Lê Thương Lan Và Giá Trị Của Ôn Hòa

Chiều hôm sau, Trần Mặc ngồi nghỉ ở hành lang khu ở. Ánh sáng vàng pha xám loang trên mặt đá hành lang. Trần Mặc tựa lưng vào cột, bút ký mở trên đùi nhưng trang giấy vẫn trắng; đầu bút còn chưa chạm mực. Linh khí Trúc Cơ sơ kỳ vẫn chạy theo nhịp của nó, chỗ này còn thô, chỗ kia lại trơn quá. Hắn để mặc nó lưu chuyển, bởi đôi khi như thế còn hơn cố nắn lại theo bài. Khoảng sân phía trước vắng người, nắng chiều đọng thành mảng vàng nhạt trên nền đá xám. Từ đầu hành lang vọng tới tiếng bước chân. Không phải tiếng của người đi qua tình cờ. Nhịp đều, chủ định, chân chậm xuống khi sắp đến gần, như lấy một điểm cụ thể làm đích đến thay vì đang di chuyển ngang. Hắn đặt ngón tay lên tờ giấy trắng, lắng nghe thêm hai nhịp thở, rồi mới ngẩng đầu lên. Lê Thương Lan dừng lại cách hắn khoảng ba bước, phía ngoài rìa bóng cột nơi nắng chiều còn chạm được. Khoảng cách ấy vừa đủ để trò chuyện mà không cần ngồi xuống hay ép hắn phải đứng lên. "Sư huynh vừa trở về từ vùng biên phía Thủy Trạch Bãi phải không?" nàng hỏi, giọng nhẹ như hỏi thời tiết. "Vài ngày trước," hắn nói. "Tôi nghe nói đất ngập nước tầng dưới khó đi lắm. Mùa này đặc biệt hơn không?" Nàng ngừng một chút, đủ để trông như đang thật sự chờ nghe câu trả lời. "Tôi có dự định đi thực địa, nhưng chưa rõ mùa nào thích hợp." Câu hỏi đầu tiên chỉ nhằm vào địa hình, chưa đụng đến kết quả chuyến đi hay người đi cùng. "Cuối mùa khô hơn," hắn trả lời. "Đất vẫn lún ở tầng dưới, nhưng ít ngập hơn. Đi được nếu biết tránh đúng chỗ." Lê Thương Lan gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn về phía sân khi nghe, không nhìn thẳng vào hắn. Cuộc trò chuyện tiếp diễn trong khoảng một khắc. Nàng hỏi về linh thú di cư, rồi chuyển sang những loại linh thảo gần long mạch phụ còn thu hoạch được vào mùa này. Hắn trả lời cả hai, nhưng lược đi mật độ quần thể ở phía đông bãi mà không để lộ sự cố ý. Cuối cùng nàng hỏi tông môn kiểm soát vùng rìa ngoài đến đâu. Giữa các câu hỏi, nàng luôn ngừng vừa đủ để nghe câu trả lời, không hấp tấp hay hỏi lại. Nàng cũng không mang theo thứ gì để ghi chép. Trật tự câu hỏi khiến hắn chú ý: địa hình, sinh vật, dược thảo, rồi mới đến mức độ hiện diện của tông môn. Nó giống cách một người dò từng lớp của tấm bản đồ hơn là hỏi thăm vì tò mò. Trần Mặc tiếp tục trả lời, vừa đủ để không trông như đang giữ lại điều gì. Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Lê Thương Lan vẫn đứng ở rìa bóng cột, nụ cười vừa phải, không quá thân thiết cũng không lạnh lùng. Nàng phủi nhẹ vạt áo dù chẳng có gì bám trên đó. "À, tôi có nghe nói sư huynh Mạc Huyền cũng đã hỏi thăm về vùng đó gần đây." Giọng nàng thoải mái như đang chia sẻ chuyện vặt. "Có lẽ mùa này ai cũng chú ý đến vùng biên." Trần Mặc gật đầu, không bình luận. Bóng nàng khuất khỏi hành lang. Tiếng bước chân đều đặn ra đi theo cách chúng đã đến. Hắn nhìn xuống trang giấy vẫn trắng trong tay. Nắng chiều đã dịch thêm một đoạn, bóng cột kéo dài qua mép bậc thềm, chạm vào mu bàn chân hắn mà hắn không nhận ra từ lúc nào. Trong suốt cuộc trò chuyện, linh khí Lê Thương Lan tản đều đến mức hắn khó đọc được ranh giới. Hắn nhớ từng nghe nói đến một kỹ thuật của phái Tương Lan Ẩm Thể có thể che cảnh giới khi đứng gần người khác. Nhưng hắn chưa biết nàng có dùng kỹ thuật ấy hay không, càng không rõ sự ổn định kia là thói quen hay chủ ý. Hai điều đó không nhất thiết khác nhau. Hắn chấm mực rồi viết vào trang bút ký vẫn còn trắng ba dòng. *Mạc Huyền, thu thập qua áp lực gián tiếp.* Rồi hắn dừng lại, gạch bỏ chữ "áp lực", sửa lại thành *tạo bất an*. Chính xác hơn. *Lê Thương Lan, thu thập qua không gian thoải mái.* Dòng thứ ba hắn ngồi yên lâu hơn trước khi viết. Bên ngoài, gió thổi qua khoảng sân, đẩy một chiếc lá khô lăn qua nền đá xám rồi mắc vào khe giữa hai phiến đá. *Cùng loại thông tin. Khác nguồn. Không cùng chủ.* Hắn đặt bút xuống, nhìn lại câu cuối rồi gạch chân ba chữ *không cùng chủ*. Đó mới là một giả thuyết cần kiểm tra, chứ chưa phải điều hắn có thể xác nhận. Hắn viết thêm một dòng nhỏ bên lề, nét chữ nhỏ hơn phần còn lại. *Nàng nhắc đến Mạc Huyền trước khi đi. Có thể là cách tách mình khỏi hắn, cũng có thể là cách dò xem ta biết gì.*