Người Không Tính Toán

Sáng hôm sau, kho lưu trữ nhỏ cạnh khu luyện công vẫn không có ánh nắng lọt vào, chỉ có mùi giấy cũ pha lẫn mùi đồng. Trần Mặc ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp gần góc tường, tờ Thủy Linh Âm Kinh trải phẳng trên đầu gối. Đây là lần thứ ba hắn đọc từ đầu đến cuối trong buổi sáng, dù nội dung đã hiểu ngay từ lượt đầu. Những lần đọc sau chỉ để tìm xem có chỗ nào bị cố tình viết mơ hồ hay không. Hắn không tìm thấy chỗ thiếu nào, và chính sự đầy đủ ấy mới đáng chú ý. Bản kinh giống một tấm bản đồ vẽ đúng đường mà không ghi tên địa danh: đủ để người ta đi theo, không đủ để hiểu mình đang đi đâu. Nguyên lý hô hấp, cách dẫn linh khí men theo kinh mạch và tốc độ vận chuyển đều được ghi rõ, nhưng không dòng nào giải thích vì sao kinh mạch Thủy hệ phải chạy theo chiều ấy. Người chỉ muốn làm theo vẫn có thể luyện; kẻ muốn tự điều chỉnh khi hoàn cảnh thay đổi thì phải tự xoay xở. Hắn gập tờ kinh lại, giữ thêm một lúc trong tay. Bên ngoài ô cửa hé, hành lang bắt đầu có tiếng. Ba người đứng trước cửa kho — đứng theo cách của người đã đứng ở đó trước khi người thứ tư đến, không phải đứng chờ. Người thứ tư là Văn Kha, tay ôm tập giấy, dừng lại hơi bất ngờ trước khi kịp phản ứng. Trần Mặc nhìn từ bên trong qua khe cửa hé: ba đứa kia đang giữ phần tập kinh cuối cùng của đợt phân phát — không cần đọc tình huống lâu hơn hai nhịp thở để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn tính rằng can thiệp không đem lại lợi ích mà chỉ tạo thêm rắc rối, còn đứng trong quan sát sẽ an toàn hơn. Lý lẽ ấy hoàn toàn đúng, nhưng quyết định lại đến chậm hơn thường lệ một thoáng, như thể chân hắn đã muốn bước ra trước khi đầu kịp kết luận. Rồi cửa bị đẩy từ bên ngoài. Trần Bá Hổ bước vào không gian giữa hai bên, không nhìn trước không nhìn sau, đứng thẳng trước mặt ba đứa kia. Hắn nói: "Tập kinh này thuộc về người đến đăng ký trước. Thư ký có sổ. Tra đi." Giọng Trần Bá Hổ không hung hăng cũng không e ngại, chỉ bình thản nêu một sự thật mà ai cũng có thể kiểm tra. Ba đứa nhìn nhau; không ai muốn làm lớn chuyện khi thư ký có sổ và Trần Bá Hổ đã đứng giữa. Chúng lùi đi đủ chậm để không mất mặt. Văn Kha cảm ơn lần đầu, lần hai, rồi lần thứ ba theo kiểu người không biết dừng lại khi được ơn. Trần Bá Hổ gật đầu một cái — không thêm không bớt — rồi bước vào trong. Vào đến trong, Trần Bá Hổ mới thấy Trần Mặc. "Mày cũng chứng kiến à?" hắn hỏi mà không có ý trách móc, chỉ thực sự muốn biết. "Sao không nói gì?" "Tôi đang đánh giá tình hình." Câu trả lời bật ra trước khi Trần Mặc cân nhắc có nên nói hay không. Về mặt sự thật, nó không sai, nhưng cũng chẳng giải thích được điều gì, và hắn biết rõ điều đó. Trần Bá Hổ ngẫm một lúc rồi gật đầu chậm, không bình luận thêm, như thể đã chấp nhận dù chưa hẳn đồng ý. Sau đó hắn rút từ dưới cánh tay trái một tập sách mỏng, đặt trước mặt Trần Mặc rồi mới hỏi: "Tao có bản chú giải Thủy Linh Âm Kinh của sư tỷ Lê Thương Lan. Mày cần không? Tao có hai bản." Lời đề nghị không kèm điều kiện, cũng chẳng có một câu ám chỉ Trần Mặc phải giúp lại sau này. Trần Mặc nhận tập chú giải, trong khi đầu óc đã bắt đầu tìm lợi ích ẩn sau hành động trao sách. Nếu muốn tạo ân huệ, Trần Bá Hổ hẳn đã chờ xem phản ứng của hắn; nếu muốn bày kế kết giao, cách tiếp cận này lại quá thô. Người kia không chờ đợi gì cả, khiến việc trao sách dường như thực sự không có gì để tính. Hắn đứng với tập chú giải trên tay và nhận ra mình đang cố tìm lý do để bác bỏ thiện ý — vì nếu không có lý do thì hắn không biết phải đặt thiện ý này vào ngăn nào. Hắn mở tập kinh, thấy bên trong dày đặc ghi chú tay. Một số đoạn được gạch chân, kèm chú thích về cách vận khí tại mương ngầm, suối chảy xiết hay vùng đất ẩm tĩnh lặng. Đây là kiến thức thực dụng tích lũy qua thử nghiệm chứ không phải sao lại từ sách gốc, hữu ích thật sự chứ không nhằm gây ấn tượng. Ngón cái giữ trang, ngón trỏ phải lướt theo dòng ghi chú. Khi lật đến trang cuối, Trần Mặc gặp một đoạn ghi chú khác hẳn phần còn lại. Mực đã ngả nâu và nhạt màu như thể trang giấy lâu ngày không được mở; nét chữ nhỏ, nghiêng và viết vội, không giống nét tròn rõ của phần chú giải phía trước. Đầu dòng đề bốn chữ: "Ẩn Linh Thu Pháp". Ngón tay đang giữ mép trang của hắn dừng lại. Trần Bá Hổ đợi vài giây rồi nói bằng giọng bình thường như đang báo thời tiết: "Ẩn Linh Thu Pháp ở phần cuối khó hiểu lắm, mày tự nghiên cứu đi. Tao cũng chưa hiểu hết." Hắn vỗ nhẹ vai Văn Kha đang đứng lảng vảng ngoài cửa: "Đi." Hai người bước ra, để hành lang trở lại yên vắng. Đúng lúc đó, Ngô Thanh Uyên đi ngang cuối hành lang với nhịp chân của người có nơi cần đến nhưng không cần vội. Qua ô cửa còn hé, nàng liếc vào và bắt gặp Trần Mặc đang cầm tập chú giải của Trần Bá Hổ. Nàng không nói gì, chỉ tiếp tục đi mà không hề thay đổi nhịp bước. Trần Mặc biết cái nhìn ấy không phải tình cờ, nhưng không nhìn theo mà quay lại trang cuối. Kho lưu trữ trở lại trạng thái không có gì ngoài mùi giấy và đồng. Hắn đọc đoạn ghi chú lần thứ hai, chậm hơn. Nét chữ này khác hoàn toàn nét chữ của Trần Bá Hổ ở phần chú giải. Không chỉ phong cách — kích thước, độ nghiêng, áp lực bút đều khác, loại khác đến mức không phải cùng một người học chữ theo hai cách mà là hai người khác nhau hoàn toàn. Dòng chữ có lẽ đã tồn tại từ trước khi cuốn sách đến tay Trần Bá Hổ, thậm chí trước cả lúc sư tỷ Lê Thương Lan trao nó cho hắn. Hắn lật về bìa trong nhưng không thấy tên chủ sở hữu, dù một vật có giá trị như thế thường phải được đánh dấu. Có thể chủ cũ không muốn để lại dấu vết, hoặc cuốn sách từng đổi tay theo một con đường không chính thức. Góc dưới bìa chỉ có dấu triện mờ bằng đầu ngón tay; Trần Mặc đã nhìn đủ văn bản của Minh Uyên Môn trong mấy ngày qua để biết nó thuộc về một nơi khác. Trần Mặc đứng im, cầm cuốn sách, nhìn vào dấu triện mờ. Trần Bá Hổ không biết mình vừa trao đi thứ gì.