Bẫy Thứ Hai — Lần Này Nhắm Người Khác

Bình minh hôm sau còn thấp khi Trần Mặc xuống sân luyện. Hắn không mang theo công pháp hay binh khí, chỉ muốn đến đó quan sát. Con đường từ dãy phòng ở nội môn ra khu sân luyện chung mất chưa đầy một canh giờ, đủ để không khí sáng sớm thấm qua lớp áo và giúp hắn tỉnh hẳn. Sân luyện chung của nội môn rộng hơn sân phía Đông ngoại môn, nhưng cũng ồn hơn theo cách khác: người ta tranh luận về quyền dùng đài luyện, thay vì chen chúc tìm một chỗ đứng. Trần Mặc chọn một vị trí sát hàng cây thưa ở rìa, lưng không chạm vào tường. Ánh sáng sớm xiên từ phía Đông qua những tán cây mà không chiếu thẳng vào mặt hắn. Chọn chỗ đứng như vậy đã thành thói quen; hắn dừng lại quan sát. Khu đài luyện trung tâm có ba đài, đài giữa lớn hơn và đang bỏ trống. Hai đài bên đã có người dùng: một cặp so chiêu, một người luyện một mình. Chưa thấy gì bất thường, hắn đảo mắt theo thói quen, ghi nhận mặt người, trang phục và cách đứng. Rồi hắn thấy Vũ Huyền Giang. Sư huynh đứng một mình ở góc xa bên kia sân, lưng không dựa vào đâu, ánh mắt hướng về đài giữa. Trần Mặc nhìn theo: đài vẫn trống, chẳng có gì đặc biệt. Hắn quay lại quan sát Vũ Huyền Giang. Vụ việc bắt đầu không phải bằng tiếng la hét. Ba đệ tử bước đến từ hướng cổng bên, chặn ngang trước một người trẻ đang đi về phía đài luyện trung tâm. Trần Mặc đã gặp người ấy vài lần ở hành lang nội môn; y chưa lên Trúc Cơ. Một trong ba người kia nói gì đó với giọng bình tĩnh, tay chỉ về lịch đài luyện treo ở cột gỗ gần đó. Người trẻ nhìn lịch, nhìn ba người rồi lại nhìn lịch như muốn chắc mình không đọc nhầm. Cách họ khép quanh y khiến câu chuyện trông không giống một lời giải thích lịch luyện tập. Từ chỗ hắn đến đó khoảng mười lăm bước. Hắn chưa kịp xác định đây là bẫy hay xung đột thông thường thì Vũ Huyền Giang đã rời góc sân phía đối diện. Sư huynh không chạy, song bước nhanh đến mức Trần Mặc vừa nhận ra động tác ấy thì y đã đứng chắn trước nhóm ba người. Lưng hướng về phía Trần Mặc, Vũ Huyền Giang không hỏi han hay giải thích, cũng chưa nhìn sang đệ tử trẻ; y đứng đó như tấm đá lấp một cửa hẹp. Cảnh giới của ba người kia không bằng Vũ Huyền Giang. Họ đều biết điều đó. Vụ việc tan ra chậm hơn nó bắt đầu, ba người rút lui theo kiểu của người chưa chịu nhận thua nhưng không còn lựa chọn nào khác. Vũ Huyền Giang đứng yên thêm một nhịp thở sau khi họ bước đi. Ngón cái bàn tay phải vuốt nhẹ vào bên trong ngón trỏ, một lần, rồi tay thả xuống tự nhiên. Đệ tử trẻ nói gì đó, có lẽ là cảm ơn. Vũ Huyền Giang không quay lại nhìn người đó. Trần Mặc nhìn sang rìa sân, phía đối diện nơi vừa xảy ra vụ việc. Mạc Huyền đứng cùng vài người đang nghỉ giữa buổi tập, ở một vị trí không gần cũng không xa. Trong tay hắn là quyển sách mỏng đang mở; Trần Mặc thoáng thấy gáy sách không có vết gấp, trang giấy phẳng như chưa ai đọc. Mạc Huyền không nhìn thẳng sang phía đài luyện, nhưng đứng ở đó vẫn có thể thấy gần hết sân. Trần Mặc ghi nhận khoảng cách ấy: đủ xa để đứng ngoài vụ việc, đủ gần để quan sát nếu muốn. Hắn từng thấy Mạc Huyền chọn kiểu vị trí này trước đây, song chưa thể biết đối phương đã nhìn thấy bao nhiêu. Vũ Huyền Giang đi về phía hắn sau đó. Y không hỏi tại sao Trần Mặc có mặt ở đây, cũng không nhắc chuyện vừa xảy ra. Hai người đi về phía con đường hẹp ít người qua lại ở phía Bắc sân luyện, bước chậm như chẳng định đến đâu. "Không sao." Vũ Huyền Giang nói, không nhìn vào mặt Trần Mặc. Mắt nhìn về phía trước, về đoạn đường đá xanh trước mặt, như người đang đọc một câu chú thích phía dưới bức tranh. Trần Mặc không phản bác hay cảm ơn, chỉ tiếp tục đi bên cạnh y. Nhưng hắn nhìn sư huynh một lần, nhanh. Phản xạ đó, không hỏi, không chờ, không tính toán xem có đáng hay không, là một thứ hắn đã biết từ lâu theo nghĩa quan sát được. Sáng nay lần đầu tiên hắn nhìn thẳng vào nó mà không vội lấy làm tham số cho bài toán. Phản xạ ấy khiến sư huynh bước vào trước khi được hỏi, như vừa rồi. Nó có thể thành điểm mù trong bất kỳ đội hình nào. Trần Mặc đã thấy điều đó; còn Mạc Huyền ở rìa sân có nhận ra hay không, hắn chưa biết. Hắn không thích mình đang nghĩ theo hướng này. Vũ Huyền Giang không nói thêm gì. Hai người đi thêm một đoạn, rồi chia nhau ở chỗ đường rẽ. Chiều muộn, sau khi rời sân luyện, Trần Mặc đi về theo con đường quen. Đường qua khu tiếp đón khách ngoại tông ở rìa tông môn dài hơn đường thẳng, nhưng ít người. Hắn đã đi đường này đủ nhiều lần để không cần nhìn chân. Hắn khựng lại vì một luồng khí tức lạ. Một người đang nói chuyện với vị chấp sự tiếp khách ở gian ngoài, trang phục và dáng điệu đều bình thường; từ khoảng cách này, hắn không nghe rõ giọng nói. Nhưng linh khí quanh người ấy hơi nặng, dù không có vẻ cố ý áp bức hay đe dọa ai. Nó gợi cảm giác về người đã ở trên một cảnh giới đủ lâu để không còn nhớ rằng mình cần che giấu. Trần Mặc dùng Minh Đồng Thuật, một nhịp thở, không lâu hơn. Khí tức không chịu định hình rõ dưới linh thức, không phải vì bị che giấu, mà như sương đang chuyển trạng thái, không định hình vào khuôn nào. Hắn tiếp tục đi, chỉ ghi nhớ cảm giác ấy. Chưa có đủ thông tin để xác định điều gì, hắn không cần ở lại lâu hơn. Rời khu tiếp đón khách, Trần Mặc vòng lại lối tắt phía sau sân luyện. Hành lang này thường vắng người vào giờ ấy; ánh chiều đổ xiên qua khe giữa hai mái, để một vệt sáng nhạt trên mặt đá xanh của tường bên phải. Mạc Huyền đứng tựa vào tường bên trái, một mình. Không có sách trong tay. Không có vẻ của người vừa đến. Bóng đổ từ người xuống mặt đất theo đúng góc của ánh chiều giờ này, đứng yên. Hai người nhìn nhau. Trần Mặc không dừng bước. Mạc Huyền không nói gì. Hắn đi qua. Bóng của Mạc Huyền không xoay theo, không có tiếng chuyển động sau lưng. Ngón tay phải trong ống tay áo cong lại một nhịp, rồi thả ra. Hành lang hẹp, hai bước là qua. Ánh chiều còn lại sau lưng hắn, mỏng và lặng.