Trương Lục Bách Ra Tay

Tiếng suối vẫn đều trong bóng đêm. Trần Mặc đứng yên bên cọc khảo sát, một tay giữ Biên Cảnh Sát Thế Phù còn chưa cất, mắt nhìn ra khoảng tối giữa hai tán cây. Dòng nước cách đây hai chục bước vẫn chảy ngược chiều dốc; cảnh vật tưởng như không đổi, nhưng linh giác hắn chợt động. Không phải yêu thú, thú rừng không vận linh khí có chủ ý. Không phải cấm chế biên giới quen thuộc với tầng rào cố định. Cái này khác: một luồng linh lực đang bị ép cô đặc vào một điểm, nhẹ như người đặt ngón tay lên mặt nước rồi ấn xuống chậm. Hắn cảm được vì hắn đang đứng gần điểm đó. Hắn nhìn xuống cọc gỗ. Đất xung quanh đã bị đào nhẹ, rễ cỏ bứt ngang, để lộ lớp đất ẩm tối bên dưới. Dấu đầu ngón tay trên mép hố và đường đào thẳng khiến hắn loại trừ thú rừng. Hắn chưa kịp rút lui thì một bóng người hiện ra từ phía sau tán cây lớn bên trái. Không tiếng bước, không dấu linh khí ngoại tiết; khi hắn quay đầu, Trương Lục Bách đã đứng đó. Trương Lục Bách mặc áo xám tối, không tông huy hay huy hiệu Ngàn Hống Tông. Hắn không nhìn Trần Mặc mà lần lượt nhìn cọc khảo sát, cọc phụ thứ nhất cách đó mười bước, rồi hướng đông bắc như đang đối chiếu một bản đồ vô hình. Trương Lục Bách giơ tay trái. Mộc khí tụ quanh bốn ngón tay, màu xanh thẫm đặc bất thường, không phải luồng dẫn khí mềm mà như thứ bị ép nén, kiểu vắt nước từ vải ướt thay vì chờ nó tự nhỏ giọt. Trần Mặc chưa bao giờ thấy ai thu mẫu bằng cách bỏ qua định hướng và đo đạc, chỉ ép vào điểm mạch rồi kéo ra. Mộc khí đang đi ngược chiều địa mạch. Trần Mặc dồn Thủy khí vào lòng bàn tay, vận Thủy Long Tức Pháp, đẩy ngang luồng Mộc khí ra khỏi điểm mạch. Hắn làm vậy không phải vì Ngàn Hống Tông: nếu long mạch bị khai thác sai cách ở đây, toàn bộ dữ liệu đo đạc của hắn sẽ lệch theo, một tuần khảo sát đổ xuống suối. Trương Lục Bách không tránh cũng không lùi. Tay trái hắn ghì xuống, ngón cái ấn vào cổ tay Trần Mặc với lực vừa đủ để khớp bật nhẹ sang một bên. Động tác ấy giống gạt cành cây vướng hơn là đánh người; mắt hắn vẫn nhìn xuống điểm mạch. Cổ tay Trần Mặc buốt dọc theo gân; hắn thả tay, lui nửa bước, còn Trương Lục Bách vẫn tiếp tục thu mẫu. Ở tay áo phải, vạt vải bị đẩy lên trong động tác, lộ ra một mảnh dẹt dài màu lục nhạt có vân khắc. Nó không giống vật trang sức hay phù cụ Ngàn Hống Tông mà Trần Mặc từng thấy. Trương Lục Bách khẽ chỉnh tay áo, mảnh vật lại khuất trong nếp vải. Một tiếng cành gãy rõ ràng vang lên từ phía tây, không hề che giấu. Vũ Huyền Giang bước ra từ bìa cây, tay phải để sẵn ở thắt lưng. Hắn nhìn Trương Lục Bách rồi nhìn xuống cổ tay Trần Mặc, không nói gì. Mắt hắn lướt qua gói vải nhỏ trong tay phải Trương Lục Bách; góc gói vải in một ấn triện đỏ thẫm, không giống ấn của các tông phái trong đoàn đàm phán. Trương Lục Bách ngẩng đầu nhìn Vũ Huyền Giang, rồi nhìn qua vai về hướng trại như đang ước lượng khoảng cách. Hắn liếc xuống gói vải một lần nữa trước khi thu tay, giấu nó vào trong áo; mẫu đã đủ hay chưa, chỉ có hắn biết. Hắn không nói một lời, chỉ bước lui vào khoảng tối giữa hai thân cây lớn. Không chạy, không thủ thế, hắn lẫn vào bóng rừng mà không để lại tiếng. Trần Mặc ngồi xuống bên cọc khảo sát, cổ tay vẫn còn buốt. Hai cọc phụ phía đông bắc đã bị bật gốc, đất quanh chúng vỡ ra quá rộng, dấu của lực kéo cưỡng bức chứ không phải đào cẩn thận. Cọc chính trước mặt hắn còn nguyên: Trương Lục Bách dường như biết điểm nào có mẫu đáng lấy. Trần Mặc lần theo các vết đất mới quanh khu khảo sát, đánh dấu bốn vị trí có dấu bị đụng vào. Hắn mở Thủy Mộc Biên Mạch Ký, lật đến trang ghi các điểm đo đạc và đối chiếu từng vị trí; ngón tay hắn dừng lại ở điểm thứ ba. Ba trong số bốn điểm có dấu mới ấy không nằm trong báo cáo chính thức của đoàn khảo sát. Chúng chỉ có trong quyển này, trong chữ của hắn, trên những trang hắn chưa cho ai đọc.