Đinh Huyền Cơ Đi Ngang

Ba ngày sau buổi giao đấu, khu ngoại môn thức dậy trong tiếng chổi quét đá quen thuộc. Trần Mặc đã ngồi ở bậc đá cạnh lối đi chính từ khi mặt trời chưa lên khỏi đường chân núi. Tờ ghi chép mở trên đùi, bút cầm nhưng không viết, hắn đang nhìn, và ghi chép chỉ là lý do để ngồi ở đây mà không ai hỏi thêm. Khu sân trước còn lác đác người. Vài đệ tử đang vận khí buổi sáng theo nhóm nhỏ, hơi thở thành những sợi trắng mỏng trong không khí lạnh; hai người khác tranh thủ ôn lại thế kiếm cơ bản ở góc cổng đá. Mọi thứ vẫn theo nhịp sinh hoạt quen thuộc của một buổi sáng bình thường. Rồi có gì đó thay đổi, không bắt đầu từ tiếng động hay mệnh lệnh nào. Nhịp bước chân của đám đệ tử trên lối chính bỗng nhanh hơn một phần nhỏ, đủ kín đáo để người không chú ý sẽ bỏ qua. Một đệ tử đang ngồi xổm buộc dây giày đứng dậy dù chưa xong; những người trò chuyện cạnh bình nước tự nhiên giãn rộng khoảng cách và hạ thấp giọng; hai người ôn kiếm bên góc cổng cũng tự chỉnh lưng thẳng hơn, dù không ai ra lệnh hay nhắc nhở. Trần Mặc chưa thấy người tới nhưng đã hiểu: đám đông sợ hãi trước cả khi nhìn thấy, chứng tỏ người đang đến không phải lần đầu xuất hiện ở đây. Ngay sau đó, Đinh Huyền Cơ bước vào từ lối chính. Trần Mặc đã thấy chưởng môn một lần - ngày nhập môn, từ xa, trong đám đông thí sinh. Lần đó Đinh Huyền Cơ đứng trên bậc cao và Trần Mặc đứng dưới sân. Lần này khoảng cách chỉ còn vài trượng, hắn mới thấy rõ người phụ nữ trung niên với mái tóc muối tiêu buộc nghiêm đang đi không nhanh cũng không chậm; bước chân không có gì đặc biệt, nhưng không gian xung quanh dường như tự thu lại. Đi bên trái là Vũ Huyền Giang, nửa bước sau. Hai đệ tử nội môn theo sau thêm vài bước, im lặng. Đinh Huyền Cơ không nói gì khi đi vào sân. Chưởng môn nhìn sân luyện, cách đệ tử đứng ở từng góc rồi đến bảng phân công nhiệm vụ treo gần cổng. Ánh mắt lướt đều đặn, không vội, như người đang đọc một văn bản dài mà chỉ mình hiểu. Đó không phải cái nhìn kiểm tra điểm danh hay nhìn cho có, mà là cách người ta tìm một thứ cụ thể giữa đống dữ liệu không được sắp theo thứ tự mình cần. Vũ Huyền Giang dừng lại khi Đinh Huyền Cơ dừng trước bảng phân công, nói một câu ngắn - giải thích hay báo cáo gì đó, không đủ to để nghe từ xa. Nói xong im, không thêm, không nhìn xem chưởng môn có phản hồi không. Giọng của người đặt một vật xuống bàn rồi đứng chờ. Trong khi mắt vẫn giữ hướng về bảng phân công, Trần Mặc tìm Mạc Huyền. Phải mất một lúc hắn mới thấy được y, bởi Mạc Huyền không đứng ở chỗ thường xuất hiện. Hắn tìm ra Mạc Huyền sau trụ đá góc tây sân - không phải góc khuất hoàn toàn, nhưng đủ để không nằm trong tầm nhìn thẳng từ lối chính đi vào. Mạc Huyền đứng thẳng, người hơi cúi về phía trước theo kiểu tự nhiên của người đang đợi, và không có gì sai về tư thế đó nếu nhìn bình thường. Tư thế của y không có gì bất thường, nhưng khí tức quen thuộc gần như không còn ở đó. Trần Mặc chưa thể cảm ứng linh khí người khác như một tu sĩ có kinh nghiệm, song sau nhiều buổi luyện chung, hắn vẫn nhận ra thứ thường hiện diện quanh Mạc Huyền nay đã biến mất. Nó giống một ngọn đèn bị che bằng nhiều lớp vải: ánh sáng vẫn tồn tại nhưng không thể rò ra ngoài. Đây không phải biểu hiện tự nhiên của sự khiêm tốn hay kính trọng, mà là một kỹ thuật thu liễm khí tức. Trần Mặc nhìn xuống tờ ghi chép, viết một chữ không liên quan gì đến điều đang nghĩ. Kỹ thuật thu linh khí hoàn toàn không phải thứ dạy trong kinh pháp ngoại môn - hắn đã đọc qua phần lớn những gì phòng lưu trữ có để cho đệ tử thấp tầng mượn. Thu linh khí theo cách phản xạ thì có - căng thẳng, lo lắng, ngủ quên giữa chừng. Nhưng thu đến mức gần như biến mất, trong khi cơ thể vẫn giữ tư thế tỉnh táo hoàn toàn, đó là khác. Hắn tạm bỏ qua câu hỏi Mạc Huyền học kỹ thuật ấy ở đâu; điều đáng quan tâm hơn là y học nó để làm gì. Trong lúc đó, đoàn thị sát tiếp tục đi chậm dọc theo lối chính. Đinh Huyền Cơ đi qua từng nhóm đệ tử không dừng lại. Ánh mắt chưởng môn lướt đều - nhìn người này, nhìn người kia, tốc độ không thay đổi. Vũ Huyền Giang theo sau, tay buông tự nhiên hai bên, không khoanh, không chắp. Trần Mặc giữ nguyên tư thế ngồi trên bậc đá. Tờ ghi chép vẫn mở. Hắn không vận linh khí, không cử động, chỉ ngồi như người đang đọc giữa buổi sáng bình thường. Khi Đinh Huyền Cơ đi ngang qua, ánh mắt ấy dừng trên Trần Mặc. Không có cử chỉ, bước chân chậm lại hay câu hỏi nào; nhịp nhìn chỉ kéo dài hơn đúng nửa hơi thở so với khi lướt qua những người khác, rồi tiếp tục như chưa có gì xảy ra. Vũ Huyền Giang đi theo sau không có phản ứng gì. Không quay đầu, không thay đổi tốc độ bước. Trần Mặc vẫn ngồi yên. Hắn không làm gì nổi bật, không vận linh khí cũng không nhìn lại, vậy chưởng môn đã thấy gì? Câu hỏi hình thành rồi không có chỗ đi tiếp, đành được xếp cùng những điều chưa giải về Mạc Huyền, bảng phân công và hàng loạt chi tiết khác đang chờ đủ dữ kiện. Đoàn thị sát đi qua được một lúc thì Hùng Lực xuất hiện từ phía sân luyện. Vẻ mặt người to lớn không có gì đặc biệt, chỉ giống một kẻ vừa trải qua cơn căng thẳng không rõ nguyên do và đang theo bản năng tìm người quen để đứng gần. "Chiều nay có luyện tập không?" Hùng Lực hỏi, ngồi xuống bên cạnh Trần Mặc trên bậc đá với thứ âm thanh của một người không bao giờ ngồi nhẹ nhàng được. "Lịch trên bảng chưa đổi," Trần Mặc đáp. Không xác nhận, không phủ nhận. Hùng Lực gật đầu, hài lòng với câu trả lời như vậy. Trong khi Hùng Lực bắt đầu nói về chuyện gì đó liên quan đến buổi tập kiếm hôm qua, Trần Mặc liếc về phía trụ đá góc tây. Mạc Huyền đã trở lại vị trí bình thường giữa nhóm đệ tử khác, khí tức cũng không còn bị thu liễm. Y chỉnh lại ống tay áo; ngón cái trái lướt nhanh dọc đường viền vải ở cổ tay phải, trông như một thói quen vô thức. Chỉ sau một nhịp thở, Mạc Huyền đã quay sang nói chuyện với người bên cạnh bằng giọng bình thường, thậm chí nhẹ nhàng hơn thường lệ, như chưa có gì xảy ra. Trần Mặc nhìn đi chỗ khác. Đúng lúc đó, một con chim nhỏ đáp xuống vai hắn. Hắn không kịp phản ứng - nó đến không tiếng động, lông đen tuyền có ánh tím nhạt dưới nắng buổi sáng, nhỏ bằng nắm tay. Đậu đúng một nhịp thở, rồi vút đi trước khi hắn kịp xoay đầu nhìn rõ. Không rõ bay về hướng nào - phía đông, phía trong khuôn viên, nơi đệ tử nội môn sinh hoạt. Một sư tỷ đi ngang cách đó vài bước thoáng nhíu mày nhưng không nói gì, còn Hùng Lực hoàn toàn không để ý. "Ngươi nghe ta nói không vậy?" Hùng Lực hỏi. "Nghe," Trần Mặc nói. Hắn không giải thích thêm, cũng không nhìn theo hướng con chim vừa bay mất. Có một đệ tử khác - người hắn không nhận ra mặt, áo ngoại môn bình thường, không đi cùng ai - đang đứng cách cổng chính chừng mười bước, mắt nhìn theo hướng đoàn thị sát đã đi. Không phải nhìn theo kiểu tò mò. Không phải nhìn theo kiểu kính ngưỡng. Chỉ nhìn, ghi nhận, rồi người đó rẽ vào lối hẹp bên tay phải cổng - lối dẫn ra khu chứa dược liệu, thường không có người đi vào giờ này. Không ai khác để ý. Trần Mặc cũng không bám theo; giữa ban ngày, rời chỗ ngay lúc này chỉ khiến chính hắn trở nên đáng chú ý. Đến khi đêm xuống, hắn mới ngồi trong góc phòng với ngọn đèn nhỏ và lật tờ ghi chép sang trang mới. Đó là thói quen cũ: ghi ra không phải để nhớ, mà để nhìn cho rõ. Những thứ còn mơ hồ trong đầu thường chỉ hiện hình khi có nét bút kéo chúng ra ngoài. Hắn viết: “Mạc Huyền - thu linh khí không phải phản xạ.” Sau khi dừng lại nhìn câu ấy, hắn viết tiếp: “Chưởng môn dừng nhìn mình,” rồi mới đặt bút xuống. Hắn lật lại tờ ghi chép từ ba ngày trước - tờ ghi từ buổi tỉ thí ở sân phía tây, danh sách đệ tử hắn đã lặng lẽ ghi lại trong khi đứng ở mép sân quan sát. Tên, vị trí đứng, đặc điểm nhận dạng cơ bản. Không phải vì cần thiết - chỉ vì ghi thì biết hơn không ghi. Hắn dò tên lần lượt, đồng thời hình dung lại gương mặt người mặc áo ngoại môn đã rẽ vào lối hẹp buổi sáng. Chiều cao trung bình, diện mạo không có gì đặc biệt; áo đúng màu và đúng kiểu cắt của ngoại môn, đủ khiến phần lớn mọi người không nhìn kỹ thêm. Hắn đọc hết danh sách một lần rồi thêm một lần nữa dưới ánh đèn leo lét trong góc phòng. Hắn cầm bút lên, viết thêm một dòng ở cuối trang, nét chữ nhẹ hơn những chữ trước - như thể tay giữ lại khả năng xóa đi nếu cần: “Người đó không phải đệ tử ngoại môn.”