Đặng Huyết Lang Can Thiệp

Sau lúc xung phản chấn tạm lắng, linh khí lại dâng lên không báo trước. Nó tràn như nước tìm được chỗ vỡ, ập tới cùng lúc từ mọi hướng. Trần Mặc cảm nhận được qua vách đá lạnh sau lưng: từng rung chấn của long mạch biên truyền vào xương sống, rõ như ngón tay gõ lên chiếc bàn trống. Thủy khí và Mộc khí đan nhau không theo chiều nào, hỗn và nặng; linh khí vùng tranh chấp lúc này đặc đến mức hắn cảm được áp lực trên da. Hắn vẫn nhắm mắt, lưng tựa đá, hơi thở theo Thủy Long Tức Pháp: hít vào như nước dâng, thở ra như dòng chảy lặng. Kinh mạch đang chịu lượng linh khí lớn hơn bình thường nhiều lần. Hắn còn gắng được, nhưng phải học lại cách đứng vững giữa dòng khí mạnh như người lần đầu bước xuống suối sâu. Vài bước trước mặt, Bùi Thanh Phong không cử động. Tiếng nổ đầu tiên vang đến từ điểm nguồn long mạch cách đó vài trăm thước, đủ làm đá dưới lưng Trần Mặc rùng lên. Hắn hé mắt khi tiếng pháp thuật và tiếng người la hét nối nhau vọng tới. Xé qua tất cả là một cột linh lực màu đỏ sẫm dựng thẳng lên giữa không trung, dày và bất thường, không giống loại linh khí nào hắn từng cảm nhận qua bút ký hay thực địa. Luồng khí ấy không mang tính Hỏa hay Mộc thuần túy; sát ý từ đó phát tán không chọn lọc, lan cả vào vùng hắn đang ngồi. Sóng nhiễu loạn theo long mạch biên, truyền qua đá, rễ cây và lớp đất dưới chân hắn. Trần Mặc vội khép mắt để giữ hơi thở. Trần Mặc nghĩ đến Đặng Huyết Lang, dù chưa thấy mặt kẻ đó ở điểm nguồn. Trong số những người hắn biết đang quanh vùng biên, Huyết dị của y là lời giải thích gần nhất cho luồng khí phát tán vô mục tiêu như chất độc đổ vào giếng chung. Sóng chấn động thứ hai đến mạnh hơn, kéo giật đường khí hắn vừa giữ lại. Linh khí trong kinh mạch hắn bắt đầu xoáy ngược chiều. Chưa hẳn là tâm ma kiếp. Trần Mặc chưa thể gọi tên ảo niệm vừa hiện lên, càng không biết chắc nó có phải tâm ma thật hay không. Sóng chấn động Huyết dị truyền qua long mạch biên kéo giật đúng lúc ranh giới giữa trong và ngoài đang mỏng nhất, và chỉ biết nguyên do ấy cũng không giúp hình ảnh tan đi. Hình ảnh đó rõ hơn bất kỳ điều gì hắn nhìn bằng mắt: Bùi Thanh Phong không còn quay lưng nữa. Người đó đang ngã. Không có tiếng. Không có nguyên nhân rõ ràng. Chỉ có cơ thể đổ xuống đất theo trọng lực, chậm và không thể đảo ngược, trong khi Trần Mặc ngồi im, mắt nhắm, không biết, không quay lại. Hắn biết đó không phải ký ức hay cảnh trước mắt, nhưng linh khí trong đan điền vẫn khựng lại hoàn toàn. Không phải vì ảo cảnh quá mạnh, hắn biết đây là ảo. Biết ngay từ khoảnh khắc đầu. Nhưng giữa biết và không dừng lại là một khoảng hẹp, và trong khoảng hẹp đó linh khí không chờ người. Linh khí xoáy ngược đưa hắn đến sát bờ tẩu hỏa nhập ma. Hắn giữ mắt khép. Nếu buông đường dẫn khí để quay lại lúc này, phần nền đang hình thành có thể tan vỡ. Linh khí Thủy–Mộc tụ trong kinh mạch không chờ hắn sắp xếp lại; hắn đành giữ hơi thở đều. Nhưng ảo niệm không chịu tan. Bùi Thanh Phong vẫn đang ngã trong tâm thức hắn, lặp lại, không kết thúc. Linh khí xoáy, dao động, một phần chạy theo Thủy Long Tức Pháp, một phần bị kéo ngược về phía hình ảnh đó. Hắn dùng phần Tản Giải Lý Biến của Hư Tịch Thuật như một phản xạ. Hắn không cố đẩy ảo niệm đi, chỉ tách cảm giác do nó gây ra khỏi nhịp dẫn khí: nhìn nhận đó là ảo và để nó ở lại mà không chạy theo. Khoảnh khắc tách ly đó, ngắn, không dài, nhưng đủ. Đường linh khí vừa đứt nhịp nối lại. Hắn chưa bình tĩnh hẳn, chỉ chấp nhận rằng mình không biết Bùi Thanh Phong có an toàn không và lúc này không thể quay lại kiểm tra. Quyết định tiếp tục vẫn có cái giá của nó, dù hắn cho rằng đó là lựa chọn duy nhất còn giữ được đường khí. Hắn tiếp tục dẫn khí. Ảo niệm không tan, nhưng lùi ra xa một bước như người đứng ngoài cửa sổ thay vì trong phòng. Hắn không hỏi tại sao đúng hình ảnh đó lại hiện lên. Không có sét trời hay ánh sáng trắng. Những điều Trần Mặc từng đọc về đột phá Trúc Cơ đều ghi rằng quá trình này không có thiên kiếp; ở đây chỉ có tiếng hỗn chiến và đường khí trong người hắn tiếp tục đổi nhịp. Linh khí trong một nhánh kinh mạch ngưng lại, rồi chậm rãi lưu thông. Nó lưu theo một trật tự rộng hơn, như mạch nước chuyển từ suối sang sông. Nhánh ấy chứa được nhiều khí hơn, nhưng phần nền còn lại vẫn chao đảo quanh vết rạn. Cảm nhận của hắn rõ hơn trong một thoáng, rồi lại bị tiếng nổ ở điểm nguồn lấn át. Trần Mặc hé mắt để kiểm tra phía trước. Tiếng hỗn chiến vẫn vọng về từ điểm nguồn, tiếng đổ vỡ chưa dứt, cột Huyết dị còn bùng lên cao. Không rõ bao lâu đã trôi qua: có thể một canh giờ, có thể chỉ vài chục nhịp thở. Hắn nhìn về phía Bùi Thanh Phong; người kia vẫn ngồi quay lưng, không ngã. Trần Mặc nhìn thêm một nhịp mới dám tin cảnh vừa thấy chỉ nằm trong ảo niệm. Phần linh lực vừa ổn định trong đan điền vẫn dao động ở lớp ngoài, chưa đủ để hắn buông dẫn khí. Thói quen sau mỗi bước tiến là rút bút ký ghi lại cảm giác khi còn mới, nhưng lần này hắn để cuốn sổ nằm dưới đất cạnh đầu gối. Hậu ảnh của ảo niệm chưa tan hẳn, chỉ lùi ra xa hơn một bước. Hắn thử chống tay lên đá rồi dừng lại, chưa thể đứng dậy khi linh khí vẫn đang tụ trong kinh mạch. Cảm giác nặng nề sau ảo niệm không rời đi; hắn mang nó theo cả khi ngồi yên. Hắn nhìn Bùi Thanh Phong trước, rồi mới quay sang phía tiếng nổ. Trình tự ấy khác với thói quen quan sát tình thế của hắn, nhưng giờ hắn không còn tâm trí để phân tích. Phía hỗn chiến, cột Huyết dị vẫn bùng lên đỏ sẫm trên nền trời chiều muộn. Tiếng đổ vỡ xen tiếng ai đó la lớn rồi im bặt. Hắn không thấy Đặng Huyết Lang giữa đám người, chỉ thấy luồng Huyết dị phát tán không chọn hướng, như ngọn lửa bị gió quất tứ phía. Từ chỗ ngồi này, hắn chưa thể biết y đang chủ động tấn công hay đã mất kiểm soát. Ở một mỏm đá cao bên rìa, có bóng người ngồi, im, không tham chiến, ánh mắt đang đo đạc thứ gì đó phía dưới như người xem kịch đã biết trước đoạn kết. Hắn không nhìn bóng người đó lâu. Không đủ thông tin để làm gì với nó lúc này. Bùi Thanh Phong không quay lại, nhưng vai hắn hơi nghiêng, kiểu của người đang lắng nghe mà không muốn lộ ra. Bàn tay hắn đã dời xuống đất, như thể đang chuẩn bị đứng dậy nếu cần. Hai người không nhìn nhau và cũng không nói gì. Trần Mặc khép mắt lần nữa, tựa lưng vào vách đá để giữ đường khí chưa hoàn tất. Tiếng hỗn chiến từ điểm nguồn vẫn vọng về như mưa chưa dứt; giữa hai tán cây, gió lặng đi đúng một nhịp trước khi tiếng nổ khác rung tới.