Điểm neo lỏng

Chương 6: Những điểm neo “Nhưng không giải thích được các rãnh bu-lông,” Kati vừa nói xong thì có tiếng gõ cửa. Bác sĩ Ivo March bước vào văn phòng Sở Cảnh vụ Sương Cảng, cầm theo kết quả kiểm tra từ Viện Giám định Đô thị. Rowan kéo bản giám định dấu tay sang một bên, chừa chỗ cho tập giấy mới. Kati mở lại trang ghi nhận về đoạn lan can gác lửng. “Ông đến đúng câu hỏi chúng tôi đang hỏi,” Rowan nói. Ivo đặt tập giấy xuống. “Vậy tôi bắt đầu từ những gì đã được ghi nhận, trước khi nói chúng có nghĩa gì.” Ông chỉ vào phần mô tả ba bu-lông neo. Trên cả ba có những vết xước sáng, đều. Phần kim loại bao quanh đã xỉn màu; trong một số rãnh bu-lông, lớp bụi bị gián đoạn. Kati đối chiếu từng dòng với ghi nhận ban đầu của mình. Những dấu ấy nằm ở điểm neo, không phải trên mặt ngoài lan can nơi Rowan đã chạm sau cú ngã. “Vết sáng tự nó cho biết được bao nhiêu?” cô hỏi. “Cho biết phần kim loại ở đó vừa chịu tác động, so với bề mặt xung quanh,” Ivo đáp. “Khi xét cùng hình dạng vết xước và tình trạng bụi trong rãnh, kết quả kiểm tra cho thấy đây là dấu tác động bằng cờ-lê còn mới.” Rowan cúi nhìn tập giấy. “Còn việc các bu-lông lỏng ra trong lúc lan can đổ? Sức nặng của Elias có thể làm chúng xê dịch.” “Cú đổ có thể làm điểm neo xê dịch thêm,” Ivo nói. “Nhưng nó không giải thích được tình trạng mà chúng tôi ghi nhận ở các bu-lông. Chúng đã bị nới trước khi ông ấy tựa vào lan can.” Ông để Rowan đọc hết dòng kết luận, rồi nói tiếp: “Đó là kết luận về trình tự tác động, không phải về người đã thực hiện nó. Dấu cờ-lê không có tên người cầm cờ-lê.” Kati khẽ nhấc một tai. Rowan thường không thích khi cô xen vào hồ sơ của Sở; lần này chính ông đã hỏi giới hạn của bản kết quả trước khi hỏi đến một cái tên. “Còn mép nứt ở chân lan can?” Kati hỏi. “Vùng có vệt sơn xanh đậm mà chúng tôi yêu cầu bảo vệ riêng.” Ivo lật đến phần ghi nhận tương ứng. “Vệt sơn bị kéo xước trên phần kim loại mới lộ ra ở mép nứt. Bên dưới là bề mặt sáng, chưa xỉn như phần kim loại đã để lộ lâu ngày.” “Ở phòng bảo tồn có chiếc cờ-lê được giữ riêng,” Kati nói. “Trên nó có hạt kim loại và mảnh sơn xanh đậm.” “Cùng màu nhìn bằng mắt,” Rowan nhắc. “Và mới chỉ đến đó.” Kati đặt đầu móng vuốt lên mép trang giấy, tránh phần chữ. “Muốn biết chúng có liên quan hay không, vẫn phải đối chiếu sơn, kim loại và dấu công cụ.” Ivo gật đầu. “Kết quả kiểm tra các điểm neo hôm nay không thay cho việc ấy.” Chiếc cờ-lê ở phòng bảo tồn, còn mép nứt đã được bảo vệ tại hiện trường. Không ai trong ba người có lý do đem chúng lại gần nhau trên chiếc bàn làm việc này để thử một phép khớp bằng mắt. Rowan ghi một dòng vào sổ của mình, giữ yêu cầu đối chiếu tách khỏi kết luận vừa nhận. Ông ngẩng lên. “Tôi muốn xét cho hết khả năng khác. Lan can đã xuống cấp. Elias tựa vào, nó bật ra. Nếu vậy, ta vẫn có một vụ ngã do tai nạn.” “Cú tựa có thể giải thích lúc nó đổ,” Kati đáp. “Không giải thích được vì sao ba bu-lông đã bị nới từ trước.” “Lan can xuống cấp và bu-lông bị nới có thể cùng tồn tại,” Rowan nói. “Có thể. Nhưng xuống cấp không làm xuất hiện dấu cờ-lê mới ở điểm neo.” Rowan nhìn sang Ivo. Vị bác sĩ không thêm một lời nào vào câu trả lời của Kati, chỉ đặt ngón tay cạnh dòng kết luận về tình trạng bu-lông. Kati khép trang ghi nhận ban đầu lại. “Vậy không thể ghi nhận cú ngã của Elias như một tai nạn thuần túy,” cô nói. Ngoài cửa sổ, sương cảng phủ mờ những mái nhà đối diện. Trong phòng, tiếng giấy sột soạt nghe rõ khi Rowan đặt kết quả kiểm tra vào hồ sơ. Ông chưa viết tên ai bên cạnh ba bu-lông. Ivo thu tay khỏi tập giấy. “Kiểm tra điểm neo cho các vị biết cơ chế lan can mất chắc chắn. Nó không cho biết ai đã nới bu-lông.” “Tôi sẽ giữ đúng phạm vi ấy trong hồ sơ,” Rowan đáp. “Và tiếp tục các bước điều tra.” Kati nhìn lại ghi nhận về chiếc cờ-lê trong phòng bảo tồn. Nó cần được đối chiếu theo cách đã yêu cầu; những mảnh sơn xanh đậm trên đó chưa phải lời buộc tội Mara. Cũng như hai dấu tay đã xem trước đó, một vật chỉ trả lời được câu hỏi đặt ra cho nó khi việc kiểm tra hoàn tất. Rowan đóng bìa hồ sơ. Họ đã biết vì sao không thể chỉ nói lan can bật ra dưới sức nặng của Elias. Phần còn trống giờ hẹp hơn, và khó lảng tránh hơn: Ai đã nới những bu-lông neo?