Chiều Sâu Không Lộ

Sau khi cất mảnh thẻ gỗ, Trần Mặc nhìn theo lối rừng Hoàng Vân Sơn vừa đi. Hai đoàn đã rời khoảng trống; Vũ Huyền Giang đứng chờ ở mép đường về trại. Trần Mặc ra hiệu sẽ kiểm tra thêm vùng mạch phía đông rồi lùi vào hàng cây. Vũ Huyền Giang nhìn theo, không ngăn; từ những lần khảo sát trước, hai người đã quen để nhau tự đối chiếu dấu mạch. Trần Mặc vòng về phía đông. Địa hình từ khoảng đất trống dốc nhẹ rồi bằng lại. Cỏ thưa dần; đá xám nhô qua mặt đất ẩm như xương sống của thứ gì đó nằm bên dưới. Hắn đi ngược chiều gió, giữ linh lực ở mức thấp như đã quen làm trong vùng lạ để dễ cảm nhận biến động quanh mình. Điểm xuất lộ của long mạch nằm ở chỗ hắn đã đánh dấu trong đầu: một chỗ lõm nhỏ trong mảng đá xám. Quanh đó không có cây mọc dày, chỉ có rêu bám theo những kẽ nứt tỏa hình quạt. Hắn dừng lại trước khi đến gần vì ngửi thấy mùi hắc thoảng qua, giống đồng nung đã để nguội từ lâu mà vẫn chưa tan hết. Hắn nhìn xuống mặt đất quanh điểm xuất lộ. Một vòng tro xám hình bán nguyệt nằm lệch về phía tây nam, mờ đến mức dễ bị bỏ qua. Tro không bị mưa làm tơi, nền dưới lại khô hơn xung quanh. Hắn ngồi xổm để nhìn kỹ hơn. Trên mặt đá xám cạnh điểm xuất lộ có hai vết lõm, đường kính không quá đầu ngón tay, sâu chừng một tấc và có mép tròn đều. Bề mặt bên trong mịn đến mức phản lại bóng lá như lòng một chiếc chén nhỏ. Quanh mép không có vết xước hay mảnh vỡ của kim loại, đá mài; hắn giữ tay cách mặt đá một khoảng. Hắn rút Biên Cảnh Sát Thế Phù ra, giữ song song với mặt đất mà không kích hoạt, chỉ theo dõi phản ứng của linh khí quanh vết lõm. Linh khí quanh hai vết lõm bị hút nhẹ xuống theo hình xoắn ốc, chìm vào lòng đá thay vì tản ra ngoài. Dấu vết đều đặn ấy khiến hắn nghi có người đã dẫn luồng có chủ đích, thậm chí trích xuất linh khí ở đây. Hắn quan sát kỹ hơn: hai vết lõm nằm ở hai góc điểm xuất lộ, cách nhau gần ba trượng. Một người muốn tạo cả hai dấu phải di chuyển giữa hai lần thao tác; cũng có thể đã có hai người ở đây. Kỹ thuật này không giống Thủy Long Tức Pháp. Nó cũng không giống pháp môn Mộc khí hắn từng thấy phía Ngàn Hống Tông sử dụng. Trong những lần quan sát họ vận công, hắn chưa thấy luồng khí nào xoắn ngược chiều như thế. Hắn ghi nhớ vị trí hai vết lõm rồi đứng dậy, tránh để lại dấu chân cạnh mặt đá. Trên đường vòng lại, hắn dừng ở gốc cây có nhát dao nhỏ ngang tầm mắt. Ở đó hắn cất tạm túi vải đựng vài mẫu cỏ chưa định danh nhặt dọc lối khảo sát; cụm dược chủ bên rìa mạch vẫn nguyên chỗ cũ. Hắn lấy túi ra, nhìn qua một lần rồi nhét vào tay Vũ Huyền Giang khi đi ngang qua rìa trại. Động tác nhanh như đang điều chỉnh dây túi trữ vật. Vũ Huyền Giang cầm túi mà không mở, chỉ gật đầu khẽ. Trần Mặc bước tiếp đến mép ngoài trại, để Vũ Huyền Giang xem các mẫu cỏ khi thuận tiện. Đến tối, ánh sáng ở vùng biên rút nhanh khỏi rừng cây, như có ai kéo màn từ phía đông sang. Trần Mặc ngồi ở mép ngoài trại, lưng tựa gốc cây lớn, mặt hướng về điểm long mạch phía xa rồi bắt đầu vận Thủy Long Tức Pháp. Linh khí ở đây không chịu phân làn. Thủy khí nặng, Mộc khí ẩm, hai thứ đan vào nhau như hai sợi chỉ thoắt vặn xoắn rồi lại tháo ra. Trong điện luyện công của Minh Uyên Môn, khí luôn sạch và thuần, ở đây nó có kết cấu riêng, gần như có nhiệt độ riêng. Thủy khí vào kinh mạch như thường lệ, đi qua đan điền theo đường hắn đã quen vận hành. Đúng lúc ấy, có gì đó cựa quậy ở một góc đan điền. Hắn không ép thêm hay thử dẫn luồng khí, chỉ giữ nguyên nhịp vận công và để ý. Cảm giác ấy không phải tắc nghẽn hay đau đớn. Nó giống một thứ ngủ rất lâu vừa nghe âm thanh quen, chưa tỉnh hẳn nhưng đã nghiêng về phía đó. Mộc khí ở bên ngoài còn vùng phản ứng ở trong đan điền; hắn không hiểu đường đi của mối liên hệ này. Hắn ngồi yên cho đến khi cảm giác cựa quậy ấy lặng lại. Hắn dừng vận công khi trăng đã lên cao. Linh lực ổn định trở lại. Vùng phía Đông của đan điền im như cũ. Hắn nhìn về hướng điểm long mạch trong bóng tối, nghĩ đến hai vết lõm trên mặt đá, đến cái xoắn ốc đi ngược chiều. Rồi tay hắn với vào túi trữ vật. Hắn lấy ra mật thư vô danh, thứ đã mở xem nhiều lần kể từ khi nhận được ở Dạ Trạch. Bốn tên người và ấn triện không rõ nguồn gốc vẫn nằm trên giấy. Hắn đọc lại lần đầu tiên theo chiều khác: không phải tên người. Không phải thân phận, không phải mối liên hệ. Nếu người soạn mật thư này không quan tâm đến con người mà quan tâm đến vị trí, bốn tên này có thể là bốn điểm long mạch được mã hoá. Hắn nhìn mảnh giấy rất lâu mà vẫn không tìm thấy dấu hiệu nào chứng minh suy đoán đó. Đầu ngón tay hắn nới nhẹ trên tờ giấy. Sau khi cất mật thư, hắn nghe thấy tiếng nước từ phía bìa rừng và quyết định đi xem dòng chảy dưới đêm.