Những lời khai trái chiều

Chương 2: Những điều ghi trên giấy Rowan vẫn đứng phía cầu thang. Từ chiếu nghỉ, Kati còn nhìn thấy đoạn lan can bật khỏi điểm neo và ba bu-lông nằm nguyên giữa những vệt bụi đứt quãng. Cô lùi khỏi mép gác lửng. “Xin giữ cả lan can lẫn bu-lông như thế cho đến khi kiểm tra kỹ thuật,” cô nói. “Đừng lau chỗ có dấu tay.” “Tôi đã đồng ý rồi.” Rowan nhìn cô. “Cô thường nhắc lại mọi lời dặn sao?” “Chỉ những lời dặn mà người ta có thể vô tình làm hỏng bằng một chiếc khăn.” Ông không cười, nhưng cũng không quay lên gác. Kati hỏi: “Lúc lan can đổ, ông ở đâu?” “Ở sảnh. Tôi nghe tiếng động rồi vào khu trưng bày.” “Ông có thấy nó đổ không?” “Không.” Kati gật đầu. Cô đã có lời Rowan nói về nơi ông đứng, chưa có gì để kiểm chứng lời ấy. Nó cũng không giải thích được vết xước trên bu-lông hay hai dấu tay cô vừa quan sát. Những thứ đó sẽ phải chờ cuộc kiểm tra riêng. Họ xuống cầu thang. Rowan đi sau, rồi khép lối vào khu trưng bày lại trước khi bước ra sảnh. Từ chỗ đứng gần cửa, ông vẫn có thể nhìn thấy bất kỳ ai định đi vào. Ít phút sau, trong sảnh Bảo tàng Hải đăng, ánh sáng qua những ô kính mờ trải một màu xám lên nền đá. Mara Quill và Theo Bell đứng cách cửa khu trưng bày một quãng. Cả hai nhìn về phía Rowan khi ông nói khu vực ấy tiếp tục bị hạn chế ra vào. “Tôi có chuyện nên nói,” Mara lên tiếng. “Elias và ông từng tranh cãi.” Rowan quay sang cô. “Đúng. Chúng tôi từng có bất đồng.” “Cô nghe cuộc tranh cãi ấy?” Kati hỏi Mara. “Tôi biết họ đã tranh cãi. Tôi không nghe trọn để kể lại từng câu.” Mara ngừng một chút. “Tôi không nói chuyện đó có liên quan đến cái chết của Elias.” “Cô nói đúng điều mình biết,” Kati đáp. Rowan khoanh tay. “Một bất đồng cũ không cho cô biết tôi đã đứng ở đâu lúc lan can đổ.” “Cũng như lời ông vừa kể chưa đủ cho tôi biết chắc điều ấy,” Kati nói. Ông nhìn cô. “Vậy cứ ghi cả hai như chúng vốn có.” Theo khẽ đổi chân đứng. Rowan quay sang anh. “Còn anh? Lúc nghe tiếng động, anh ở đâu?” “Tôi không ở khu trưng bày.” Theo vuốt phẳng vạt áo khoác, rồi lại nắm lấy nó. “Tôi có chuyến phà.” “Chuyến nào?” Kati hỏi. “Chuyến trên vé.” “Anh có thể nói trước khi chúng tôi xem vé.” “Tôi không muốn nói nhầm giờ.” Theo ngừng lại. “Tôi giữ vé đây.” Anh lấy một tấm vé giấy từ đồ mang theo nhưng vẫn cầm ở đầu ngón tay. Kati chờ. Cuối cùng Theo đưa nó cho Rowan. “Nếu tôi giao cả chiếc phà,” Theo nói, “các vị có thôi hỏi không?” “Chiếc phà sẽ chiếm hơi nhiều chỗ trong sảnh,” Kati đáp. Rowan đặt vé trên bàn gần đó để cùng xem. Tuyến và thời gian được in trên giấy; ở một góc có dấu kiểm soát. “Dấu này được đóng khi kiểm vé?” Kati hỏi. “Phải. Tôi đã đi chuyến đó.” “Tấm vé cho chúng tôi tuyến, giờ và dấu kiểm soát,” cô nói. “Còn ai cầm nó trên chuyến phà thì phải kiểm tra thêm.” Theo mím môi. “Giấy tờ thật bất tiện khi nó không biết nhận mặt người.” “Nhưng tiện vì có thể kiểm tra lại,” Rowan nói. Theo đưa tay vào túi áo khoác lần nữa. Lần này anh lấy ra một trang giấy có nếp gấp, giữ ở hai mép. “Tôi còn cái này.” Mara nhìn trang giấy khi anh trao cho Rowan. “Trang sổ phụ của hồ sơ kiểm kê tiểu họa,” Theo nói, trước khi thanh tra kịp hỏi. “Nó ở trong đồ của tôi. Tôi tự giao.” Rowan hỏi anh đã lấy trang giấy từ đâu. Theo trả lời rằng nó ở trong đồ mình, rồi lúng túng dừng lại trước câu hỏi trang ấy đã vào đó bằng cách nào. Rowan ghi đúng những gì anh nói, cùng việc anh tự lấy giấy ra giao. Ông để trang sổ phụ riêng với tấm vé, không gấp nó trở lại. “Vì sao anh mang theo?” Kati hỏi. “Tôi biết nó không nên ở trong túi tôi.” Theo liếc về phía Mara. “Tôi chưa nghĩ ra cách nói câu sau mà không khiến câu trước nghe tệ hơn.” “Anh cứ nói điều anh biết,” Rowan đáp. “Đừng tìm một câu cho vừa ý chúng tôi.” Ông ghi thêm lời Theo, không đưa ra nhận định nào về trang giấy hay người giữ nó. Rồi ông quay sang Mara. “Cô có thể mang sổ kiểm kê tiểu họa tới bàn tiếp nhận không? Để nguyên như lúc đang được lưu.” Mara gật đầu. Trong lúc cô đi lấy sổ, Rowan nhắc Theo đứng lại ở sảnh. Cửa khu trưng bày vẫn khép, nằm trong tầm nhìn của ông. Mara trở lại sau ít phút và đặt cuốn sổ lên bàn tiếp nhận. Rowan ghi nhận cô là người mang sổ tới, rồi mở nó ra trước mặt cả ba người. Kati đứng bên cạnh, để ông lật trang. Trang Theo giao có số trang và các mục được ghi tiếp theo thứ tự của phần sổ phụ. Trong cuốn sổ, thứ tự ấy ngắt đúng ở chỗ mang số trang tương ứng. Rowan xem qua những tờ trước và sau một lần nữa. “Thiếu trang này,” Kati nói. “Đúng chỗ ấy,” Rowan đáp và ghi vị trí vào sổ tay. Theo nhìn trang giấy được để riêng, không chạm tới nó. Mara cũng chỉ nghiêng người quan sát khi Rowan chuyển sang một mục kiểm kê gần đó. Dưới một dòng mực, mặt giấy không còn đều như xung quanh. Kati đổi góc nhìn. Dòng ấy có dấu cạo; chữ phía trên đã được viết đè lên chỗ cũ. “Ông thấy mục này chứ?” cô hỏi. Rowan cúi xuống, không đặt ngón tay lên giấy. “Tôi thấy.” “Xin ghi nhận nó cùng trang bị thiếu. Giữ nguyên cả cuốn sổ, đừng tách thêm trang nào ra để đối chiếu.” Mara gật đầu. “Chỗ bị cạo cũng không nên sửa lại, dù nét chữ có khó đọc.” “Tôi sẽ cho ghi hiện trạng,” Rowan nói. “Tôi không sửa dòng đó,” Theo lên tiếng. Kati nhìn anh. “Chưa ai nói anh sửa.” “Nhưng các vị sẽ hỏi.” “Có thể,” Rowan đáp. “Sau khi chúng tôi biết cần hỏi gì.” Ông giữ trang Theo giao tách khỏi cuốn sổ và tấm vé, rồi ghi nốt những gì họ vừa xem. Không ai thử đọc một lời giải từ chỗ giấy bị cạo. Trên bàn, tấm vé còn chờ được xác minh người đã đi chuyến phà; cuốn sổ còn thiếu một trang và có một mục bị viết đè. Kati để nguyên cả hai câu hỏi ấy ở đó khi Rowan khép sổ lại.