bàn tay, trong khi đá xung quanh khô ráo, không có sương hay dấu gì vừa đổ ra. Trần Mặc đứng yên. Linh khí Thủy hệ rất nhạt, gần như không có. Nhưng hắn vừa dành hai canh giờ ngồi tại điểm thứ ba sáng nay, kinh mạch còn đang mang dư âm của tầng sâu, và đủ nhạy để nhận ra. Hắn không cúi xuống chạm vào, chỉ đứng nhìn. Hắn từng nghi Mạc Huyền có liên hệ với một thế lực khác, nhưng vết ẩm và chút Thủy khí này vẫn chưa đủ chỉ ra ai đứng sau. Điều lạnh người hơn là nghi vấn ấy đã theo hắn từ lâu; giờ hắn phải ghi thêm dấu vết này vào bút ký, bên cạnh những việc chưa tìm được lời giải.