Đêm Quan Sát

Chín ngày sau, vào đêm rằm, đèn linh thạch trên hành lang tắt khi canh hai đã về cuối. Trần Mặc đứng trong phòng tối thêm một khắc sau khi ngọn đèn cuối ngoài cửa vụt tắt, để mắt quen dần trước khi mở cửa. Hắn đã vận Hư Tịch Thuật từ lúc còn ngồi xem tờ ghi chép. Khí tức ép sát vào thân, không rò rỉ ra ngoài khi hắn bước qua ngưỡng cửa. Theo thói quen, hắn nhìn lại phòng một lần rồi khép cửa không tiếng động. Sân Đông vắng theo cách hắn đã tính trước. Bố trí đèn linh thạch ở đây không đều, ba ngọn tập trung ở lối vào chính, để lại một dải bóng tối dài chạy theo hướng tường phía bắc. Hắn đã nhìn ra điều đó từ buổi sáng hắn theo Vũ Huyền Giang ra sân tập, khi ánh sáng ban ngày chứng minh tường phía bắc không có ô cửa nào nhìn sang. Hắn đi men theo dải tối đó. Gió đêm mang mùi rêu đá ẩm từ phía hồ Dạ Trạch. Hư Tịch Thuật chỉ che khí chứ không che tiếng, nên hắn đặt từng bước lên những phiến đá khô; chỗ ẩm có thể phát ra âm thanh khác khi bị nén xuống. Nhà kho cũ nằm ở rìa đông khu nội môn, mái ngói thấp, có thể leo lên bằng cột gỗ chống mái hiên phía sau. Hai ngày trước, khi khảo sát lối tới hành lang sau Tàng Kinh Các, hắn đã thử cột gỗ này; nó đủ vững để chịu sức nặng của một người. Hắn lên mái trong im lặng. Từ đây nhìn xuống, hành lang sau Tàng Kinh Các nằm cách khoảng ba trượng về phía tây. Khe đá Ngô Thanh Uyên đã chỉ ở giữa hai bức tường, nơi ánh linh thạch từ sân gần nhất chỉ vừa chạm đến mà không soi rõ. Hắn điều chỉnh vị trí thêm nửa bước sang phải, sau khi nhìn hướng lá cây lay ở góc sân. Từ chỗ mới, mái hiên chắn bớt luồng gió thổi về phía hành lang; hắn không thể biết người dưới kia có cảm được hơi người hay không, nhưng vẫn chọn cách đứng kín hơn. Hắn không di chuyển nữa sau đó. Trước canh ba, Mạc Huyền xuất hiện ở đầu hành lang. Không có bước chân mở đầu, không có tiếng áo sột soạt chuẩn bị. Một khoảnh khắc không có người, khoảnh khắc kế tiếp có người, như thể hắn bước ra từ trong tường thay vì từ hành lang. Trần Mặc giữ ánh mắt ở ngoại vi, không nhìn thẳng vào. Mạc Huyền không nhìn quanh hay dừng lại kiểm tra góc khuất. Hắn đứng trước khe đá đã được đánh dấu, tay buông tự nhiên, mặt quay vào tường. Vật trượt qua khe tường trong im lặng hoàn toàn. Bàn tay Mạc Huyền đón lấy; trong một nhịp thở, ngón tay hắn đã gập lại và đưa vật về phía vạt áo trong. Không có tiếng ngọc chạm tay hay tiếng vải đập. Thao tác trơn tru như thể hắn đã làm việc này nhiều lần. Ánh linh thạch từ xa chiếu qua khe hở giữa hai mái hiên, mỏng như lưỡi dao. Trong đúng nhịp đó, Trần Mặc nhìn thấy góc phiến ngọc. Góc trên cùng bên phải của phiến ngọc có một vệt khắc ngắn, không phải chữ thông thường. Nét khắc gãy ở chỗ cắt vào thân ngọc. Rồi vạt áo khép lại, che mất góc ngọc ấy. Mạc Huyền quay đi không ngoái lại. Trần Mặc không rời mắt khỏi khoảng tối mà Mạc Huyền vừa biến vào. Người giao ngọc giản không lộ diện. Khe tường đá đứng yên như chưa từng có gì trượt qua. Hắn giữ nguyên tư thế thêm hai khắc. Hắn ở lại để chắc rằng không còn ai xuất hiện, đồng thời cố nhớ hình dạng đường khắc vừa thoáng thấy trên phiến ngọc. Hắn dường như đã thấy một đường khắc tương tự ở nơi khác, dù ánh sáng vừa rồi quá ngắn để xác nhận hai dấu hoàn toàn giống nhau. Bìa Ký Vong Hoa Ký có một vết mài ở góc trên bên phải, nơi hắn từng nghĩ da bìa chỉ bị thời gian làm mỏng. Bây giờ nhớ lại, vết ấy dường như có một nét gãy cố định. Trên Hắc Ký Trao Tay cũng có đường khắc gấp xuống ở góc. Hắn nhớ nét gãy không thẳng ấy, nhưng vẫn cần đặt hai vật cạnh nhau mới đối chiếu được tỷ lệ. Hai vật hắn đã giữ và phiến ngọc trong tay Mạc Huyền: ba dấu ở ba nơi khác nhau. Chúng có thể cùng một kiểu khắc, song chỉ một thoáng nhìn từ xa chưa đủ để hắn khẳng định. Tên Tương Lan Ẩm Thể cũng thoáng qua đầu hắn. Hắn từng đọc nó trong danh mục thư viện và nghe nhắc đến một kỹ thuật che giấu khí tức của phái ấy, nhưng hiện chưa thấy mối nối nào với phiến ngọc. Rồi hắn nghĩ đến câu hỏi mà hắn biết mình chưa sẵn sàng hoàn chỉnh: nếu Ngô Thanh Uyên đã biết điều này từ trước khi đến gặp hắn, thì mục đích thật sự của nàng là gì. Và hắn đã mở cửa. Hắn không tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó. Mái nhà kho lạnh hơn hắn đã tính, gió đêm tích ẩm từ hồ, thấm vào ngói từ dưới lên. Lưng hắn bắt đầu cảm thấy cái lạnh đó qua lớp áo. Hắn đứng dậy. Hắn xuống mái theo đường cũ, tay giữ cột gỗ ở vị trí cũ, bước chân đặt vào đúng những chỗ đá khô hắn đã chọn lúc lên. Lúc hắn xuống đến sân Đông, vẫn chưa có ai đi ngang. Hắn chọn lối tắt phía bắc đã đi thử vài đêm trước khi kiểm tra hành lang. Hắn biết từng chỗ đá lát lỏng, biết góc nào có nước đọng, nên lần đường bằng trí nhớ về âm thanh hơn là theo mắt. Hư Tịch Thuật hắn duy trì đến khi vào hành lang kín có mái che, nơi đèn linh thạch trong không sáng vào ban đêm. Ở đó hắn mới để khí tức dần trở lại mức bình thường, từng lớp một, như thả nước ra khỏi lòng bàn tay, không vội. Hành lang kín vẫn vắng người. Hắn không cảm thấy thỏa mãn. Điều vừa thấy xác nhận Mạc Huyền đã nhận một vật qua khe đá đúng đêm Ngô Thanh Uyên chỉ, nhưng chưa cho hắn biết người giao là ai hay ngọc giản viết gì. Sự thiếu hụt ấy đè nặng hơn câu trả lời hắn vừa có. Phòng hắn tối và yên như hắn để lại. Trần Mặc thắp đèn linh thạch nhỏ, không đủ sáng để thấy từ ngoài cửa sổ, đủ sáng để đọc. Hắn lấy Ký Vong Hoa Ký và Hắc Ký Trao Tay đặt cạnh nhau trên tờ ghi chép, không xếp theo thứ tự, chỉ để cạnh nhau. Ngón tay hắn giữ khoảng cách một thốn khỏi bìa Ký Vong Hoa Ký. Hắn nhìn hai vật đặt cạnh nhau. Không viết gì. Hắn nhớ đến trang cuối Ký Vong Hoa Ký, nơi mỗi lần giở tới hắn đều lật qua vì tưởng chỉ là giấy trắng. Nó không có chữ hay hình vẽ nào hắn từng nhận ra. Hắn lật đến trang đó. Ánh linh thạch nhỏ chiếu xuống mặt giấy trắng, đúng như hắn nhớ. Lần này, hắn nghiêng đèn và nhìn về phía góc trang. Góc trên bên phải, nơi ánh đèn phải nghiêng một góc nhất định mới chạm tới. Dưới lớp giấy cũ, mờ như người kẻ bằng nước trong rồi để khô, hiện ra một dấu: đường gãy không thẳng, góc cắt vào trang theo tỷ lệ quen thuộc. Cùng một nét gãy. Trần Mặc đặt tay lên trang giấy. Ngón tay dừng lại.