Khoảng Cách Linh Khí

Người Trần Mặc cho là Trương Lục Bách đã khuất vào rừng theo hướng đông bắc; từ mép khoảng đất trống, hắn chỉ còn thấy vị trí trại Ngàn Hống. Hắn đứng với phù trong tay thêm vài nhịp thở rồi xếp lại, cất vào ống tay áo. Vệt sáng chưa cho hắn thêm câu trả lời; muốn biết dưới đất có gì, hắn phải trực tiếp khảo sát. Chiều ấy, hai đoàn giữ theo phần đã tạm chia và lưu lại ở hai phía khu đất. Sáng hôm sau, hai nhóm trở lại vùng khảo sát mà không bàn thêm về ranh giới. Từ phần phía tây, Trần Mặc cùng Vũ Huyền Giang đi men rìa khu trung tâm về phía đông bắc, vẫn ở trong lối khảo sát đã tạm dành cho Minh Uyên Môn. Vũ Huyền Giang không hỏi tại sao hắn chọn hướng ấy. Cây cỏ hai bên đường dày lên khi họ tiến sâu hơn vào vùng chuyển tiếp. Thân cây cứng theo chiều ngang, lá nhỏ lại, vệt đất bên dưới chân đổi từ nâu ẩm sang màu xám tro. Vũ Huyền Giang đi cách Trần Mặc chừng bốn bước, đủ để quan sát độc lập, không đủ để mất dấu nhau. Hai người giữ im lặng để lắng nghe biến đổi của linh khí dọc đường. Khi đến chỗ dòng mạch đổi hướng, Trần Mặc khuỵu xuống, đặt lòng bàn tay trái xuống đất. Long mạch phụ Thủy Trạch Bãi lần trước như dòng suối: đều, một chiều, dễ đọc. Mạch ở đây khác hẳn. Hắn cảm nhận được nhiều tầng thay vì một dòng. Thủy và Mộc xoắn theo trục không thẳng, ngược chiều ở tầng giữa rồi lại hội tụ ở tầng dưới cùng. Linh khí dày đến mức gần như có trọng lượng, nhưng hắn chưa thử hấp thụ, chỉ ngồi yên đọc từng lớp dao động. Hắn đoán người chỉ tu một hệ Thủy hoặc Mộc sẽ nhận ra mật độ linh khí, nhưng khó tách hai dòng đang đan xen. Còn hắn thấy từng lớp, cả điểm giao, chỗ Thủy lấn Mộc và chỗ Mộc xoắn ngược trở lại. Hắn chưa hiểu vì sao mình cảm nhận được ranh giới giữa hai hệ rõ đến thế. Trong bút ký quan sát mang theo, hắn còn một trang chưa dùng. Tiêu đề ghi bằng chữ nhỏ: Thủy Mộc Đồng Linh Ca. Mười hai câu thơ trên mảnh vỏ cây trắc bá hóa thạch được hắn chép lại từ bút ký cũ trong kho tư liệu nội môn. Lúc chép, hắn chưa hiểu câu nào. Bây giờ, có một câu mơ hồ gợi đến dòng mạch trước mặt, nhưng hắn chưa chắc mối liên hệ ấy có thật nên chưa ghi nó ra. Hắn dừng lại lâu hơn dự định. Vũ Huyền Giang hoàn thành chu trình đo mật độ của mình trước. Hắn vận linh khí theo vòng chuẩn, ghi chép, đứng dậy, rồi quay lại nhìn Trần Mặc vẫn ngồi yên với lòng bàn tay trên đất. Ánh mắt hắn chuyển từ biểu cảm Trần Mặc xuống mặt đất rồi trở lại. "Huynh thấy gì vậy?" Giọng hỏi đều đặn, như muốn đối chiếu với số liệu mình vừa đo. Trần Mặc đứng dậy, phủi tay. "Hai lớp. Thủy và Mộc xoắn ngược chiều ở tầng giữa, điểm giao dao động không cố định. Mộc đậm hơn ở cung phía Nam, Thủy trội ở phía Tây. Không phân tách rõ mà quyện vào nhau." Vũ Huyền Giang ghi thêm vào chép thư. Bút không dừng cho đến khi Trần Mặc nói đến hai lớp xoắn ngược chiều; khi ấy, ngòi bút khựng một nhịp rồi mới tiếp tục chạy trên trang. Hắn không hỏi thêm gì. Trần Mặc cũng không giải thích phần hắn không nói. Trần Mặc đi vòng quanh vùng long mạch. Phạm vi chỉ vài chục bước, không rộng, nhưng hắn bước từng bước một, lòng bàn tay khẽ giữ thấp ở hông, cảm nhận theo chiều ngang thay vì đứng thẳng. Đến góc đông nam, hắn nhận ra linh khí đã khác. Mật độ linh khí ở đó thấp hơn phần còn lại, không phải thấp theo nghĩa tự nhiên tản ra từ tâm mạch, mà như thể có vùng hổng. Hắn đứng yên ở đó lâu hơn, hạ lòng bàn tay sát mặt đất. Dòng linh khí không tản ngang mà chìm xuống dưới. Nó bị hút xuống theo chiều dọc, như nước rút qua lỗ hổng ở đáy chum. Long Mạch Dư Khí Phá Lục có ghi một hiện tượng gần giống. Hắn chưa đọc kỹ đủ để khẳng định, chỉ ghi nhận kiểu mất linh khí này không giống suy thoái do khai thác quá mức. Hắn mở Thủy Mộc Biên Mạch Ký, vẽ ký hiệu riêng bên cạnh tọa độ nhưng chưa viết chú giải hay nói với Vũ Huyền Giang. Khi tiếp tục vòng ra rìa vùng long mạch, đúng chỗ Thủy-Mộc đậm nhất, hắn thấy một cụm cây thấp. Mọc thấp sát đất, lá xanh thẫm như mực tàu pha nước, gân lá màu bạc rõ đến mức như ai đó dùng kim chỉ bạc thêu vào. Rễ bám vào mặt đá gần mạch ngầm, không cần đất sâu. Bảy cây. Có thể tám, một cây mọc khuất sau tảng đá nhỏ, hắn không chắc. Hắn nhận ra loại cây mình từng tìm trong các ghi chép về Trúc Cơ Đan: vị dược chủ chỉ mọc ở vùng long mạch cấp cao, nơi Thủy-Mộc cùng đủ mạnh. Long mạch Dạ Trạch không đủ điều kiện để trồng loại ấy, trong khi hắn còn chưa tới Trúc Cơ mà đã phải lo tìm dược chủ. Loại này mọc được ở đây còn gợi một điều khác: long mạch biên này từng mạnh hơn nhiều. Hắn để nguyên những cây thuốc ở đó. Thu ngay giữa ban ngày ở vùng chia sẻ là tạo cớ. Ngàn Hống Tông không đi xa, còn người hắn cho là Trương Lục Bách đã có mặt ở đây từ trước. Hắn mở bút ký, dùng mấy nét nhanh đánh dấu tảng đá nhô, hướng dây leo và khoảng cách tính bằng bước từ gốc cây lớn nhất. Cuối cùng, hắn ghi mã hiệu riêng ở góc trang. Hắn đứng thêm một lúc để nhớ mùi rồi mới bước đi như thường. Vũ Huyền Giang đã xếp chép thư lại khi Trần Mặc quay về; hai người không nói gì thêm, bắt đầu đi về phía điểm tập kết. Trần Mặc đi trước trên lối nhỏ. Khi vừa rời mép vùng linh khí bất thường, hắn nghe tiếng bước chân Vũ Huyền Giang đằng sau dừng lại. Tiếng đất sột soạt cho biết Vũ Huyền Giang đã quay về phía góc đông nam. Trần Mặc không ngoái lại ngay. Hắn tiếp tục đi thêm hai bước trước khi dừng. Vũ Huyền Giang đang nhìn về phía góc đông nam, nơi Trần Mặc đã đánh dấu vùng hổng linh khí. Hắn đứng yên đủ lâu để Trần Mặc đếm được bốn nhịp thở. Ngón tay phải khẽ gõ lên đốc kiếm một lần rồi nằm yên. Vũ Huyền Giang quay lại vài bước, lấy từ ống tay áo ra một tờ bùa nhỏ gấp làm ba. Hắn khuỵu xuống, ấn tờ bùa vào đất ngay cạnh vùng hổng rồi đẩy một hòn đá nhỏ che lên, thao tác nhanh và quen tay. Cả hai vẫn im lặng. Vũ Huyền Giang đứng dậy, bước qua mặt Trần Mặc và tiếp tục dẫn đường như không có chuyện gì. Trần Mặc nhìn hòn đá nhỏ nằm yên trên mặt đất rồi nhìn theo lưng hắn, nhưng không hỏi.