Phản Chấn Không Đều

Bùi Thanh Phong đã nhặt bút ký rơi bên rìa rừng mang đến; lúc này nó nằm trên mặt đất cạnh đầu gối Trần Mặc, nhưng hắn không nhìn nó. Hắn nhìn khoảng không giữa các thân cây, nơi linh khí đang dâng lên theo từng đợt ngắn không đều, Thủy khí nặng, Mộc khí theo sau lẫn vào như khói tản chưa kịp tan. Linh khí vùng biên không chờ. Hai phái đang chạm mặt ở đâu đó phía tây bắc. Long mạch bị kéo giữa hai đầu như vải căng trước khi rách. Mấy ngày trước hắn chỉ hiểu sự biến động ấy qua các con số. Giờ đường khí chưa cố hóa hết trong người khiến từng xung động thành cảm giác trực tiếp. Hắn nghiêng người, nói khẽ với Bùi Thanh Phong: "Đừng gọi ta." Hắn không đủ hơi để giải thích thêm. Bùi Thanh Phong không hỏi lại. Hắn dời ra xa thêm một bước, quay lưng về phía Trần Mặc rồi tựa vào gốc cây bên phải như đang tiếp tục xem lại ghi chú của mình. Khoảng đất phía sau lưng hắn nhờ vậy khuất bớt khỏi tầm nhìn từ lối rừng. Trần Mặc không nghĩ đến điều đó. Hắn ngồi thẳng lưng, nhắm mắt, và mở kênh dẫn linh khí theo Thủy Long Tức Pháp. Thủy khí lại đến trước. Mạnh, lạnh, đến theo chiều thẳng như nước đổ xuống chỗ thấp nhất. Kinh mạch thu nhận không khó, đây là loại linh khí Thủy mà hắn đã quen từ lúc mới vào nội môn, dày hơn trong Thủy Trạch Bãi, nhưng cùng bản chất. Mộc khí cũng tràn vào cùng lúc, từ bên hông theo góc nghiêng mà hắn không tính trước. Hai luồng dồn vào cùng một đường kinh mạch hẹp như hai dòng từ hai sườn núi đổ xuống cùng một lòng suối. Chúng không đi theo nhịp tương sinh nào hắn từng ghi chép, cứ cùng ở đó và không nhường nhau. Hắn không điều tiết được tỉ lệ như khi luyện trong tông môn, nơi linh khí thường đến đều. Ở đây, nó đến theo nhịp long mạch biên, không theo ý người ngồi đón. Kinh mạch bắt đầu căng theo nhịp không đều. Chưa đau, chỉ giống bàn tay nắm một vật quá chặt trong thời gian dài: vẫn chịu được, nhưng không vì thế mà mọi thứ ổn. Khoảng trống Mộc khí trong đan điền rung lên. Trần Mặc không hoảng. Sau dòng Mộc khí đầu tiên vừa hút vào, đường viền khoảng trống hiện rõ hơn dưới áp lực mới. Nó không giống một chỗ thiếu căn cơ chờ lấp cho đầy, mà giống một khoang có hình dạng riêng đang đợi thứ phù hợp. Xung động đầu tiên dội về mà không có tiếng sấm hay va chạm từ xa. Nó lặng lẽ chạy qua long mạch biên như gợn sóng lan ra khi có đá rơi xuống nước. Luồng Thủy-Mộc đang chảy vào kinh mạch hắn bị giật ngược nửa nhịp. Đau đến theo chiều dọc kinh mạch, không phải theo chiều ngang. Không phải đau bỏng mà là đau như gân bị kéo đột ngột về phía ngược lại khi đang căng, sắc, ngắn, rồi dịu xuống ngay trước khi kịp thở ra. Hắn nhớ hai dòng trong Địa Mạch Cản Tượng Ký: mạch vùng biên bất định kỳ, không tuân chu kỳ trung nguyên. Hắn đã đọc, đã chép lại và tưởng mình hiểu được mấy chữ ấy; kinh mạch đang cho hắn một cách hiểu khác. Hắn không dám dừng giữa chừng. Theo phần ghi về dư khí nghịch lưu trong Long Mạch Dư Khí Phá Lục, luồng khí đang dang dở sẽ tích lại thành ứ khí nếu hắn cắt đường dẫn quá đột ngột. Hắn đành giữ nhịp thở và tiếp tục. Ba xung phản chấn tiếp theo đến trong khoảng gần một canh giờ, mỗi lần từ một hướng khác nhau. Lần thứ nhất từ phía bắc, gần như thẳng vào. Lần thứ hai từ phía đông nam, chéo vào kinh mạch theo góc mà hắn không có cách chuẩn bị trước. Lần thứ ba, hắn không xác định được hướng. Chỉ biết nó đến khi cơ bắp dọc sống lưng đột ngột căng cứng như phản xạ không qua đầu. Đau theo từng đợt không đều. Không thể đoán đợt tiếp theo đến lúc nào, không thể đoán sẽ mạnh hay nhẹ hơn đợt trước. Hắn đã từng đọc một mảnh cổ giản trong kho sách Tản Sơn Các, mảnh giản nằm lẫn giữa đống ghi chú linh tinh về thời tiết dị thường, tên trên mảnh là Chấn Cuồng Loạn Mạch, hắn không đọc hết vì tưởng là ghi chép về hiện tượng khí hậu. Bây giờ hắn không chắc nữa. Hắn ngừng cố điều tiết hướng linh khí, chuyển sang giữ thế thụ động. Với phần cơ bản đã luyện của Hư Tịch Thuật, hắn thử nới đường dẫn và phân tán cảm nhận về áp lực thay vì ghìm tất cả tại điểm va chạm. Chặn trực tiếp có thể làm kinh mạch rạn thêm; để sức ép tản ra, hắn còn giữ được nhịp. Giữa xung phản chấn thứ hai và thứ ba, hắn cảm được một chỗ lệch trong phần nền linh đài vừa cố hóa. Nó chưa vỡ hay sụp, nhưng giống viên gạch đặt lệch trong bức tường xây giữa cơn bão. Hắn nhớ vị trí vết rạn ấy, biết lúc này mình chưa có cách sửa rồi tiếp tục giữ đường khí. Phản chấn cuối cùng đến nhẹ hơn ba lần trước. Hắn không lơi cảnh giác vì vậy, cái nhẹ hơn đôi khi xuyên qua được vì không ai đề phòng. Nhưng lần này không phải đòn che giấu. Lần này mang theo thứ khác. Mộc khí. Không phải Mộc khí tông môn, loại hắn đã quen qua vài lần tiếp xúc ở vùng Ngàn Hống. Đây là Mộc khí vùng biên, ẩm, cũ, giống mùi đất rừng già sau mưa nhiều ngày, giống linh khí tích trong rễ cây đã bám đất qua nhiều thế hệ hơn là linh khí chạy qua tán lá. Khoảng trống trong đan điền rung lên lần nữa. Trần Mặc không cưỡng thêm. Lần này hắn nới sức dẫn khí. Không phải vì đã quên đề phòng. Mà vì hắn vừa nhớ lại dòng chữ trên mảnh thẻ tre cũ trong Mộc Khí Biên Vực Ẩm Ký, thiên địa tự nhiên lấp khuyết, chớ cưỡng cầu mà thuận theo. Hắn đã sao chép dòng đó vào bút ký vì không hiểu ý nghĩa thực tế của nó. Bây giờ thì hắn hiểu bằng đan điền. Hắn để dòng khí tự tìm đường vào đan điền. Mộc khí vùng biên chảy vào khoảng trống theo đường nó tự chọn, không theo đường hắn dẫn. Khoảng trống không lấp đầy. Nhưng hình dạng của nó rõ hơn, không phải chỗ thiếu căn cơ Mộc, không phải chỗ Mộc khí chưa đến đủ. Đường viền của nó có dạng cụ thể, không phải hình tròn trống rỗng mà là hình của thứ gì đó đang chờ một loại Mộc khí riêng, không phải bất kỳ Mộc khí nào. Thông tin này không trả lời câu hỏi nào của hắn. Nó chỉ thay câu hỏi cũ bằng một câu hỏi khác có hình dạng rõ hơn. Một phần đường kinh mạch ổn định trong lúc đó. Không có dấu hiệu báo trước; hắn chỉ nhận ra luồng khí ở nhánh ấy không còn ập vào mà bắt đầu lưu chuyển. Phần nền Trúc Cơ đã có chỗ đứng, song những nhánh còn lại vẫn chịu sức ép từ long mạch, nhất là quanh vết rạn vừa hình thành. Khi xung phản chấn tạm lắng, hắn mở mắt để định lại hướng nguồn khí. Bùi Thanh Phong vẫn quay lưng, còn rừng chiều nhìn từ bên ngoài chẳng khác trước. Hắn nhìn xuống bàn tay mình: da, gân và những vết chai từ trước khi vào nội môn vẫn nguyên vẹn, không có gì thay đổi bên ngoài. Bên trong, Thủy khí lưu qua phần kinh mạch vừa ổn định rõ hơn trước, như nghe cùng một giọng nói trong căn phòng bớt tiếng ồn. Hắn nhận ra vài nhánh kinh mạch phụ mà trước đây chỉ biết qua Thủy Linh Âm Kinh. Hắn đợi thêm một nhịp thở cho tay bớt run rồi mới nhặt bút ký lên. Cơ bắp đã chịu căng quá lâu, giờ chỉ tạm dịu xuống. Hắn lật đến trang ghi về chu kỳ long mạch biên, những con số và ký hiệu hắn tích lũy qua nhiều ngày khảo sát. Đối chiếu với những gì hắn vừa chịu đựng. Không khớp. Không phải sai số nhỏ. Không phải do môi trường thực địa khác lý thuyết. Sai lệch có hệ thống, các dao động thực tế lệch so với ghi chép theo một chiều nhất định, không phải ngẫu nhiên sang trái sang phải, mà lệch có hướng. Như thể long mạch đang vận hành theo một nhịp thứ hai chạy đè lên nhịp tự nhiên của nó. Hắn ngồi yên với điều đó một lúc. Tay hắn rút bút ra. Hắn không kịp ghi thành lời, chỉ vẽ ở góc dưới trang hai đường sóng lệch pha, một đường đứt khúc theo chu kỳ đều. Sau khi gấp bút ký, hắn đặt nó xuống cạnh đầu gối rồi khép mắt, giữ lấy đường khí vẫn chưa yên trong người.