Long Mạch Trỗi Dậy

Sáng hôm sau, khi đoàn còn ở rìa vùng biên, mặt đất rùng lên dưới chỗ Trần Mặc đang ngồi. Nó không vang như tiếng sấm, chỉ nhẹ như thứ gì đó dưới lòng đất vừa thở vào sau một khoảng ngưng rất dài. Nhịp thứ hai rõ hơn, làm bút ký trên đùi hắn trượt xuống, chạm đá kêu một tiếng nhỏ. Hắn để cuốn sổ nằm đó, dồn sự chú ý vào dòng khí bên dưới. Linh khí thay đổi trước khi hắn kịp đặt tên cho sự thay đổi. Thủy khí dâng theo chiều dọc, nặng, lạnh, và phía dưới cái lạnh đó là Mộc khí chậm hơn, như lớp đất trước khi trời mưa to. Hai lớp đan xen không rõ ranh giới. Hắn đã ở vùng biên này nhiều ngày, ghi chép từng xung động ngắn vào trang giấy chật chội, và không có lần nào giống lần này. Bên cạnh hắn, Bùi Thanh Phong vẫn đứng yên; Trần Mặc cũng chưa vội đứng dậy khi chưa xác định được hướng xung động. Đinh Huyền Cơ xoay người về hướng tây bắc, không nói gì, không ra lệnh. Chỉ xoay, và thứ đó đủ để cả đoàn Minh Uyên Môn nhìn theo hướng đó. Từ phía rừng đối diện vọng lại tiếng lá xào xạc không phải do gió. Rễ cây khô lạo xạo dưới bước chân ai đó đang cố đi nhẹ, nhưng nền rừng Mộc khí dày không giữ yên được tiếng động. Đoàn Ngàn Hống Tông đang di chuyển về tây bắc, cùng hướng với ánh nhìn của Đinh Huyền Cơ. Trong đầu Trần Mặc, các con số từ những trang bút ký hắn không còn cầm trên tay chốt lại theo thứ tự: xung động ngắn, khoảng cách thu hẹp dần, tích tụ về một điểm. Chậm hơn dự đoán chín ngày. Nhưng đây rồi. Hắn đứng dậy, liếc túi trữ vật ở thắt lưng rồi giữ tay lại. Gần đó, Lâm Thanh Trúc bước sang phải một bước, ánh mắt quét quanh theo thói quen kiểm tra. Hắn lùi nửa bước, chậm như người cần điều chỉnh tư thế đứng. Khoảng cây dày bên phải có bóng tối đủ rộng, hắn men theo đó rời khỏi tầm mắt cả đoàn. Lâm Thanh Trúc quay nhìn, nhưng hắn không giải thích. Nàng nhìn theo một thoáng rồi không gọi lại. Ba mươi bước, hắn còn giữ tốc độ người đang kiểm tra gì đó. Bước thứ ba mươi mốt, hắn chạy, không phải chạy hoảng loạn, là chạy của người đã biết mình đang đi đâu. Hướng ngược với điểm nguồn linh khí. Xa đủ để khi linh khí trong đan điền bùng ra, không ai từ hai đoàn kia cảm nhận được vị trí. Hốc đá nằm giữa hai rễ cây cổ thụ lớn, ba phía che khuất, tầm nhìn chỉ mở về hướng không có người. Bùi Thanh Phong theo kịp sau đó, dừng ở ngoài rìa bóng cây; Trần Mặc chỉ khẽ gật đầu, rồi bước vào hốc đá. Hắn ngồi xuống trước khi quyết định hoàn toàn hình thành trong đầu, tay phải đã tìm đến túi trữ vật. Trúc Cơ Đan Ám Tương nằm trong lòng bàn tay, nhỏ như lần hắn đã xem kỹ trong đêm: xanh trúc đậm, pha chút ánh vàng. Đan hương nhẹ chỉ thoảng lên khi hắn đưa viên thuốc sát mũi. Hắn nhìn thêm một lúc, như người đã quyết định rồi vẫn muốn nhìn lại lần cuối. Linh khí Thủy-Mộc dâng lên trong không khí xung quanh, nặng đến mức gần như có thể khoanh tay mà nắm lấy. Thủy và Mộc đều có mặt đúng như hắn cần. Hắn phục dụng viên đan. Đan tan trên lưỡi, để lại chút vị thảo mộc rất nhạt. Rồi linh khí trong đan bùng vỡ, lạnh và nặng, không ấm như hắn từng hình dung. Nó như nước sau đập vỡ, không chờ hắn sẵn sàng mà tràn thẳng vào kinh mạch theo đường Thủy Long Tức Pháp quen thuộc. Tay hắn ép vào rễ cây bên cạnh để giữ vững thân người. Linh khí từ đan và linh khí từ long mạch biên đang dâng bên dưới gặp nhau ở đâu đó giữa kinh mạch và linh đài, hai dòng chảy, cùng hướng, cộng hưởng. Áp lực tăng lên theo từng nhịp, cách mà hắn chưa từng cảm nhận ở cường độ này, như ngực bị ép từ bên trong ra ngoài. Hắn giữ hơi thở dài và chậm cho đến khi khoảng trống trong đan điền bắt đầu chuyển động. Khoảng trống Mộc khí trong đan điền, thứ hắn từng gọi là khiếm khuyết từ ngày đặt chân vào nội môn, không cản cũng không đẩy dòng khí ấy ra. Nó hút Mộc khí từ long mạch biên, như một khoang rỗng đã chờ sẵn. Hắn thoáng nghĩ: *Khoan, cái này không nằm trong tính toán.* Nhịp thở khựng một khoảnh khắc, rồi hắn gắng nối lại. Bên ngoài, từ hướng tây bắc, tiếng bước chân hai đoàn vọng lại qua tán rừng. Nặng, đều. Họ đang tiến. Phần tâm trí hắn còn kết nối với bên ngoài đếm khoảng cách, không đủ gần. Điều đó đủ rồi. Linh đài rùng chuyển theo từng đợt. Hắn ép lưng vào vách đá, cảm nhận bề mặt gồ ghề qua lớp áo, giữ bản thân không ngã về phía trước. Khi tiếng bước chân đã gần hơn và linh khí bên ngoài tiếp tục dâng, linh đài bắt đầu cố hóa, nhưng không theo dạng hắn hình dung. Thủy khí đặc ở một bên, dày, ổn định, như lớp đá đã chịu nước qua nhiều mùa. Mộc khí ở bên kia, không phải bổ sung vào chỗ trống nữa, mà là một phần cấu trúc thật sự, đan vào nhau với Thủy khí theo đường không đối xứng. Hắn cảm được cấu trúc đã đổi, một phần nền vừa đặt xuống không thể tùy tiện đảo ngược. Nhưng những đường kinh mạch còn căng dưới áp lực, nên hắn chưa dám gọi đó là thành công. Hắn hé mắt trong một nhịp thở, rồi lại khép xuống để giữ đường dẫn khí. Ánh sáng rừng chiều trông khác. Không phải sáng hơn hay tối hơn, mà rõ hơn. Từng sợi linh khí Thủy và Mộc đan trong không khí nhìn thấy được như đường chỉ mỏng kéo dài giữa tán lá và mặt đất, chéo nhau rồi tách ra, không màu nhưng có hình. Trước đây hắn chưa từng cảm rõ từng đường khí đến thế; giờ chúng vẫn chập chờn ở rìa linh giác. Tiếng bước chân từ hướng tây bắc gần thêm. Hắn cảm bàn tay vẫn ép vào rễ cây. Da, gân và những vết chai cũ từ trước khi vào nội môn không đổi; chỉ dòng khí dưới lòng bàn tay là khác. Trong đan điền, khoảng trống Mộc khí đã đón một dòng khí mới, song chưa lấp đầy. Nó co giãn theo nhịp long mạch như đang thở, còn hắn phải giữ hơi thở của mình theo nó.