Thư Viện Công Pháp Và Điều Không Có Ở Đó

Sáng hôm sau, Trần Mặc đến thư viện khi trời chưa đủ sáng để chiếu vào cửa sổ. Hắn chọn giờ này vì muốn có một quãng yên tĩnh trước khi người khác tìm đến. Văn Kha ở phòng bên hay kéo hắn sang hỏi về điều lệ nội môn, không ác ý, chỉ là bản tính; hôm nay hắn cần tập trung vào việc riêng. Người phụ trách trực thư viện là một trưởng lão tuổi trung niên, áo xanh nhạt, tóc búi lỏng. Hắn đặt thẻ bài lên bàn, nói gọn: cần tra công pháp Trúc Cơ bổ trợ thủy hệ. Trưởng lão ghi lượt vào khu đọc chung B lên sổ và thẻ, rồi gật đầu cho hắn vào. Thủ tục thông thường, như tra cứu mỗi ngày. Hắn bước vào trong, gặp lại mùi giản cũ, mực khô và hơi lạnh từ phong ấn bảo tồn. Ánh sáng lọc qua cửa sổ cao, đủ để đọc chữ nhỏ nhưng chưa đủ để nhìn rõ biểu cảm người. Hắn chọn chỗ ngồi gần kệ tham khảo phía nam, đủ xa để không ai tình cờ nhìn qua vai, đủ gần để thấy giá giản phía bắc có dấu niêm khác màu với khu mở. Cuốn công pháp Trúc Cơ thủy hệ hắn lấy từ kệ là thứ hắn thực sự cần đọc: kinh mạch sau đợt vùng biên vẫn còn chỗ thô, còn phần ghi về luồng dẫn Thủy khí ngược chiều tương sinh có những đoạn hắn chưa nắm hết. Hắn đọc kỹ, dù thỉnh thoảng vẫn ngước mắt khỏi trang giản. Thủ thư mang vào một chồng giản mới, xếp lại ngăn phía bắc; cửa khu lưu trữ mở ra rồi khép lại theo bước chân ông. Trần Mặc không nhìn thẳng, chỉ lật trang sau mỗi đoạn đọc và liếc sang như đang nghĩ ngợi. Trên cửa có hai lớp phong ấn, không phải ba. Qua mấy lần thủ thư ra vào, hắn thấy ông chỉ ghi vào sổ trực chứ không phải trình thẻ riêng hay kích hoạt ấn. Hắn chưa rõ người khác cần thủ tục gì. Khu mở và khu lưu trữ chỉ cách nhau một lối đi, nhưng quy định ra vào thì khác. Lúc thủ thư xếp lại ngăn, Trần Mặc thoáng thấy nhãn trên cuốn giản nhỏ nằm hé ra: Ngũ Vân Thạch Mờ Hàn Ký. Hắn không đến để tìm nó; khi cửa khép lại, hắn trở về với trang công pháp còn đọc dở. Canh giờ tiếp theo, thủ thư rời khỏi khu lưu trữ với chồng giản cũ cần trả về kệ phía đông, và để cửa hé ra sau lưng, chưa khóa. Trần Mặc không vội. Hắn đứng dậy, bước đến kệ công pháp gần đó, tay lục tìm một cuốn không cần thiết, mắt đã xác định được hướng. Khu lưu trữ nhìn từ góc đứng của hắn: ngăn hồ sơ khảo hạch nhập môn nằm ở hàng thứ hai từ trái, phân loại theo đợt nhập môn từ gần đến xa. Nhân lúc cửa vẫn hé, hắn bước vào khu lưu trữ mà không ghi tên. Hắn giữ vẻ tự nhiên của người nhầm đường trong ba, bốn nhịp thở, rồi đứng trước ngăn hồ sơ đọc nhãn ngoài từng cuốn mà không chạm tay. Hồ sơ đợt nhập môn gần nhất xếp thành một hàng đều; hắn tìm được nhãn của Mạc Huyền trước khi phải nán lại quá lâu. Màu dấu niêm phong trên hồ sơ đó hơi khác các hồ sơ hai bên, một sắc độ lệch khó nhận ra. Có thể mực cùng loại được pha không đều, hoặc dấu được đóng ở nhiệt độ khác nhau; từ chỗ đứng này, hắn chưa thể biết nguyên do. Hắn bước ra trước khi thủ thư quay lại. Khi người kia trở về, hắn mượn Ngũ Vân Thạch Mờ Hàn Ký với lý do đã chuẩn bị sẵn: nghiên cứu cách phân loại linh căn dị biệt để hiểu thêm về Trúc Cơ thủy hệ của mình. Thủ thư chần chừ vì cuốn này không thuộc khu mở, nhưng Trần Mặc viện đúng điều lệ cho phép đệ tử nội môn Trúc Cơ tham khảo tài liệu phân loại liên quan đến hệ tu luyện. Thủ thư ghi lượt tham khảo vào sổ rồi trao cuốn giản. Nó nhẹ hơn hắn nghĩ, nhưng các trang dày đặc ký hiệu không theo lối ghi chép thông thường; hắn phải đọc chậm mới hiểu được. Hắn ngồi lại ở khu đọc mở, lật từng trang. Ngũ Vân Thạch Mờ Hàn Ký ghi cách đọc kết quả thử đá linh căn từ đời Minh Uyên Môn lập môn: mẫu ký hiệu cho từng loại linh căn, cách ghi lưu lượng và quy trình niêm phong hồ sơ sau khảo hạch. Con dấu của trưởng lão chủ trì mang ký hiệu phụ xác định ngày giờ. Muốn giả cả bộ ấn phải có quyền truy cập ấn gốc; song ở cấp niêm phong thấp hơn, một dấu thay thế có thể lọt qua nếu không ai đối chiếu. Hắn đọc đoạn đó hai lần, rồi nhớ lại sắc dấu hơi lệch trên hồ sơ Mạc Huyền. Khác biệt ấy không đủ để buộc tội, nhưng khiến hắn nghĩ đến điều từng đọc trong Ngoại Môn Ám Lực Bạ: Minh Vọng Hội có thể hợp thức hóa thân phận nội gián bằng cách thay dấu niêm phong ở cấp thấp nhất, nơi ít ai đối chiếu. Hắn không ghi gì xuống. Hắn ngồi yên một lúc, tay đặt lên trang sách không lật thêm. Trước giờ đóng cửa, hắn trả Ngũ Vân Thạch Mờ Hàn Ký, nhận biên nhận trả giản, gật đầu với thủ thư rồi bước ra như mọi người đọc sách khác. Qua ngưỡng cửa, hắn dừng lại đúng một nhịp thở. Hắn không thấy dấu hiệu bị theo dõi; điều giữ chân hắn là ký ức về một đoạn sách cũ. Hỗn Nguyên Tiên Thiên Ngũ Hành Lục, cuốn hắn đã đọc từ trước, không liên quan đến hôm nay, từng ghi về một loại linh căn tổng hợp giả tạo: không phải thiên sinh, mà là hậu thiên cải tạo bằng dược pháp đặc biệt. Dấu hiệu nhận biết duy nhất ở khảo hạch ban đầu là đá linh căn phản ứng chậm hơn nửa nhịp so với linh căn thật, đủ để người không chú ý bỏ qua. Hắn đã thấy dấu niêm phong lệch, nhưng chưa từng đối chiếu phản ứng của đá linh căn trong buổi khảo hạch Mạc Huyền. Điều ghi trong sách mở ra một khả năng để kiểm tra, chưa phải mảnh chứng cứ thứ hai. Trần Mặc bước tiếp, không nhìn lại. Chừng ấy dấu hiệu khiến hắn khó bỏ qua nghi vấn về Mạc Huyền, song chưa đủ để kết luận người kia đã làm gì. Hắn cần quyết định nên kiểm tra khả năng ấy bằng cách nào.